“说起来……这是如月机关重建后我们第一次聚在一起开会呢。”如月大和讪笑将一个话筒推到会议桌上，“大家都忙着各自的工作，已经小有成效了……”
“我就不说什么废话了。”金城剑抱起胳膊，“按桌子顺时针方向，依次报告一下工作成果。”
两个月过去了。从那个噩梦一样的地方逃出、经历了塔和市的生死逃亡，已经过去整整两个月了。
铭苅首先拿过话筒：“对77届学生、超高校级的绝望和调查仍在进行中。目前按信号拦截情报来看，江之岛盾子似乎在希望之峰学园里筹备78届学生的自相残杀，用了和我们一样的手段，也就是记忆消除。”
凤接过话筒，拍了一拍：“凤超市现在正在恢复秩序，周边幸存居民的基本生活用品供应得到保障。此外，财政方面已经与还存在的银行沟通获得联系，我家之前攒下的钱都可以给机关用。”
“我打断一下，”如月举手，“我觉着如月财阀剩下的也不少。可以报个数字吗？”
凤说出一串数字，在场的人倒抽一口冷气。
“……大意了……下一位……”如月压低帽檐，试图遮挡自己通红的脸。
“平良茜目前状况良好。”黑川说，“从她嘴里撬出的情报对我们有很大帮助。平良本人现在请求回到地面为大家工作，当然，我没同意。”
金城看了眼如月：“这一点我们之后再商讨。下一位。”
“嘿咻。”牧伸手接过话筒，“对全员进行的长期射击训练正在进行，应对77届绝望残党的战斗训练也在进行中。我一定要吐槽一下，现在行动部只有这么几个人，我弟还是我自己捞过来的，上原，你这人力调动不行啊？”
上原面无表情，直到牧把话筒塞到手里才反应过来应该拿着它发言。“赞扬我主。如今我们人力极缺乏，我在努力通过各种方式筹集人员，请不要着急。另外，鉴于这次绝望事件的性质和波及范围过于严重，我已经写信给梵蒂冈天主教会，请求他们的支援……愿主祝福我们。”
“就像牧说的，现在行动部太缺人了。”比嘉说，“我们即将要对抗的可是77届诶！！他们那班里有个小国的公主诶！虽然是小国，但是军事武装力量非常出名的！我们真的很欠缺能战斗的真正的武装士兵！！”
“的确是这样。”波多乃补充，“根据我的调查，77届的绝望性非常混乱，包括但不限于视觉听觉洗脑、物理生理破坏。如果没记错，全国最大的□□组织的老大也在他们其中。”
“九头龙？”金城皱眉。“我听说过，他们有个特级杀手，不用热兵器，用的是剑道。”
“不错。”波多乃想着想着皱起眉，“那个女人的战斗力绝对是世界一流的……我无意间查到了她的战斗画面，那简直是……毫无人性。总有被砍中了还没反应过来的受害者，前一秒还在说话，下一秒身体就碎成几块……”
“除了九头龙和国家级军事武装，还有什么大型势力吗？”如月在纸上记下些什么。
“大型势力只有这几个了，剩下的还有些零散的个人力量。”五月接过话筒，“启介哥哥说，流言里有几个向大众散布绝望的艺术家，还有用大型食物加工厂造成集体食物恐慌的。这些个人势力很难迅速定位，就算找到了77届的前辈名单也没那么容易找到他们。”
“……好了。”金城揉了揉太阳穴，“对77届绝望的调查讨论还有人要补充吗？没有就回到机关的重建工作上。”
“医疗部门方面，我们急缺设备。”祷小声说，“虽然我爸爸还活着也找到了我们，医师水平方面不必担心，但是必要的检查和手术设备还是太少了……”
“回头给我列一个单子吧。”凤插嘴。
“现在各国政府都名存实亡，法律对他们几乎没用。”山口说，“我们必须做好一个心理准备：如月机关不会受法律保护，我们现在所做的一切都不会被官方承认。关于这一点……真的非常无可奈何。”
“好消息是我们在民众间逐渐有了名气，”友利勾起自己的头发，“这么说来……各位的家人已经基本都找到了。虽然……抱歉，我不该提起这个话题的……”
友利及时止住了这个话题。作为一个难得的母亲还活着的成员，在一桌子家人都不剩几个了的气氛下，的确不应提到这一点……
“哎呀我说，”而如月永远是气氛的挑动者，“我们大家不就是彼此的家人吗？一同为了活下来而努力，一同为了为世界夺回希望而战斗……我们已经是一家人了吧？”
“虽然不想承认，但确实是事实。”铭苅推了推眼镜，露出微笑，“至少友利不会任性地只说自己想说的话了。”
“我才没有！”友利憋的脸通红。
