时间仿佛再次凝固了。
甲板上所有的喧闹、所有的声响，都在那一瞬间褪去，成为模糊的背景杂音。小狸的耳朵里只剩下自己血液奔流的声音，以及白胡子那句话在脑海中不断回荡的轰鸣。
家人……？
真正的、会接纳她、保护她的……家人？
这个词太过遥远，太过奢侈，像悬挂在漆黑天幕上的星星，美丽，却触不可及。在她的认知里，“家人”意味着血脉相连，意味着无条件的包容和归属。而她是什么？一个编号为5224的基因嵌合实验品，一个被两个世界同时抛弃的异类，一个在锈带挣扎求生、连自己到底是什么都搞不清楚的怪物。
她配吗？
她猛地抬起头，看向白胡子。那张巨大的、布满皱纹的脸上，笑容慈祥而真诚，没有任何玩笑的成分。她又猛地转头看向艾斯，艾斯正看着她，黑眸亮得惊人，里面充满了毫不掩饰的期待和鼓励，还有一种“我就知道会这样”的了然和自豪。她再环顾四周，甲板上所有的船员们都安静了下来，脸上带着善意的微笑，静静地看着她，等待着她的回答。
无数的视线聚焦在她身上，但这一次，那些目光里没有探究，没有审视，只有纯粹的、温暖的期待。
一种巨大的、几乎要将她淹没的不真实感攫住了她。
这一切……是真的吗？不是另一个残酷的梦境？不是她在锈带冰冷的诊所里，因为过度饥饿和孤独而产生的幻觉？
心脏在胸腔里疯狂擂动，喉咙像是被什么东西堵住了，干涩发紧。血液冲上头顶，耳膜嗡嗡作响。她张了张嘴，想说什么，却只能发出一点破碎的气音。
慌乱像藤蔓般缠绕上来，越收越紧。她看着白胡子等待的脸，看着周围那些温暖的笑脸，一种深植于骨髓的自卑和恐惧猛地窜了出来。
“我……我可以么？”她的声音颤抖得厉害，几乎不成调子，每一个字都像是从齿缝间艰难地挤出来的，“我……我是个实验品，我……”
她急促地呼吸着，试图解释，试图将自己最不堪的、最真实的底色摊开在他们面前。她想说，我不是正常的人类，我身上有动物的基因，我甚至不确定自己到底算是什么，我来自一个冰冷绝望的世界，我双手沾过血，我见过太多黑暗，我可能永远都无法理解你们这种纯粹的热情和羁绊……
我不配。
我不配拥有“家人”这样温暖沉重的词汇。
就在那些自我贬低、自我否定的语句即将冲口而出的瞬间——
一顶带着熟悉温度和气息的、略显陈旧的橙色牛仔帽，轻轻落在了她的头上。
帽檐压下来，恰到好处地遮住了她瞬间涌上泪意的眼睛，也挡住了她看向白胡子的、充满脆弱和自我怀疑的视线。
小狸愣住了。
她下意识地抬起手，扶住了帽檐。手指触碰到还带着艾斯体温的布料和皮革，那真实的触感像一道微弱的电流，击穿了正在将她拖入黑暗漩涡的负面情绪。
然后，她听见了艾斯的声音。
就在她耳边，很近，很轻，带着一种她从未听过的、混合着无奈、宠溺和不容置疑的温柔。
“这个时候，”
他顿了顿，声音里带着浅浅的笑意，像阳光穿透云层。
“只用叫老爹就好了。”
小狸的呼吸停滞了一瞬。
扶在帽檐上的手指，微微收紧。粗糙的布料摩擦着指腹，传来细微的刺痛感。帽檐下的阴影里，她的睫毛剧烈地颤抖着，眼眶里积蓄了太久的滚烫液体，终于承受不住重量，顺着脸颊无声滑落。
一滴，两滴。
落在她脏兮兮的衣襟上，晕开深色的痕迹。
所有的慌乱，所有的自我怀疑，所有那些根深蒂固的“我不配”，在这一刻，都被这顶带着他气息的帽子，和他这句简单到极致的话，轻轻地、却又无比坚定地按了下去。
