昨夜睡得早，料想第二日去往县主府邸的人不会少。
但直到带着自己准备好的礼物过去的时候，才真正意识到了什么叫做宾客盈门。
这次带的东西主要是糕点和熏香，参考着上次管事嬷嬷送来的东西，就味道和外部包装都提前精心准备过。
东西主要是转交给这次宴席记礼的管事。
朱奕寒刚刚升迁没多久，周边许多人瞧着也都还是生面孔。
于是规规矩矩的排在队伍里等了许久。
等到管事好不容易把礼物登记好后，距离中午宴席的时间已经没多久了。
在是回去院子休息一阵和直接赴宴这两个选项中间犹豫了一会儿，朱奕寒四下找了个无人的角落，仔细检查了自己如今身上的衣着，确定没有什么大小的纰漏，干脆往开设宴席的园子那边去了。
临进园子门的时候，不经意的一个抬头，瞧见那枝雪中红梅很是好看。
要不是后来回廊那边又来了人，只怕他还会站在那里多看一会儿。
来人衣饰繁杂，不仅颜色独特，就连衣裳的边缘也都绣了繁复的花样。
朱奕寒注意到来人是女子，只是远远打量了一下对方的衣着头饰，没等细看面容就垂眼避让了开来。
此处不是市井街市，在不清楚来人身份的前提下，还是稳妥为上。
果不其然，等对方带着身后一群侍从走过的时候，他耳尖的听到园子门口管事开口。
才知对方竟然是县主的女儿。
梅园的朱门大开，接收到邀请的宾客按品阶递帖入内，即便是外厅也是红毡铺地，暖炉袅袅，厅外梅枝映雪，却也瞧不见方才那支探出来的梅花了。
朱奕寒双手递贺帖，立于末位；反派张砚着五品官服，斜倚廊下，见男主便缓步上前。
生辰宴办的盛大，朱奕寒双手递过贺帖后便随着侍从的指引走到了中席，一路来到外男这边的席位坐下，与他同坐的也是几位七品官员。
朱奕寒初来乍到，客气地冲他们行了礼。
侍从介绍一个，他便对一个拱拱手，等到终于入席，心下才终于安定下一半来。
只是不料，这心还是放的太早了些。
中席旁边的次席上，几名原本正在一起说话的官员，瞧见他这个之前未曾碰面过的生人竟然一下就坐在了中席上。
即便隔得位置稍远，朱奕寒也能瞧见那几人像是凑在一起隐隐说了些什么。
具体说的什么虽然听不大清楚，但观其们的表情，想来该也不是什么好话的。
果不其然，没多久，里面就有个人走过来拱手笑道：“朱判官修河堤立了功，一步从八品擢升到州判，当真是鸿运当头，又蒙县主垂青邀请宴席，风光无限啊——”
其实说到这里的时候都还好，听着像是专门上前来恭贺迁升的。
朱奕寒面上的笑意都提起来准备客气一下的时候，就听那人后面再开口，却陡然直转急下，“只是这大寒天里，新枝凭风登堂，怕是惹得园角扎根十载的旧枝寒啊。”
……原来又是一个跳出来想找茬的啊。
先礼后兵这一招用的可真溜。
虽然不知道对方人具体的底细，单看次席过来的，想必是要比自己现在的七品要稍低一些。
朱奕寒对着他突如其来的感慨也只是颔首浅笑，不卑不亢，“寒梅知雪，方显本心。今日是县主寿辰，朱某只守礼贺寿而已，河堤之功乃分内之事，岂敢在这里夸耀。”
来人闻言不由冷哼一声，当下甩袖便又回到了次席去。
眼见一场冲突还未爆发便已过去，朱奕寒泰然入座，抬眼瞧那厅外梅枝的时候，正好能和内厅西窗遥遥相对。
身侧有人似正小声议论着刚刚发生的一幕。
能听见寥寥几句，不外乎什么“……协理十载”，“听说原待今年高升……”
适时正好仆役奉上新茶，朱奕寒伸手接过小小呷了一口。
淡绿色的茶汤喝着虽然有些涩口，但此下喝着，倒是也别有一番滋味。
吉时到，司仪唱喏：“如月之恒，如日之升。如南山之寿，不骞不崩。如松柏之茂，无不尔或承！”
全场肃静中，朱奕寒随着周边诸位宾客们一起起身垂首，身姿依旧沉稳。
等到正礼结束，司仪唱‘开席’，在等待着仆役奉茶布菜的时候，原本厅内肃穆的气氛也随之稍稍缓解，在场众人也都三五成群，或是闲谈或是移步到廊下开始赏梅。
似乎是之前在自己这里未曾讨到好处，朱奕寒原本正立于梅树旁观梅，不知道什么时候那人带着另两位州府八品同僚也走了过来。
瞧着像是偶然所至，只那说话声可以拔高，似是意有所指。
“诸位看这梅树，堂前新树仗着几分风姿便登堂占暖，哪比的园角旧树扎根多年，根基稳固？可惜啊，春风竟然偏顾这根浅的新树，倒是叫那旧树寒心了……”
这话说的不算隐晦，话音刚落下的时候，这一片的几位宾客全都纷纷侧目。
心里知道这是在暗指某人凭借一时修河堤的供料擢升，没有多年官场的根基，不配当这七品州判罢了。
朱奕寒端着茶杯的手微微顿了一下，抬眼望向对方说的那棵树，打量片刻却未曾说些什么，只浅浅又酌了一口茶。
神色淡然，像是完全没听出来这些话的意思。
内厅西窗的许嘉柔也把这些话都给听了个正着，她眉间微蹙，抬首透过窗户望向那厅外的梅枝。
不知是在看那树，还是看那树下的人。
指尖也随着察觉到蓄意发难的意味，而不自觉的开始轻轻扣动着窗沿。
此处的气氛虽然诡异，但今日毕竟是县主的寿辰。
原以为虽然私下暗流涌动，但也就这样过去了。
宴席上的吃食准备的再精心，但随着流程和时间的推动，不少肉食和汤品上面都开始凝结出了一层白色的油花。
朱奕寒只在最开始的时候，从各色菜品中挑选了几样模样瞧着还不错的糕点果子吃了，汤品和酒水都喝的很少。
这样的宴席中途，要是外出出恭的次数多了也不太好。
好在园子里面准备的节目不算少，载歌载舞的，这时间也就不算太难熬。
等到酒过三巡的时候，司仪开始提议‘献诗祝寿，以佐雅兴。’
这做寿诗也是合乎往日宴席流程的，只是大家正在互相谦让着让对方先做诗的时候，不知是不是方才两次不接茬给了对方底气，又或者是在方才推杯换盏中多饮了几杯？
不管是哪个理由，朱奕寒都不能理解对方能从人群中突然抬手指向自己，扬声想要自己作诗的举动。
之前已然各种小摩擦不断，他也从周边几位打圆场的官员口中知道对方叫作张青。
正八品的府经历，协理知州十载，只等这一次州判的空缺擢升……料想也是因为这个缘故，才盯上了初次碰面的自己。
张青佯作赞许，“朱大人凭借河堤之功擢升州判，劳苦功高，想来才学也定然不俗，又蒙县主厚待
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