金城哑然失笑。“嗯……是不是还有人没说啊，小桥川……啊……”
负责运输部门（此部门目前只有一个人）的小桥川趴在桌子上，睡得正香。五月比了个“嘘”的手势：“连续飞了三天，累坏啦。”
“五月酱偶尔也劝劝他吧，”祷担忧地摸着衣兜，似乎想找些药物，“长期从事飞行工作，对身体和安全都不好……”
“没有用哦！完全没有用！总说着还有很多工作没干，就自己跑出去了！”
波多乃吐槽：“以前以为小桥川是最不靠谱的，现在看来意外的有气概呢。”
“晴彦亲一直很有男子汉气概嘛！！”
“那是你对他有滤镜。”
“剑，关于平良茜，你怎么看？”
散会时如月一边收拾着大家上报的资料，一边询问金城。
“如果是两个月以前，我会毫不犹豫地回答你杀掉就好了。”金城说，“但是现在……果然还是和她面对面多谈谈话比较好。”
“此前一直是美佳子在和她沟通，也有过担心被绝望洗脑的忧虑。”如月挠挠头，“毕竟那位江之岛盾子，可是以绝佳的话术出名的。”
“的确没有证据表明平良不会做类似的事情。”金城说，“但是如果我们不去见她，我们需要的情报也就得不到解释。”
“……没错！”如月把手搭上金城的肩头，“不愧是我的好哥们！又想到一起去了！”
“好哥们……听着像是什么热血漫画主角……”
“喂喂，你也只是高中生的年纪啊！！！”
“您来了啊，金城大人。”
平良茜披头散发地坐在地上。她的牢房像是正常的学生宿舍，床也好书桌也好应有尽有，卫生间也是全封闭式，只有正常活动的区域在玻璃下暴露无疑，而她只是坐在地上，疲惫地看着玻璃外的金城和如月。
“她手上戴着电子镣铐，一旦试图出门就会遭到电击，不用担心安全问题。”如月小声说，“就算是你也得小心她，平良的身体素质很逆天。”
“您不用在意这一点，如月大人。”平良笑的很勉强，“我是不会跑出去的——我也没有理由擅自离开……不过我想问……菖蒲大人最近好吗？”
如月和金城对视一眼。如月想说什么，却被金城抢过去：“波多乃前段时间去侦查超高校级的绝望时险些遇到危险，现在虽然已经平复下来了，但是还是受了很大惊吓。”
“是这样啊……”平良闭上眼，“谢谢您，金城大人……老实说，您居然没有直接向我开枪，真是令我意外呢。”
“如果你想用这种话来激怒我，很不幸你失败了。”金城摊手，“我不想说什么废话，也不是为了唠家常来的。我听黑川说你请求到地面上工作，那请问你能做什么呢？”
“当然是女仆的本职工作。”平良微笑着，“打扫地面，制备午茶，服务大家……说到底我也只是个会做很多家务的女仆，有需要我做的事我就会做好的……”
“那你还是先在这儿待着吧。”金城抱起胳膊，“老实说……虽然我不会亲手杀了你，现在世界的法律和秩序也乱成一片，你犯下的罪行是无法被抹消的。”
“可是，”平良忽然噗嗤一笑，“您觉得……我是凭着什么活下来的呢？”
“……！！”
“小心，她可能要说些什么了……”如月小声说。
“黑川大人提醒了我。”平良恢复了那疲惫的微笑，“我啊……我曾经是为了虚空大人活着的……虚空大人要我做什么，我就会无条件地听从……而现在，虚空大人要我活下来……我想我应该明白了……”
“我大致也猜到了一些。”如月正色道，“按理说，在虚空自身天生的求生欲和天运的作用下，他怎么可能会就那样死在第三研究所？而反倒是身负重伤的平良你，平平安安地活了下来，那么可能性也只有一个了：他将天运转移给了你。”
“……我想正是这样。”平良抱住自己，“黑川大人说的对……能让我受了这样的伤、流了这么多血，还能活下来，只有虚空大人的天运……虚空大人想要我活下来……”
金城闭上眼。在他看来平良那种近乎疯狂的又笑又哭的表情像是……中世纪被火烧死的魔女。他听见她发病般呢喃着“虚空大人希望我活下来”“虚空大人的愿望是我能活下来”“虚空大人愿意让我活下来”之类的疯话，最后喘着气安静了下来。
“如果天运在她身上的这个猜想是真的，”如月悄悄对金城说，“那么她的所有目的……我们都不可能有能力抵抗。”
“……真的没有别的解决办法了吗？”
“倒是有……”如月苦笑，“把她拉到我们的阵营里，我们的目标就会成为她的所想，随后随着天运而实现。你看，被套上了。”
“……”