她透过帽檐下的缝隙，看见艾斯近在咫尺的脸。他正微微弯着腰，凑近她，脸上没有不耐烦，没有失望，只有一种全然的、近乎纵容的鼓励。他的眼睛很亮，里面清晰地倒映着她戴着帽子、脸上泪痕未干的狼狈模样，但那目光里没有丝毫嫌弃，只有温柔。
她又慢慢地、慢慢地转过头，从帽檐下看向白胡子。
巨大的身影依旧坐在那里，手掌依旧摊开着，脸上的笑容没有丝毫变化，依旧慈祥，依旧温暖，依旧充满了等待和包容。
周围的所有人，都安静地等待着。
海风吹过，拂动帆布，带来咸涩湿润的气息。阳光洒满甲板，将一切都镀上温暖的金色。
时间，仿佛只为这一刻而流淌。
小狸深深地、深深地吸了一口气。
那口气息带着海的咸味，带着阳光的温度，带着周围人群善意注视下的暖意，沉入肺腑最深处。
然后，她松开了扶着帽檐的手。
抬起另一只依旧被艾斯紧紧握着的手，用尽了全身的力气，回握住了他的。指尖冰凉，但握得很紧。
她抬起头，帽檐下的蓝色眼睛不再躲闪，直直地看向白胡子。尽管眼泪还在不断滚落，将脸颊冲刷得更加狼狈，但她的眼神，却前所未有地清晰和坚定。
嘴唇颤抖着，张开。
用带着浓重哭腔、却无比清晰响亮、足以让甲板上每一个人都听清的声音，喊出了那个她以为这辈子都不可能拥有的称呼：
“……我愿意。”
停顿了一下，泪水滚落得更凶，但她的声音没有丝毫犹豫，甚至提高了一些，像宣誓一般：
“老爹！”
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“咕啦啦啦！好！太好了！”
白胡子洪亮畅快的大笑声如同春雷炸响，瞬间驱散了所有的凝滞和静默！那笑声里充满了发自内心的喜悦和满足，震得人耳膜发麻，胸腔共鸣，连脚下的甲板都仿佛在随之微微震动！
“我又多了一个可爱的女儿了！”
他巨大的手掌没有收回，而是向前伸了伸，用指背——那相对手掌更小、更温和的部分——极其轻柔地、像对待易碎的珍宝般，碰了碰小狸戴着帽子的头顶。
那触碰短暂而温暖，带着长辈的慈爱和一种正式的认可。
然后，白胡子收回手，高高举起他那个堪比常人大小、里面还晃荡着琥珀色酒液的巨型酒碗，声音如同海啸般席卷了整个莫比迪克号：
“为了庆祝小狸的到来和艾斯平安归来——”
他停顿了一下，目光扫过甲板上每一张洋溢着笑容的脸，最后落在那两个紧握着手、一站一蹲、看起来格外般配的年轻身影上，嘴角咧开一个豪迈的弧度：
“——开宴会了！！！”
“哦！！！！！宴会！！！！！！”
震耳欲聋的欢呼声如同火山喷发，瞬间引爆了整个甲板！比刚才热烈十倍、百倍的热情浪潮，轰然席卷了每一个角落！
“为了新妹妹！干杯！！！”
“为了艾斯队长回家！干杯！！！”
“为了老爹！为了白胡子海贼团！干杯！！！”
巨大的烤肉架被几个力大无穷的船员“哐当”一声架了起来，沉重的实木架子砸在甲板上发出沉闷的巨响。成桶的美酒——麦酒、朗姆酒、各种叫不出名字的烈酒——被从船舱深处搬出来，木桶滚过甲板的隆隆声不绝于耳。有人已经迫不及待地敲开了桶塞，琥珀色的酒液喷涌而出，浓郁的香气瞬间弥漫开来。有人搬出了各种乐器——手风琴、吉他、鼓——即兴的音乐声立刻响起，节奏欢快热烈，带着大海特有的奔放不羁。
