然而，这只是一场并不起眼的火灾。
在烧光这一间小小的弄堂之后。
火焰很快就被熄灭了。
平息这因火引发的区区乱局，对于执掌徐家中馈多年的徐大夫人来说，信手拈来而已。
“她是谁家送来的？”
徐大夫人遥遥望了魏兰蕴一眼。
她的红盖头在大火里燎没了一半，露出她光洁的半张脸来。
哪怕只露出了半张脸，在隐绰的曦光之下，这个女孩子还是美得令人失神。
束缚她的绳索诡异般在大火里烧尽了，徐大夫人嫌麻烦，没有吩咐人再捆她，只让两个练家子将她看管在东抱厦里。
她没有挣扎，也没有喧闹，只安静地跪坐在麦草上。
泥垢和血痕裹了她满身。
哪怕受尽了苦难，可清水潭的灰土却仍然未能掩去她半分颜色。
这穷乡僻壤竟还有如此漂亮的女孩子？
徐大夫人十分讶异。
不过想来却也合情合理。
徐家这般高门显贵，想结交徐家的人有如过江之鲫。
有人米里掺金，有人怀珠偶遇。
有人恰投其所好，送了一个悦目的祭品来，这其实并不奇怪。
徐大夫人转过了头去。
这个卑贱的女孩子还不值得她看第二眼。
魏兰蕴安静地跪坐在麦草上。
膝下的麦草打成了结，草结无序地交错着，在地面上，恰好铺陈出了徐家老宅的痕迹。
从这里出去要走过一条沙砖铺的小路。
路上杂草生了半尺高，中间仅仅斩出一条一尺宽的过道供人行走，而出了正院后，老宅外的院墙处每隔两尺便站了一个把手的人，他们穿着深褐色云纹服，像是从衙门借来的皂吏。
老宅外是村野和乡田，是徐家的地界。
逃跑的女孩子会磕磕绊绊穿过小路，跌跌撞撞躲开皂吏的抓捕，会从一个年久无人可知的狗洞钻出去，然后一块石子便掉进大海汪洋。
夜晚的海是波涛汹涌的。
乡人们也许会举着火把像浪潮一样涌出来，为他们的地头抓捕一个不知好歹的女孩子。
所以，不能冒险，不能这样做。
魏兰蕴，你不要急。
你要那样做。
天要亮了。
按理来说，现在应该重新起仪送葬。
但是——
徐大夫人想了想，提着裙子走进了暖阁。
暖阁内，众人依旧簇拥在芙蓉榻边，袅袅的一个人影歇在榻上，先前那从容的妇人正跪坐在榻边，殷勤地为榻上人端茶递水。
榻后新设了小几，并添了两顶香炉又五个青玉炭笼。
一个十五六岁的小姑娘坐在小几边上，抱着布枕，睡眼惺忪，炭笼暖得她脸颊绯红，她热极了，将一只鞋踢了，露出珠玉一般圆润的足来。
“娇娇儿！”徐大夫人热切地喊道。
被唤住的小姑娘睁眼，只看了徐大夫人一眼，喉咙里发出嗯呢一样的声音，打了个哈欠，尔后又睡了过去。
徐大夫人有些尴尬。
“嫂嫂来了？”榻上的人瞧见徐大夫人，语气惊讶且热切。
这位便是新郎的母亲，徐大夫人的弟媳，三品都转运盐司使的妻子，徐家行二的夫人。
今天这场喜事本应该由徐二夫人来办。
所有的物件儿与准备一直是由徐二夫人操持的。
可奈何娇儿罹难，徐二夫人哭伤了身子，日前一碗羊肉汤下肚，虚不受补，陡地一下病的连床都起不来，只能修书三封请大夫人代为主持大局。
徐二夫人忙扶着起身下榻相迎。
可徐大夫人又怎么能真的让一个病人起身。
徐大夫人上前按下二夫人的肩膀，说了好一通关切的话。
让她安心躺着，勿要在意这些虚礼。
话说完了，接下来本该是二夫人言辞恳切的拒绝，以及强行要见礼的模样。
可徐二夫人乖巧地躺回了榻上。
仆妇趁机扶了扶她腰后的软枕，让她躺的舒服又惬意。
“嫂嫂快请坐！”
徐二夫人说着，仆妇赶忙拿了绣凳来，请大夫人坐下。
这是一张平平无奇的绣凳，与阁内这群乡野妇人坐的别无二致。
徐大夫人愣了一会儿才坐下去。
仆妇上了一杯茶。
徐二夫人抿了一口便撇在了一边。
“出了家门几天便没了规矩，这样的茶也拿来给我用。”
仆妇惶恐，跪下恳求主子息怒。
求饶之间，却忍不住偷瞧了徐大夫人一眼。
先前大夫人用这茶时，可没有半点不满。
“这阁里一股子生漆味道，以为多拿了几顶香炉来，我便闻不出来了？”
徐二夫人再骂。