“不过我还是想说，”如月看向卷着头发玩的平良，“平良你其实从来就没绝望过吧？虽然自称超高校级的绝望，但你之前不是一直憧憬着虚空吗？我可不认为抱有憧憬的人会绝望。”
“……”平良没说话。
“或许你也曾绝望过？恐怕是美佳子来找你谈话之前的那段日子。你以为自己被虚空抛弃了，但他恰恰希望你活下去，你从来没被他抛弃过。”
“……”
平良抬起头，看着玻璃外的二人，嘴角勾起微笑，正好盛住掉下的泪水。
“您说的对，我正是带着虚空大人的希望，才能活到今天——我有什么理由不活着呢？”
那之后的某天，平良茜出现在大家面前，穿着她的女仆装，安安静静地打扫着卫生。如月和金城将其解释为“改过自新”，上原则认为这是“惩罚与赎罪”。
“无论你做过什么样的事情，人世的法律都暂时无法约束你。”年轻的神父拿起胸前的十字架，“但天父将审判你的罪行。你的余生将在愧疚、忏悔与赎罪中度过，你的罪行永远无法洗清，而你必须顺应逝者最后的天运活下去———这就是神对你的惩罚，平良茜。”
宗教的价值在绝境中格外有用，金城这样想着。他是坚定的无神论者，也曾认为上原这样的神父不过是骗子———但现在他不得不承认，能得到超高校级的头衔，上原有其独特的话术和劝谏的才能。
就像黑川的“驱魔”实际是心理治疗，上原这样的神父，恐怕也是用话语使人信服的吧。
如月机关的事务一天天步入正轨。青涩的孩子们在同样青涩却勇敢的两位领导的带领下坚定了希望的信念，有条不紊地恢复着周边地区的秩序；伊良波启介、友利美奈子等亲属成年人的加入使年轻的机关有了步入社会的经验，被迫学习飞翔的雏鸟从而有了观察的对象。
奇怪的是，尽管早在来到基地第三天就收到了77届的绝望的挑战书，这几个月也不断能侦察到他们的动向，双方却从来没有发生过正面冲突——除了塔和市那场逃杀。
“就我所知，希望之峰曾经的高管、部分毕业生建立起了一个名为未来机关的机构。”铭苅扔下一份调查报告，“我可不敢保证那地方的安全，仅从目前可得到的消息来看，要多烂有多烂。”
“我知道这人。”金城指着报告单上的一个名字，“超高校级的点心师，安藤流流歌，在我们入学之前好像因作弊把学校场馆炸了，做笔录的时候我在附近。是个……心眼很坏的人。”
“哟，警察先生，骂不出脏话？”铭苅讥笑，“我利用了目前能调动的档案资源，那次事件和另外一个人有联系——77届的学生，超高校级的幸运，狛枝凪斗。”
“……77届。”如月皱起眉，“还是幸运。”
“我可不认为未来机关是个靠谱的地方。”铭苅坐回椅子上，“至少在值得信任的人身边工作，我不会担心我自己哪天被谁毒死。”
“没想到铭苅也会开玩笑。”
“比你个傻子警察会。”
金城叹气。不过……确实很让人在意，那个超高校级的幸运……不是和“前田勇气”一样吗……
“我认为我们有必要调动一部分力量去调查这个狛枝。”如月正色道，“我们尚且不知道他的幸运是否与天运有关，但……”
“机关长大人说的不对哦。”
平良握着扫帚的身影出现在办公室门前，像是一道影子，“真正该注意的，不是狛枝。就连江之岛盾子，也不会把他放在眼里。”
“你的意思是我们有更重要的目标？”如月支起下巴，“但……武力能解决的问题，或许都不能称为问题；洗脑之类的才能，我们也有应对方法……”
“我是说神座出流。”
如月、金城与铭苅一同抬起头。
“那个……被江之岛盾子洗脑、利用，引发了希望之峰最大最恶事件的人，超高校级的希望，神座出流。”
“……”
长发的男人独自站在天台上，默默数着秒数。
马上就要开始了。
“大和君！！大和君！！！”
正在思考平良的话的如月被黑川的声音打断：“美佳子？怎么了？发生什么事了？”
黑川拿着手机冲到会议桌前，调取出一个画面：“现在……友利说全球都在同步直播，这是希望之峰学园的内部……你们快看……”
金城和铭苅也凑过去，顿时睁大眼睛。
门口的平良不为所动，只是轻轻叹息着。
“到底是要开始了，绝望的高中生在希望的校园里的自相残杀。”
“所有，我是说，所有，”小桥川上气不接下气地摘下护目镜，“所有无线电广播频道、城市广场屏幕，全都在直播，这下飞机是没法开了———根本没法在空中与地面进行交流。”
“家庭电视机也全都在强制直播。”凤皱着眉咬紧牙，“就连商场里的商品电视都被连上了。”
