元宵刚过，宫里就已经进入忙碌的氛围，万众瞩目的番夷宴就要来了。
谢贵妃自认为此事头领，年前就向庆帝请命，以“兹事体大，关乎天朝颜面”为由，请求成立一个临时的“番夷宴”筹备司，在后宫中由皇后统领，她与淑妃协助，然而由于皇后开年后身体愈发不适，实际的统领实为谢贵妃。
谢贵妃背后的谢家在军中颇有力量，随着时间临近，她又以“番邦礼仪生疏，恐失我朝体面”为由，向庆帝请旨，由其兄长负责各国番使入京后的沿途安保与驻驿安排。
庆帝应允的消息传入怡春宫，于少微此时正奉皇后的命令来询问关于番夷宴的一些事项，本来还一脸温和端正的淑妃听到贴身宫女传来的消息，脸色霎时沉了下去，她紧攥着手中的茶杯，额角青筋几不可察地跳了跳，似是碍于于少微在场，终究没发作，只从牙缝里挤出一句：“贵妃这下可是捞着条大鱼。”
虽然她极力稳住自己的语气，但略显急促的呼吸仍然暴露出她内心的焦躁与气氛，她忽然抬眼去看于少微，却见对方垂着眸，慢条斯理地啜着茶，仿佛什么都没听见。
“此事皇后娘娘可知晓了？”文淑妃道。
于少微摇头,“皇后娘娘未与臣妾提起。”
文淑妃斜了她一眼，见其表情茫然的样子，忽然想到她虽是陈皇后派来协助她与贵妃的，但一直是自己宫里的人，且与贵妃有隙，若再能从她这里透些风言风语出去……思及此，她又换上一副和善面容，徐徐道：“于婕妤可有不解？”
于少微迟疑了一下，轻轻点头。
“你可知贵妃的兄长乃当朝镇国将军？”
于少微颔首，她不但知道这个，还知道李婕妤的兄长是其副将，年前一起得胜回朝，李婕妤和贵妃在宫中好大的风光。
淑妃话锋一转：“那你可知，如今边疆的军饷已是亏空得厉害？”
于少微瞪圆了眼，她怎么会知道这个，额……这是她能听的吗？
“你不用害怕。”文淑妃柔声安抚，“我知晓得也不多，只是我父亲在户部供职，才多少听到一些风声。”
于少微蹙起眉头，心头灵光一闪，试探着问道：“难道……谢贵妃此举，与那军饷亏空有关？”
“聪明。”文淑妃拊掌赞叹。
她倾身向前，声音压得更低：“你想想，番使入京，沿途安保、驻驿安排，这里头牵扯多少人事调度，多少物资采买？这可是块明晃晃的肥肉，朝中多少人盯着呢。如今被谢家一口吞了去，他们只需寻些由头，把账目做得天衣无缝，便能名正言顺地向户部申领巨额经费。到时候，刨去实际开销，剩下的银两可不就尽数流入谢家的私库了？”
文淑妃眉眼神色淡淡，眼底却汹涌着浓浓的愤恨，似是有人从她身上叼下一块肉般。
于少微沉默地在一旁喝茶，何止是钱财，她突然想到，若是由谢家来做这事，那番使的行踪不也尽在他们的掌握之中了吗？
文淑妃自是不能咽下这口气，快速把于少微打发走后，当晚就写了封密信送出宫。隔日一早，其父便联合礼部尚书，在朝堂上发难。二人以“番夷宴需合乎《周礼》，彰显天朝上国文脉”为由，力谏陛下，恳请由礼部与户部共同执掌宴席流程、礼乐编排及番使接见的礼仪规制。又道“宴席器物需雅致精巧，不可流于粗犷”，顺势将餐具采买、宫室陈设、番使伴手礼的置办之权，尽数揽入两部囊中，半点余地也没留给谢家。
于少微在未央宫听到这个消息，皱眉思索了一会儿，抬头看向坐在上首的陈皇后求助道：“娘娘可知他们抢这礼仪之权有何作用？”