仆妇们一水儿地跪了下去，又瞧徐大夫人。
这事儿，徐大夫人也没有不满过。
徐大夫人面色有些怏怏。
“你们便是仗着我嫂嫂宽厚，肆意苛待了人去！”
徐二夫人斩钉截铁。
这似乎是在为大夫人找补。
徐大夫人面上缓了几分，长呼出一口气来。
“我大哥可是南直隶经历司经历！堂堂七品经历夫人，竟要受你们这档子窝囊气！”
暖阁内咒骂不停。
“不乐意办这事，当初接下来做什么？心里有怨便故意将旁人的宝贝摔了，还要打着意外之名，让别人打掉牙齿和血吞，真是——”
“贱不贱啊！”
徐大夫人的脸彻底黑了。
她哪里骂的是这帮仆人，她骂的是自己。
云在天上涌动。
“无非是被身份高贵的弟妹压着，扬不了大夫人的威风，这才平时装出一副贤德样子，吃斋念佛的，好为自己挣出几分面子来……”
“她哪乐意办这晦气事？给拒了两回，最后实在没办法了才答应下来的……”
暖阁里的声音随风绕着宅子飘了一个来回。
奴仆们窃窃私语。
一个没有威严的主母，自然压不住阖府的奴仆。
主子的丑闻早在下人的嘴里漏成了筛子。
魏兰蕴早已经听过了好几回。
徐大夫人走出了暖阁。
她抱着手炉站在廊下，面色肃穆如寒冰。
暖阁里走出来一溜仆妇子，如烟云般倏一下四散在宅子里，她们有条不稳地调令人手，不再需要徐大夫人发号施令。
这对于当家多年的徐大夫人来说，没有比这更能羞辱她的了。
徐大夫人以袖掩面。
大老爷滞于七品久矣，本来指望办了这事能助他向前进益几步，可没成想适得其反，不仅将人得罪了，还让自己彻底没了脸面！
明明——
徐家二位老爷才是一母同胞的亲兄弟，凭什么老二一朝发达却只顾提携妻舅，那亲家舅爷什么事都不用做，自有那撒泼卖痴的姐姐替他操持，而自家分明是亲大哥，不仅半点好处都得不上，竟还要讨好着看人脸色！
凭什么？
徐大夫人眼眶尽红了。
仆妇们架着魏兰蕴从徐大夫人面前走过。
她踉跄了一下，宽大的喜服压在地上，露出一只珠玉一般圆润的足来。
就与家里的女儿们一样。
十五六岁的女孩儿家，都是千娇万宠长大的，从手至足，从指到发，无一不是精细呵护着，一身俱是玉颜色。
这并不足为奇。
徐大夫人只略扫一眼便将头扭了过去。
暖阁里不知是谁讲了个笑话出来，逗得众人哄笑，阁里的小姑娘也睡醒了，她笑声如同银铃一般，悠悠地传出阁来。
她从前的声音呕哑嘲哳，并不好听。
是她母亲徐二夫人拿着帖子叩请太医院院判大人，亲自给她配了药，价值千金的荣养丸吃了三四年，声音才养得有副小姑娘的样子。
那么……她呢？
又是谁养的她，谁让她三伏日下有华盖，谁又让她行止落地有车马？
里长媳妇的鞋上尚带着洗刷不掉的泥巴印记，既如此——
她是什么人家里出来的？
她这个妯娌，自从独子去世之后，可算是疯的彻底。
一个可怕的想法从徐大夫人心里冒出。
她的嘴比她的脑子动的更快。
“全部给我停下！”
奴仆们皆停了下来，目光顺着声音望去，待看清发号施令的是谁后，他们呆愣了一瞬，而这一瞬又被第一个动起来的奴仆打破，有人继续着手里的事情，而有的人则手举在半空，犹豫地张望着，不知该听从谁的命令。
徐大夫人只感到一阵荒凉。
“大夫人，您这是什么意思？”
有个婆子质问道，这婆子是二夫人的心腹，夫家姓刘。
“我要看看新娘子的庚帖。”
徐大夫人斩钉截铁。
刘婆子瑟缩一瞬，随后立即挺直了胸膛。
“老爷吩咐了，天亮之前事情须得了了，这天眼看就快要亮了，若是耽搁了，若是老爷怪罪下来，老奴那只得如实禀报了。”
这不只是挑衅，更有威胁。
亏心的人才会虚张声势。
徐大夫人愈发硬气起来，她的眼眸里带着连自己都不明白的疯狂。
这疯狂是压抑许久的，来自她多年在妯娌之间的忍气吞声，来自于她经年对二房厚此薄彼的嫉妒怨怼。
“我要看新娘子的庚帖。”
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