“现在打开手机，只要不是打电话，都是这场面的直播。”牧不耐烦地说，“真没想到……我们经历过一次的事情，真的重演了。”
“因为原本针对各位大人进行的自相残杀就是为了78届前辈进行的。”平良淡淡地说，““虚空大人想要以各位大人自相残杀的经历为江之岛盾子提供实施方式，但看起来虚空大人只是一厢情愿呢。”
尽管有如月、金城乃至上原的警告不许对平良施加暴力行为，眼神里带的刀子还是不免剜了她几刀。
“78届……”如月皱着眉头，“但愿他们能好好活下来……最好……不要发生杀人事件……”
不要把大家好不容易获取到一点的希望，扼杀在摇篮里……
“已经开始了啊。江之岛盾子。”
长发的男人独自站在天台上，默默闭上眼睛。
“就让我看看吧……你的绝望和她的希望相比，哪个会更加有趣。”
神座出流攥紧手中的像素小发卡，从天台顶跃下。他不担心自己的安危，他知道或许会有黑白熊接住他。或许会挂在某棵树上，或许会砸在哪个行人头上，又或许会凭着自己的力量稳稳站住？
反正哪种结果都很无聊。
第一个死者出现了。她被刺杀在浴室里，肚子上插了一把菜刀，血流得满地都是。
“……平良茜，我问你，”铭苅最先打破沉默，“如果我们按照你们的原计划进行自相残杀，是不是也会造成这样的后果？”
“何止呢。”平良卷着自己的头发，“看来是时间太长，铭苅大人已经忘记了……出现了杀人事件后大家需要通过学级裁判找到凶手，找对了的话，凶手会被原地处刑，而错误的话……”
“除了凶手，所有人都会被处刑。”如月支着下巴说，“他们现在应该是在搜查证据，寻找凶手。”
“还真是恶趣味的绝望。”金城踢开椅子，让自己离开桌子。“完全联系不上内部，希望之峰现在是名副其实的与世隔绝，想救援也毫无办法。”
“而且他们是自己把自己困在了学校里。”黑川说，“因此就算他们像我们一样，试图寻找幕后黑手，也很难找到实质有用的真实证据。他们会下意识认为是他人绑架了他们吧。”
“虽然我自知并没有什么资格说这句话，但是我还是要提醒一下各位大人。”平良勉强地微笑着说，“出逃那天，我们被黑白熊叫去，说是要发布动机对吧……如果各位在失忆的情况下突然得知世界已经变成如此绝望的地步，恐怕也会得出杀人的想法哦？”
“所以它被叫做动机。杀人动机。”上原说。
众人陷入沉默，并转头看向会议室的屏幕———希望之峰78届学生的学级裁判快要开始了。
虽然没人说出来，但所有人都在思考同一件事：如果那场未遂的自相残杀没能被暂停，如今和和睦睦的诸位，是否会因陷入绝望的私欲而杀人？
“准备好了就开始吧，佩子。”
在如月机关基地没多远的、曾是城市建筑的某处，九头龙冬彦点燃了一根烟。他并不抽烟，只是很愿意借此树威。他没能长高，娃娃脸很难产生威严感———但符合□□的行为会从外貌上震慑住敌人。
边古山佩子向后瞟了一眼，而后点点头：“已经准备好了，少主，这就开始进攻。”
“喂喂佩子，特意把我叫来，总得告诉我什么时候上场吧？”终里赤音抠抠头发，“我手都痒痒了。”
“你跟着我就好。”边古山握住刀柄。“进攻！！！！”
“警报！！！袭击！！！”
友利美奈子的声音突然响彻如月机关，“绊！！快调一下地图！！！”
“是77届的绝望，有两人正在奔向正门，”波多乃努力让自己冷静下来，“热兵器武装部队在西南侧的山坡上，初步判断……是九头龙。”
到底是迎来了正面冲突。金城拉开抽屉，拿出里面最趁手的手枪，别在腰间：“铭苅，指挥权转交给你了，随时报告战情；牧，带着龙太郎去楼顶，寻找狙击制高点；比嘉、山口，带着可调动兵力去西南方向建筑外侧空地，尽可能反击，保护好自己！”
“上原和美佳子保护好没有战斗能力的人，”如月身上挂了三把步枪，拎着机关枪和弹夹奔向一楼，“小桥川去楼顶，新买的轰炸机刚到；祷！和安藤先生做好救治准备！平良……”
如月意识到平良一直跟在自己身后，神情复杂地看了她一眼，而后重重地叹了一口气。
“保护好自己。”
平良身上只别着一把匕首和一把小手枪，她似乎对自己很有信心。
“别紧张，大和。”金城挂上两把步枪，在脚踝绑上一把短刀，“这种场景……我见过很多次了，只是恐怖分子而已……”
“不用安慰我，”如月笑着架好机关枪，“我一点都没紧张。”
