老妪蜷缩在地，瑟瑟发抖，一只破碗滚落一旁，模样凄惨。
宋茜茸快步上前，俯身将她扶起：“阿婆，地上凉，快起来。”
老妪捂嘴咳嗽几声，嗓音嘶哑：“多谢小娘子。老婆子身上脏，别蹭坏了你的好衣裳。”
宋茜茸见她衣衫单薄，掌心传来的热度也异于常人，心下担忧，便和阿絮说了声，请马车稍等，自己扶着老妪走进一间成衣铺子。
女掌柜瞥了眼垂头不语的老妪，眼里闪过一丝了然，笑着迎上来：“小娘子想挑些什么？”
宋茜茸指着老妪：“麻烦掌柜的，给阿婆挑一身厚袄。”
女掌柜笑着应了声“好”，麻利取出一件青灰色麻布袄子，在老妪身前比了比：“小娘子，这衣裳正合身，又厚实暖和，如今这时节穿正合适。”
宋茜茸付了钱，亲手帮老妪穿上。老妪身子僵了僵，到底没有推开。
“阿婆，您住哪里？我送您回去。”宋茜茸替她理好衣角褶皱，温声问道。
老妪枯瘦的手指扯了扯衣摆，又掩口咳嗽几声，布满皱纹的脸上挤出一点笑：“老婆子住的地方腌臜得很，小娘子贵步还是不要踏贱地了。”
宋茜茸瞧见她满手冻疮，心下不忍，劝道：“阿婆，您生病了，要好好歇着。咱们先回去，再去找大夫拿些药。”
老妪抬起浑浊的眼，定定看向宋茜茸，见她脸上的关切不似作假，终于点头，带着宋茜茸往外走。
林青禾默默捡起地上的那只破碗，扶住老妪的另一只胳膊，三人一道。
阿絮看着他们的背影，跺了跺脚，对始终静立在铺子门口的陆窈娘说：“掌柜的，宋娘子也忒心善了！这街上谁不知道那老婆子脾气古怪，旁人对她好，她也不领情的。”
陆窈娘看着三人身影消失在街角，良久才收回目光。她看着阿絮愤愤不平的样子，好笑地点了点她的鼻头：“来客人了，还不去招呼？”
老妪带着宋、林二人穿过三条街，拐进一条阴暗狭窄的巷子，走到尽头一间破院前。推开门，一股潮湿的霉味扑面而来。
“钱婆子，怎么回来这么早？”一个留着青皮胡茬的中年汉子从屋里走出来，“钱讨够数了？”
老妪咳嗽着摇头：“一文也没有。”
“那你还敢回来？”中年汉子脸色一沉，斜眼看向宋茜茸和林青禾，忽然咧嘴一笑，“哟呵，这是遇着贵人了？怪不得穿上了这么好的衣裳呢！”
他不怀好意地上下打量着宋茜茸，怪笑道：“小娘子不仅心善，长得也美啊。”
宋茜茸皱起眉，林青禾已一步挡在她身前，冷冰冰地说：“注意分寸。”
中年汉子见林青禾一身村汉打扮，嗤笑一声：“哪来的愣头青，敢在伍爷的地盘上逞凶？”
话音未落，屋里又钻出四个十八九岁的少年，个个手持木棍，眼神不善地围了过来。
自称伍爷的汉子慢悠悠晃到老妪面前：“钱婆子，客人不懂规矩，但你是懂的。咱们这不养闲人，你自己看着办。”
老妪缓缓转身，朝宋茜茸说：“小娘子好心送老婆子到此，已是大恩，请回吧。”
宋茜茸眉头未展，温声说：“阿婆，您生了病，若不医治调养，身子会跨的。”
老妪只是摇头，咳嗽着说：“老婆子贱命一条，不会有事的，小娘子莫操心了，回吧。”
伍爷在一旁插嘴：“小娘子既然这般心善，不如替钱婆子交了这几日的份例钱，也免得她病中还要出去乞讨。”
宋茜茸冷眼看去：“你是阿婆的什么人？”
伍爷身后的一个少年把木棍一横，高声嚷道：“这一片地盘都是伍爷的！想在这儿讨饭吃，就得交份例。再说钱婆子住在这院里，也得交租子吧。”
宋茜茸转头问老妪：“阿婆，您住哪一间屋？”
那几个少年一听，哄然大笑。其中一个用木棍指着墙角：“她哪里配有屋住？喏，瞧见没，那就是她的窝。”
宋茜茸顺着他指的方向看过去，只见墙根下搭了个矮小的窝棚，用枯草和树枝勉强围出仅容一人蜷卧的窄小空间，里头只有一堆稻草。
这种地方遮不住风，挡不了雨，地面又冰冷潮湿，如何过得了夜？
宋茜茸心中发沉，抓住老妪胳膊，郑重地说：“阿婆，这地方住不得，您跟我们走吧。”
这话一出，老妪怔住了，连林青禾也微微一愣。不过他向来听从宋茜茸的安排，并未出声质疑。
反倒是伍爷挑了挑眉，把宋茜茸上上下下打量了一番，抱臂笑道：“真是个烂好心的小娘子啊，什么人都敢往家里领，也不怕这老婆子身带晦气，招来祸事？”
老妪嘴唇动了动，终究什么都没说，沉默地低下头。
宋茜茸冷哼一声，对老妪说：“我们走吧。”
“慢着，”伍爷抬高嗓门，“爷准许你们走了吗？”
宋茜茸停下脚步，直视着他：“你想如何？”
伍爷下巴一扬，指着老妪说：“钱婆子人在我这，想带走她，不得拿些赎身银子来？爷要的也不多，十两银子，人你带走。”
宋茜茸反问：“你手里有阿婆的身契？”
伍爷一顿，目露凶光：“怎么，想白白把人带走？”
老妪这时开口：“老婆子的身契不在伍爷手上，但小娘子也不必多费心思，不值当。走吧，就当从没来过这儿。”
宋茜茸正色道：“阿婆，既然身契不在他手里，那便不存在赎身一说。咱们走。”
四个少年齐声大喝，手持木棍围了上来，把三人困在中间。
伍爷脸色阴沉，咬牙说：“小娘子，你可真不把爷放在眼里。今儿就别想好好走出去了，要么给钱，要么……你自己留下来替她。”
林青禾捏面色一寒，当即摆出应战的姿势。
伍爷不怒反笑：“好，看来今儿这事儿是不能善了了。”
他手一挥，四个少年齐齐挥着木棍往林青禾身上招呼。这几人把棍子舞得呼呼作响，奈何林青禾日日习练，对棍法早已了熟于心，哪里
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