刚才还井然有序的甲板，眨眼间就变成了一个盛大狂欢的现场。笑闹声、碰杯声、音乐声、油脂滴落在炭火上发出的“滋啦”声、肉块被烤得焦香四溢的“噼啪”声……各种声音混杂在一起，奏响了一曲独属于海贼的、充满生命力的交响乐。
艾斯也被这气氛感染，大笑着松开了小狸的手，用力拍了拍她的肩膀：“走！带你吃东西去！萨奇今天肯定把压箱底的好货都拿出来了！”
他拉着还有些发懵的小狸，走向香气最浓郁的地方——那个刚刚架起来的巨大烤肉架旁。
眼前的景象，再次超出了小狸贫瘠的想象。
烤架上串着的，是一整只她从未见过的、体型堪比小型汽车的奇异野兽。野兽的外皮已经被烤成了诱人的金棕色，油脂不断从皮肉深处渗出，滴落在下方烧得通红的炭块上，激起一阵阵带着浓烈肉香的白色烟雾。萨奇正挥舞着一把几乎有他半人高的特制铁钎，手法娴熟地在肉块上划开一道道深口，然后将各种香料和酱汁涂抹上去。每一下，都让香气更加浓郁几分。
旁边的长条桌上，摆满了各式各样她连见都没见过的食物：比她脑袋还大的、外壳鲜红的龙虾，张牙舞爪的巨型章鱼触须，堆成小山的、颜色各异的新鲜贝类，整条整条烤得外皮酥脆、肉质雪白肥嫩的大鱼，还有各种奇形怪状、但看起来就鲜美多汁的水果，色彩斑斓得像打翻了的调色盘。
食物的香气霸道地占据了她的所有感官。那是混合了炭火、香料、油脂、海鲜特有鲜甜和水果清香的、复杂到令人眩晕的味道。和锈带那些千篇一律的、带着化学怪味的合成食物截然不同，这是属于“鲜活生命”的、充满原始诱惑力的气息。
小狸的肚子不争气地“咕噜”叫了一声，声音在周围的喧嚣中并不明显，但她自己听得清清楚楚。她的眼睛几乎粘在了那些食物上，蓝色的瞳孔微微放大，喉咙不由自主地滚动了一下。
艾斯看着她这副样子，忍不住笑出声，塞给她一个巨大的、边缘烤得焦脆的木质盘子：“拿好！想吃什么自己去拿！别客气！今天管够！”
小狸抱着几乎有她上半身那么大的盘子，有些无措地站在原地。她看着周围的人们——他们毫无形象地用手抓着肉块大嚼，举着比脸还大的酒杯豪饮，一边吃一边大声谈笑，汁水顺着嘴角流下来也毫不在意。这是一种她从未见过的、充满野性和生命力的进食方式。
她犹豫了几秒，然后学着最近的人的样子，走到烤肉架旁。萨奇看见她，豪爽地大笑一声，手起刀落，切下一大块还在滋滋冒油、肉汁丰沛的、最肥嫩的腿肉，“啪”地一声放在了她的盘子里。肉块沉甸甸的，压得盘子往下一沉。
“来！小狸！尝尝这个！刚烤好的！最好吃的时候！”萨奇的声音洪亮。
小狸看着盘子里那块比她手掌还大、厚度足有两三指的、泛着诱人油光的肉块，又抬头看了看萨奇热情的笑脸。她深吸一口气，用旁边插着的叉子费力地戳起肉块，也顾不上烫，张开嘴，学着周围人的样子，大大地咬了一口。
牙齿穿透焦脆喷香的外皮，陷入柔软多汁的肉里。滚烫鲜美的肉汁瞬间在口腔里爆炸开来，混合着香料复杂的辛香和炭火独特的烟熏气息，形成一股汹涌的、令人战栗的美味洪流，冲刷过她每一个味蕾。
“唔……！”
小狸的眼睛瞬间瞪圆了，蓝色的瞳孔因为极致的味觉冲击而微微收缩。她甚至忘记了咀嚼，就那么含着那一大口肉，呆呆地站在原地，仿佛被这从未体验过的美味震撼得失去了思考能力。
原来……食物……可以好吃到这种程度吗？
和干硬粗糙、只有饱腹功能的合成面包相比，这简直是天堂和人间的区别。和艾斯偶尔带回来的、烤得半生不熟、调味简单的变异兽肉相比，这也完全是另一个维度的存在。