基地内部一时陷入寂静，唯有呼吸和心跳的声音在胸腔剧烈地响着。金城握起手枪抬到脸侧，站在唯一可用于隐蔽的墙后；如月倚坐在地上，后面跟着一言不发的平良。
“所有人，”铭苅的声音从对讲机中传来，“报告就位情况。”
“牧龙太郎报告，狙击手观察员已就位，随时准备更改狙击点。”
“山口报告，西南门迎敌点已就位，我们在之前修筑的防御战壕里。”
“金城报告，和如月、平良在正门门口，等待应对两个绝望分子正面进攻。”
“上原报告，无任务人员已全员躲避至地下一层避难处。”
“医疗部已就位，随时可以急救。”
……是不是还少一个人？
如月摇摇头：“小桥川联系不上，现在雷达不好使，对讲机还是我改造了……”
“五月报告，轰炸机已起飞，隐蔽系统已启动！”
“伊良波？！”
如月和对讲机另一侧的铭苅几乎要叫出来，“你跟着上飞机干嘛？！”
“是五月自己要求的！”
启介的声音从对讲机中炸开：“五月！！听话，下来！！”
“……机舱里有需要二人合作的操作，真的抱歉了，启介哥，”这次是稍微有些遥远的小桥川的声音，“而且……我也没拦住啊！！！说着要带着通讯设备就跟上来了！！！！”
“……五月要是受一点伤，你就死定了。”
“观察手，开始报告。”
牧龙太郎举起望远镜，熟练地拿着纸笔开始计算：“无风，八点钟方向，距离1035米，两个秃头打炮的。”
“收到。”
牧清香扣动扳机。
“目标消灭。下一个，八点钟方向，偏东方14度，距离约1027，一个火箭筒。”
“收到。”
“目标消灭，位置暴露，更换狙击口。”龙太郎一把扯住姐姐的领子，一颗子弹应声从窗口打进来，在二人身后的墙上炸响。
“反应不错，龙太郎。”清香想搓搓弟弟的头发，被龙太郎躲了过去：“快点换狙击点吧。”
一声枪响，龙太郎连忙摁住清香扑在地上。那颗子弹穿过狙击口，狠狠地打在墙上。
“很好，意识也很到位。”清香呲牙笑着说。
“我的老姐啊，刚刚这可是要人命的啊！！”
“没事，”清香边跑边打着龙太郎的肩头，“我相信我老弟不会让我有危险哒！”
“……趴下！！”
震耳欲聋的爆炸声猛地在耳边响起，虽然如月再三保证基地外部墙体十分结实，但这保证不了外部被冲击时内部廊道上掉不了墙皮，附近的窗玻璃也逃不过一劫。
“妈的，至于吗，直接拿坦克轰……”清香咒骂着试图从地上爬起来，抬起头时却看见血从眼前滴落。
“……龙太郎！！”
“只是划到脸了，没什么大事，姐。”龙太郎捂住有右脸上的伤口，“快去下一个狙击点吧。”
……死小子。
“开始加速了，不舒服一定要立刻告诉我。”小桥川推下油门，轰炸机飞向基地西南端，“我们的目标不是攻击，这个距离轰击地面咱自己的基地也得遭殃……你明白我的意思吗？”
“我们是诱饵。”五月点点头。
“……所以我才叫你别跟上来，你这个笨蛋。”他伸手轻轻打了一下五月的脑门，“这可不是闹着玩的……引擎一旦被击中，那可就是机毁人亡。”
“五月不害怕。”
“……都说了不是害不害怕的问题啊！！”小桥川低头操控着什么，轻轻叹了口气，“牧姐好像把那个对空火箭筒端了……暂时没什么危险，除非他们上导弹。”
“呼！！”五月高兴地举起双手，“那我们的任务……那是什么？”
“……调整呼吸，闭上眼。”
五月听话地闭上眼，心跳却怎么也平复不下来。紧接着天旋地转，像是在天空中打了个滚。听见睁眼的指令时那个直冲轰炸机袭来的小东西已经消失得无影无踪，五月迷惑地看向晴彦。
“地对空防空导弹，没想到他们直接上这招。”护目镜下的脸上滴下一滴汗，“这可是最先进的轰炸机，按理说是雷达隐蔽的……”
“我能做什么？”
“……”
这时候说什么“保护自己”“别添乱”什么的话，会被启介哥揍死的。真是个笨蛋……偷偷摸摸学了那么多空对地武器操控，还装作若无其事的样子，说着要帮忙就跑上飞机，执着得像个笨蛋……
但是正是这一点……明明并不聪明，还在努力露出笑容；明明根本不擅长辅助飞行，还在拼命学习；明明我一个人也能做到，非要来帮忙……
太可爱了。
小桥川空出一只手捂住脸。这时候绝对不能流鼻血，高空作业流血会出大事……但是……
不行，不能想了。
“五月你来观测对方机型，并实时报告地面情况；我会做几次机动躲避对方的导弹然后反击，机动对身体负荷很大，有不舒服立刻告诉我。
