王三凤的手指紧紧攥住宋茜茸的袖摆，眼里泪光盈盈，带着恳切。
宋茜茸转身坐到桌前凳子上，温声问：“何事？”
王三凤的目光在姜秋菊身上流连片刻，深吸一口气，仿佛下定决心：“宋娘子，求求你收留我吧。日后我定当牛做马，报答你这份恩情。”
“阿凤！”姜秋菊紧张地抓住王三凤的手，声音发颤，“昨夜那样的事儿，阿娘保证不会再发生了。你跟阿娘回家，别怕，阿娘保证以后不会再有人欺负你。”
姜秋菊对外人或许刻薄，对自己的儿女倒是一片真心。
“阿娘，我日后若不嫁人，能留家里多久呢？阿爹不会答应，王家那些爷奶叔伯也不会允许。”王三凤声音凄楚，“如果我自己出去搏一搏，兴许还能找条活路。”
姜秋菊死死握住她的手，泪如雨下，反复呢喃：“不成，不成的，阿凤啊，这不成的。”
宋茜茸望着眼前这一对神情凄惶的母女，没有露出太多情绪，只淡淡地问：“你要我收留你，那你能做什么呢？我这里不是慈济堂。”
王三凤眼里带上一抹坚定：“宋娘子，阿明姐刚回村那会儿，村里人不知说了多少闲话。我也曾背地里看不起她，觉得是她的错。”
她望向林月明，郑重地说：“对不起，阿明姐，从前是我愚蠢无知，别人说什么就是什么。现在想想，换做是我，定不如你做得好。阿明姐，真的抱歉。”
一旁的姜秋菊默默低下头，脸上现出一抹愧色。
林月明早已从往日的阴郁中走出来，此时只觉心境平和，摆了摆手：“不必放在心上，我早就不在意了。”
王三凤说：“自己经历了一回，才知晓名节这东西，就是世人强加在女娘身上的枷锁。无论是不是我们的错，最终都是我们来承担苦果。”
宋茜茸静静看着她，当初那朵明艳骄傲的红玫瑰，仿佛一夜被雨水打湿，垂下了高昂的头颅，湿漉漉的，有点狼狈，也有点倔强。
“阿明姐，我很羡慕你。”王三凤继续说，“你跟着宋娘子住到山上去后，学到了许多本事。我听说村里人如今经常来找你讨教草药的事，再也没人敢乱说闲话了。”
她抿了抿唇，眼神愈发坚定：“我想明白了，只有自己有了本事，别人才不敢轻视我，欺负我。宋娘子，你跟我说凤凰涅槃的故事，我想涅槃，想学本事，哪怕被火焚烧也不怕。”
“阿凤！”姜秋菊猛地抬起头。她不懂什么叫“凤凰涅槃”，但听到“被火焚烧”，还是吓得心头一紧。
王三凤只安抚地拍拍她的手，眼睛却紧紧盯着宋茜茸。
宋茜茸手肘撑在桌上，托着腮：“你想跟我学本事？”
王三凤迅速回答：“是！”
“那么，我有什么好处呢？”
王三凤滞了一瞬，抿紧嘴唇，低声说：“日后我愿当你的奴婢，任你使唤。你让我做什么，我就做什么，绝不忤逆。”
“这么说，你是想卖身为奴？”
“我……”王三凤一时哽住，半晌才说，“对不住，我不愿卖身，不愿入奴籍。”
宋茜茸嘴角露出一丝淡淡的笑意：“你先把自己家里的事情处理好，再来同我说这些吧。你这条腿，还须得休养几个月呢。”
堂屋里，王家人吵得正凶。
原本，依着当朝律例，无生育能力的女子，并无必须婚配的约束。这本该是王三凤的活路，但王家人不这么想。
“留在家里？绝无可能！”王有财声音粗嘎，气得脸红脖子粗，“她这样，往后咱们家的女娘还怎么找婆家？这是害了我们整个王家。”
王有粮问：“依大哥看，这事儿要怎么处理？”
王有财说：“自是该送去静远庵，青灯古佛，也算有个归宿。”
话音未落，屋门被撞开，姜秋菊冲了进来，朝王大郎劈头盖脸骂过去：“放你娘的狗屁，王有财你安的什么心？”
姜秋菊眼眶通红，指尖几乎戳到王有财的鼻子上：“静远庵是什么地方你不知道么？那跟逼我们阿凤去死有什么两样？”
“王有田！”她扭头转向一旁闷不吭声的男人，“阿凤是你亲闺女！你就任这些丧良心的叔伯把她往死路上推？”
她浑身发抖，眼泪扑簌簌往下掉，一半是愤怒，一半是悲凉：“你们王家人骨子里的血都是凉的么？阿凤如今这样，是她的错么？难道你们心里没一点数？自己缩卵怂蛋不敢去找山匪算账，只会欺负一个弱女子！”
她的手指一一点过王家人，眼里带着狠绝：“我今天就把话撂这儿了，谁敢再提把阿凤送去静远庵，我就吊死在谁家门口。让大家看看，老王家是怎么逼死自家骨血的！”
“老二！”王有财惊怒交加，望向王有田，“听听你媳妇这说的什么话？”
王有田搓了搓脸，蹲下身，抱着头一声不吭。
“有田，阿凤到底该怎么安置，总得有个章程。”王六爷开了口。他在王家辈分最高，说话自带一股威严，“一直留在家里肯定不行。邓老歪不成，那再寻一个好郎君便是。”
“不行！”姜秋菊宛如护崽的老母鸡，凶相毕露，“我已经应了她，不再逼她嫁人。谁要再提这一茬，我定与他拼命。”
“你……你这泼妇！”王六爷气得手发颤，一只手死死按在胸口，喘得几乎说不成句，“你这是要闹得我们王家家宅不宁啊！”
其他人不敢再说话，生怕引火烧身，被姜秋菊缠上。屋里安静，只听得见王六爷粗重的喘息声。
最后还是四阿爷打破僵局：“有田，这事儿……你拿个主意吧。”
王有田缓缓松开抱头的双手，站起身，攥紧双拳。他喉咙干涩，半晌才哑声吐出一句：“阿凤想要断亲，那便断吧。此后她不再是王家人，想做什么都随她，与王家再无干系。”
在村长和族老们的见证下，一纸断亲书被送至王三凤手里。
王三凤请林月明念过，咬破拇指，在纸上按下自己的
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