她机械地开始咀嚼。肉块柔软，纤维细腻，几乎不需要费力就能化开。每一下咀嚼，都释放出更多鲜美的汁水和香气。一种纯粹的、近乎本能的幸福感，像温暖的潮水，从胃部升起，迅速蔓延到四肢百骸。
她的眼睛幸福地眯成了一条缝，脸颊因为咀嚼而鼓起，像只储存食物的小仓鼠。身后那条一直因为紧张而卷着的黑色长尾巴，不知何时已经放松下来，尾巴尖甚至开始小幅度地、愉快地左右摇摆。
这幅全心全意享受美食、毫不做作的可爱模样，瞬间击中了周围所有船员的心。
“哈哈！看小狸吃得多香！”
“来来来！别光吃肉！尝尝这个烤鱼！我特意留了鱼肚子最嫩的部分！”
“小狸妹妹！这个贝类！用黄油和蒜蓉烤的！超级鲜！”
“还有这个！这个果汁是刚榨的！解腻！”
瞬间，小狸的盘子就被各种食物堆满了。巨大的烤龙虾钳，金黄色的炸鱼排，淋着浓稠酱汁的烤肉串，堆成小山的烤蔬菜，还有颜色鲜艳得如同宝石的各式水果切片……大家争先恐后地把最好的部分往她盘子里放，仿佛投喂这只瘦弱的小猫成了一场心照不宣的比赛。
小狸来者不拒。她完全沉浸在味蕾的狂欢中，左手拿着肉，右手拿着水果，吃得毫无形象，汁水偶尔会蹭到脸颊和下巴上，她也只是随意用手背抹一下，然后继续投入战斗。她还抽空喝了一小口不知谁递给她的果汁——那是某种混合了多种水果的饮品，甜中带酸，清爽解腻——好喝得让她眼睛又亮了几分。
她那豪爽又不失可爱的吃相，和与瘦弱外表截然相反的、旺盛的食欲，迅速赢得了所有船员的喜爱和怜惜。甲板上充满了对她的关心和逗弄。
“小狸！慢点吃慢点吃！没人跟你抢！哈哈哈！”
“看来艾斯在那边的世界真的虐待你了！都没给你吃过好东西吗？”
“多吃点！看你瘦的！以后每天都这么吃！很快就能长肉了！”
艾斯站在她旁边，一边和萨奇勾肩搭背地喝酒，一边时不时低头看看小狸。看着她鼓着腮帮子努力咀嚼的样子，看着她眼睛因为美味而闪闪发光的样子，看着她那条尾巴欢快摇晃的样子，他的嘴角就一直没放下来过，心里被一种暖洋洋的、满足的情绪填得满满的。
这才对。他的小猫，就应该这样毫无顾忌地享受美食，享受生活，享受被家人包围的温暖。
家庭的温暖和热闹到近乎狂乱的氛围，像最柔软的羽绒，将她紧紧包裹。小狸笑着，吃着，听着周围善意的调侃和关怀，看着身边和伙伴们打闹碰杯、笑容灿烂如同朝阳的艾斯，看着高坐在巨椅上、一边豪饮一边看着儿女们微笑的白胡子……
一切，都美好得像一场醒来就会消散的、奢侈的梦境。
但口中食物的真实味道，指尖盘子的粗糙触感，周围震耳欲聋的欢笑声，艾斯手掌偶尔拍在她肩上的温度，头顶那顶帽子上属于他的气息……所有这些细节，都在无比清晰地告诉她：
这是真的。
她真的跨越了世界，找到了他。
她真的被接纳了，被给予了“家人”的身份。
她真的……拥有了一个可以称之为“家”的地方。
一种从未有过的、近乎眩晕的幸福感和归属感，沉甸甸地落在心头，让她几乎想要落泪。但她忍住了，只是更加用力地咀嚼着口中的食物，仿佛要将这份幸福也一起吞吃入腹，牢牢地保存在身体里，这是食物，也是爱。
就在宴会气氛达到最高潮，所有人都沉浸在美食、美
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