“好的！！”
“还没来？”如月探出脑袋。
“你还盼着他们来？”金城一动不动。“铭苅，能看清来者吗？”
“两个女的，一个手里拿着两把刀，应该是剑道家边古山佩子。”铭苅的声音在此时显得非常冷静可靠，“另一个从体态能看出来，体操选手终里赤音。”
金城和如月对视一眼。果然，有九头龙在的地方就有边古山，机关枪扛来太对了。平良依然一言不发，握着匕首做好起跑姿势。
“……来了！！！”
大门玻璃发出爆裂的声音，继而在三人面前裂成碎片。边古山佩子收回捅碎了玻璃的刀，向两边一敲打，门框上的玻璃哗啦哗啦全掉了下来。
“……我的钢化玻璃啊……”如月在心里哀嚎。
“一刀能捅穿钢化玻璃，且玻璃门前……那可是特种钢啊……”金城思索着，手指抚上板机，“不好对付。”
闯入大门的边古山一步一缓，探查着周围慢慢前进；离她不远的地方，如月三人早已摆好架势。现在……就等着谁先发起进攻……
金城猛地止住呼吸。
等等，不是两个人吗？
耳边一声轻笑回应了他的疑惑：“老鼠在这里。”
糟了。在身后。现在开枪来得及吗，可能来不及，但要先开上一枪；然后把她带到深处，不能给如月的机关枪添乱，他要着重对付那个刀女；那之后，那之后再……
一记手刀劈向他的后颈。金城两眼一黑，随即举起手枪。
“剑！！！”
如月一时忘记隐蔽，箭步冲上去要接住几近跌倒的金城；发现目标的边古山迅速拔出刀冲上来；金城吊着一口气，扣动了扳机。
“砰！！！”
“……我……没什么大事。”金城捂着吃痛的脖子稳住重心，却没得到如月的回应。又一拳从耳畔袭来，他下意识抓住那只力气奇打的手腕。
也就是在这一刻他才意识到几人已经以不可思议的速度扭打在一起。
他开枪后击中了袭击者的右肩，后者全然不顾疼痛，向他挥出第二拳；不知何时冲上前来的持刀女砍向支柱金城的如月，一只匕首挡住了她的刀锋。
金城很快捋清了那只保护了如月的匕首并不来自他本人，而是面无表情的平良。传闻中能将人体如飞雪斩断的剑道家皱起眉摁下刀锋，继而被小小匕首弹了回去：“……呵？”
来不及多想，金城顺势用力拉过身后人的胳膊，空出的手肘拼命下压，将她掀起到半空而后狠狠摔在地上。得以逃脱的如月连滚带爬地奔向他的机关枪，平良则跟住向后跳去的边古山，挡在如月身前。
“准备开枪，如月大人。”
“诶？！”这人在说什么，现在枪口对准的可是……不对，她在相信天运，“好……你保重。”
“不来自报家门吗，后辈？”边古山反手别过刀，眯起眼睛，“我还挺想知道我杀的人是谁呢。”
“79届超高校级的女仆，平良茜。”平良调整好重心，“仅此而已。”
“女仆……”边古山闭上眼睛，“呵呵……”
她像是想起了什么，甚至露出了笑容。“我也认识一名女仆呢……她比你的速度快多了。”
平良跃起戳下的第一刀没能砍中她，但成功地将她推到了机关枪口前。枪声猛然响起，夹杂着金属与金属碰撞的声音，却不见丝毫血沫飞出。
她在用刀砍断子弹。平良皱起眉，掏出手枪在其背后砰砰打响两枪；而对方丝毫不在意，转身挥刀砍断子弹——以及平良的一撮头发。
最后一刀砍向了机关枪。枪管随着爆裂声断成两截，如月看见闪着寒光的刀刃在自己面前划过。
站起来，站起来啊。站起来啊，如月大和。
站起来啊，为什么会坐在地上，为什么连动都动不了了，为什么不站起来……
“如月大和！！！”
金城努力牵制着一身蛮力的终里，枪已经被打掉了，腿上的刀够不着，现在只能拼近体互搏———这女的怎么这么有力气，根本扭不动她，自幼学习的格斗术在她面前像是一团面团毫无作用———如月你这该死的，快跑啊，她的刀马上就要……
某处传来爆炸的轰鸣声。气浪顶开几人掀出十几米远，耳鸣紧随而至，而后是头脑一阵眩晕。通讯仪里传来铭苅的声音，金城隐约听见她在呼喊大家的名字……
他奋力嘶吼出来：
“金城剑报告，没有受伤……”
“如月大和没事！！！”
不远处如月扶着墙拼命喊着。“平良……平良也没事！！发生了什么啊，铭苅！！！”
“一枚机载导弹炸到了基地上，所幸只是造成冲击力的影响……”
铭苅的声音掺杂着愤怒和忧虑，这还是金城头一次听见她发出这种声音。
“但是现在……很抱歉来不及管你们了！”
“没事。”金城意识到那个女人抓住了自己的左脚，于是顺势抽出小腿上的匕首：“我们不会让你分心的。”