陈皇后放下手中的书册，轻轻瞥了她一眼，徐徐道：“你可知访番国使臣与学官二职？”
于少微迟疑地点点头，她大概知晓。
“此番修订番夷宴的礼仪典籍，便是一份实打实的功绩。”陈皇后声音平静无波，“有了这份功绩，日后举荐去任那两职，便是水到渠成，你且想想，若能奉旨出使番邦，归国之后又会是何等光景？”
于少微霎时恍然大悟，那是去番邦镀一层金啊！归来之后，官路必然亨通，更不必说那些职位在番邦享有的供奉，更是丰厚得令人咋舌。果然，这些做官的，心眼子多得就像那筛米的漏勺，半点便宜都不肯放过。
皇后见她明白了，不再多言，只淡淡道：“今晚陛下招你侍寝，你先回去准备吧。”
于少微愣在原地，看着皇后离去的背影，她其实心里隐隐早有预感，但这来得到底比她想象中要快。
*
太和殿
于少微去的时候庆帝还在正殿处理奏折，她走到寻常等待的地方坐下，细细梳理近来的思路。
门外传来响动，她下意识想起身，动作做到一半，忽然回神方才并没有通报声，她又重新做好，警惕抬头看去。
进来的是一个鬓角微白的内侍，是庆帝身边的胡公公。
“怎的公公亲自来了？是陛下有什么吩咐吗？”于少微微笑起身。
胡公公朝她行了个礼，道：“婕妤，陛下有请。”
“陛下让我过去是有什么事吗？”于少微跟着胡公公走出寝殿，试探着打听。
胡公公只含笑道：“娘娘去了便知。”
于少微心中了然，知晓再问亦是无益，遂敛了心神，再不言语。
这是她头一遭踏入太和殿正殿，赤金蟠龙烛台上，臂腕粗的宫烛燃得正旺，暖融融的光晕淌满殿宇的每一处角落。脚下铺着西域进贡的缠枝莲纹绒毯，厚密得仿佛能将所有脚步声尽数吸纳，殿角的紫铜兽首熏炉里，上好的银丝炭烧得通体赤红，无声散出融融暖意。庆帝就坐在殿中间那张紫檀木嵌螺钿御案之后，案头堆积的奏折分作两摞，如山岳般沉默对峙，泾渭分明。
明亮的烛火正好落在一方御案上，在他紧蹙的眉峰下投下一片沉沉阴影，于少微不由自主屏住了呼吸，生怕惊扰了这肃穆的氛围。
“陛下，于婕妤到了。”胡公公低声禀报。
庆帝闻声抬眸，目光落在殿中亭亭而立的身影上，抬手朝她招了招，声音沉缓：“过来，到朕身边来。”
于少微依言走近，在御案旁的锦凳上落座，这才惊觉殿内早已空无一人。不止胡公公悄然退去，连原先侍立在侧的宫娥太监，也不知何时尽数消失，唯余一扇禁闭的大门，将外间的喧嚣隔绝。
“听闻皇后说，你近来在帮她打理后宫宫务？”庆帝将案上摊开的奏折随手推至一旁，端起手边的茶盏，慢条斯理地啜了一口。
“臣妾不过是在旁打打下手，略尽绵薄之力罢了。”于少微垂眼道。
“你不必自谦，皇后说你做得很好，就连淑妃也对你赞赏有佳。”庆帝语调平平，倒也没听出多少夸奖。
于少微抿出一个微笑，恭敬道：“臣妾多谢娘娘们抬爱。”
“近日关于番夷宴的事情都听说了吗？”庆帝拿起朱笔在方才的奏折上划下一笔。
于少微心头一凛，一时摸不准他的态度，只得谨慎回道：“臣妾居于后宫，只隐约听闻一些风言风语。”
庆帝轻笑一声，“贵妃与淑妃尽职尽责，一个替她父兄请了番使安排的差事，
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