“晴彦！！！没事吧！！”
小桥川抓紧操作杆，顾不得回答：“目标距离两千米以上，风向东北风风力二级，相对速度无法估计，同样雷达隐蔽……五月，装填□□，大概是你右手边往下数第三行第二个！！”
“装填完毕，晴彦你……”
“发射！！！！”
机体剧烈震荡着向不知何方发射出炮弹。小桥川喘着粗气拉着操作杆，低着头紧张地听着对面的声音。直到炮弹炸响的声音传到他们耳边、空气跟着轰鸣，他才终于松下一口气。
“对不起……我可能太害怕了。”
“不要害怕。”五月伸手抓住他，“你已经很努力了，五月最清楚了……不要勉强自己了……”
几个月前还是开着客机都会高兴得傻乐的傻小子，连直升机的机载武器都用不熟练；如今却开着专业的轰炸机试图拦截敌机的对地导弹，险些被击中机体，刚要松劲时身后的基地却响起爆炸声……
“对不起……不该冲你大声说话的…”小桥川空出手扶住头，“对不起……对不起，我不该让你跟我上来的……对不起……我该保护好大家的……我该保护好基地的……”
“……不要道歉，晴彦亲没做错什么。”
五月抓紧他的手。“你做到了本职的工作，不是吗？没关系的，你不是击落了对方的飞机吗？没关系的……而且基地也不会有大问题啦！大和亲不是说过嘛，基地外部的防御设施做得非常好哦！！”
“我……击落了他们……”
小桥川猛地抬头。“所以我……杀了人是吗……那边的飞机上也有人对吧……我……”
他猛地颤抖起来，尽管机身依旧平稳，但上下牙止不住地打起颤：“我……我……杀了……”
再这样下去他会失控的，五月意识到。虽然他一直是个笨蛋的样子，但是实际上他的承受能力没那么强，一直都只是在……硬撑。怎么办，现在怎么办……
……说到底，我不也是个笨蛋吗。五月自嘲似的想，一直努力笑出来，一直努力地练习不那么好使的脑瓜，一直……被保护着。
小时候七哥会保护她。长大后她幸运地遇上了愿意爱她的人，而后被他保护着。她知道自己唯一的优点就是乐观，尽管很多时候都只是……她知道自己什么忙都帮不上，只好努力鼓励着别人。永远只能做一个小丑，用自己的滑稽逗来他人的笑容；永远是个孩子，永远被保护着，就算看见心爱的男孩在眼前被打晕都无法做出反击，永远是弱者，永远……是个孩子……
但是孩子终究是会长大的。
这次……轮到我来保护你。
“抬起头来，晴彦亲。”五月紧紧抓住恋人的手，尽管自己也在颤抖，“我们的职责是什么，你还记得吗？活着的人要带着希望活下去，带着逝者的希望活下去，还记得吗？我们要尽力消灭世界上的绝望，你还记得吗？”
“希望……已经死去的……”
这家伙……果然是笨蛋。说着已经不在意哥哥的死，其实还是忘不了吧。
五月刻意避开“杀人”这个敏感的话题，努力试着平复他的情绪，“没关系的晴彦……我们有好好地保护大家，我们的朋友还在等我们……别害怕，别害怕，我在这里……”
“……我不害怕。”
小桥川深吸几口气，抬手反抓住五月的手，“五月……你就是我的精神锚点。”
五月睁大眼睛。二人的目光透过两层护目镜相遇，先脸红的是她。
真是可爱啊……我的小笨蛋。只要有你在……我就永远不会绝望。
“好了好了，见笑了伊良波女士！”
你……简直是个天使……笨拙地可爱，却永不服输。小桥川集中精神，观测好地面情况。
“接下来是小桥川机长的特技飞行时间～请控制好心跳和呼吸，不要太紧张哦———”
“诶？？特技飞行？？”
“不是说了地面上那群九头龙的人不能直接轰炸嘛，那就飞过去拿机载机枪直接打喽。”
“诶？！？！？！这也太？！？！”
“不用担心，不要紧张，”这次他的语气恢复了往日的快活，甚至带了些戏谑，“这是给伊良波五月女士的报答！！”
五月被重力贴到座位靠背上，心脏在胸腔砰砰作响———但不是因为紧张。
“小桥川……”
“嗯？干嘛？”
“小桥川五月，”她红着脸，没敢看他，“也是个很好听的名字……”
“……诶诶诶现在想这个是不是还是太早了……”
稳住啊稳住啊，这时候不能乱了阵脚……
小桥川努力平下心跳，准备向九头龙的部队进攻———再怎么说现在只是高中生的年纪，现在就谈这个也太———
轰炸机的挡风玻璃前倏地出现一道黑影。二人一同抬头去看，顿时止住呼吸。
“牧清香？牧龙太郎？听见了快回复！！！！”
“唔……”
牧清香紧紧抓住枪，吃力地挤出来：“牧清香没事，龙太郎砸到脑袋了……已经做好紧急包扎，人还清醒着……”
“……保护好自己，永远在自保的前提下去进攻，”铭苅的声音带着颤抖，“清香，你做得很好了，西南方向的防御工事已经抵挡住了进攻，你已经将他们中的所有远程武器解决掉了……”
“我知道。”清香抱住弟弟的头，“现在……可以回去了吗……龙太郎在流血……”
“……安藤先生已经准备好了。”
“好了龙太郎，别赖着了……”清香拍拍弟弟的脸，“叫你不要乱来，告诉你了先保护好自己……不听姐姐言吃亏在眼前啊……”
龙太郎微微睁开眼：“保护好狙击手，是观察员的基本职责……傻*姐姐连这都能忘，呵呵。”
“……你以为这是什么战争游戏吗？”
清香狠狠掐了他一下，“你以为你逞英雄的行为很帅是吗？你跟谁置气呢？”
“我没有逞英雄。”
“看，又嘴硬。”
清香使劲将散落在地上的装备和自己的蠢弟弟拖起来，努力扛到自己身上，“你知不知道自己有多沉？真烦人啊龙太郎。”
“累死你好咯。”
“得了，别装了。你要真希望我早点死，刚出那个炸弹飞过来的时候就不会只把我推开了。”
“我那是保护狙击手……”
“狙击手是你亲姐姐！！！”
清香忍无可忍，扯开嗓子大喊，“无论你是什么身份，无论你想不想承认我是你姐，我是不想你死在我前面的！所以你给我听好了牧龙太郎！！！给我记住，在战场上优先保护自己的命，听见没有！”
“嘁……”
“这是狙击手的命令！！哎哟沉死了…”
“……是。”
龙太郎埋下头。
姐姐。臭姐姐。该死的姐姐。
一年多以前，他得知了希望之峰学园的那场惨剧，不久后被通知了姐姐的死亡。
那时他才知道一直以来他收到的“父母给的”零花钱，全都是姐姐给的。
姐姐很厉害。姐姐有百发百中的才能。姐姐会被谁雇佣去干活，然后早早地赚下一笔又一笔他眼中的巨款。
也是在被通知姐姐已经死亡的那时候，他才知道姐姐是被骗去当雇佣杀手。没多久姐姐得知了这份工作的真相，便发誓再也不碰枪，不再利用这个才能去祸害他人。
再后来他收到了姐姐的来信。他哭了，看着手机上那个久违的号码发来了消息，他抱着手机痛哭，然后决心带着一如既往地臭脸去找姐姐。
“姐姐。别死了。”
姐姐。被通知你已经死掉的时候，我真的很害怕。
姐姐。我从来没真的希望你死掉。
姐姐。不要死好吗，我不想在你面前露出脆弱的一面。
姐姐。不要死。不要死了好吗。
会死。真的会死。
再不做些什么，真的会死！！！！
如月扛起步枪，按照牧和金城的教导瞄准发射。持刀的女人还在爆炸余波的晕眩中，金城和肌肉女动了刀子格斗，平良……至少现在离得很远。
再不做些什么就会死……
第一枪打偏了，他控制不住颤抖的语气；第二枪打中了剑道女的头发，她随即睁大眼睛瞪向他。
“……没死啊……小子。”
这下糟了。如月接连开出几枪，无一例外地被弹开。他下意识后退着，身体以自己都没反应过来的速度狠狠踢出一脚———这一脚正好被抓住，他狠狠摔倒，而后又砸向墙面。
脑子“嗡”地一声炸响，视野里随后出现血色。不好……要给祷添麻烦了……
“大和！！！！”
眼看边古山的刀即将自头顶劈下，金城顾不得自己已经被钳制住上半身，将手中的刀猛地丢出，正好扎在边古山背上。
“佩子！！”
几乎锁住金城喉咙的手在剑道女吃痛丢下刀的时候松开了一瞬，金城趁机用力扳开她的手臂，旋身抬脚狠狠地将她摁在地上，用警察的本能反应解下腰间的手铐，拴住了她的双手。
……奇怪，绝望的罪犯居然也有对同伴的同情心吗？
边古山的刀随着背上的刀扎进而掉在如月面前：“……可恶……赤音……”
“如果你是在说我的话，我想你没必要挣扎了。”
平良飞身伸腿夹住边古山的脖子，用一个漂亮的剪刀腿将她锁在地面：“我……不会再绝望了。”
【*日语赤音（あかね）和茜(あかね)发音一样】
“……你？”
边古山迟疑了一下，斜着眼看向平良。金城喘着气走来，在她手上也扣上手铐：“你已经被逮捕了，边古山佩子。有什么话，等着进牢房再说吧。”
“……啊……呵呵……哈哈哈哈哈哈……”边古山忽然开始狂笑不止，“那
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