“什么？”
似乎是不敢确定，甄娘娘复又问了一遍。
穿比甲的女子微愣了一下，然后面色平静地开口：“下午的时候，宁寿宫的刘德禄鬼鬼祟祟在礼部那边晃悠。说来也巧，奴婢家那位正好去礼部送了公务，撞见了他刚从钦天监衙门出来。”
说话女子名叫沉香，是她身边的几个大宫女之一，她的对食是司礼监的一名主事太监。
甄娘娘蹙眉，狐疑地望了她一眼，但也只是一瞬，就再次恢复了平静。
她飞速思考起来，朝廷刚让人清丈土地的事，宁寿宫转眼就去了钦天监，莫非……是想故技重施，借着天象生事？
想到天象，甄娘娘心头顿时警铃大作，暗道一声不好！
朝臣本就不满清丈之事，若是西边的借着天象来中伤此事，那必然是一边倒的结局。
“娘娘。”
就在这时，周姑姑上前一步，低声道，“奴婢以为，此事不可小觑。宁寿宫若真想借着钦天监生事，咱们得早做防备，不如先召钦天监的监正入宫问话，敲打他一番？”
甄娘娘却摇头，眼中闪过一丝冷芒：“钦天监那些墙头草，风往哪吹就往哪倒。若我贸然召见，反倒是打草惊蛇了。”
她的心思百转千回，宁寿宫这步棋，怕是冲着她来的。
清丈土地才刚开局，宁寿宫就想搅局，若让天象之事再起，朝臣们本就摇摆不定，势必群起反对。
到时候等李寻芳那老狐狸一退，高巍、王昶他们坐收渔利。再有，若是因着重定国婚之期，西边拉拢了姬晟，她岂不竹篮打水一场空了？
先前她们借着天象之事暂缓归政，已经让姬晟十分不满。若这个时候宁寿宫以国婚作为条件，难保姬晟为了亲政不会答应下来。
“周姑姑。”
甄娘娘终于开口，声音平静却带着不容置疑的威严，“传我的话，你即刻去请万岁爷来慈宁宫。”
话音未落，甄娘娘似是觉的不妥，又立即摆手示意周姑姑停下，“等等……你明儿一早再去请万岁爷来我这儿用早膳。”
周姑姑有些诧异，最后还是点头称是。
东京的秋风已带凉意，银杏叶落了一地金黄。甄娘娘起身，走到窗前，望着外头漆黑的夜色，思绪万千。
今夜无论如何她都是不能见姬晟，好在姬晟隔三差五都会轮流到两宫用饭，到正好掩盖了她的谋算。
既然宁寿宫那位想要玩火，那她就陪她玩到底，让她知道什么是玩火自焚。
与此同时，宁寿宫内灯火通明，李娘娘正倚在贵妃榻上，由着杨嬷嬷在一旁为她捶着腿。
“刘德禄可都办妥了？”
李娘娘微眯着眼，低声问了一句，她慵懒的声音中带着一丝急切。
杨嬷嬷点头：“娘娘放心，刘德禄办事牢靠，他去礼部是正大光明地送折子，是公务。钦天监那边也答应了会按着咱们的意思弄出些‘异象’来，待天象一出，朝臣们必群起反对清丈土地。到时慈宁宫的脸上无光，万岁爷也得偏向咱们这边。”
李娘娘闻言，嘴角微微上扬，却又叹了口气：“顾着这些年的情分，我本也不想走这一步，可慈宁宫欺人太甚！殿上那番话，教我如何咽得下？”
说罢，她似是想起来了什么，倏地问了一句：“派去江南的人都已经离京了？”
杨嬷嬷手中的动作一滞，她点点头，“是，全面主持清丈的是户部右侍郎傅浚傅大人，此去南直隶三府的，是京畿清吏司郎中田鉴、工部主事徐景秋以及左佥都御史鄢云峰。另有南直隶清吏司衙门从旁协助。”
“这样啊……”
李娘娘眸光晦暗不明，略思考了片刻，吩咐道：“明儿让人传话给王昶，让他的人在江南那边先闹出些动静来，否则慈宁宫未免也太得意了些。”
杨嬷嬷闻言，脸色微微一变，却很快恢复平静，她低声道：“娘娘英明，只是……阁老那边想必自有成算。江南士那边若是把事闹大了，慈宁宫抓了把柄是小，引万岁爷不喜事大，您要三思啊。”
李娘娘摆了摆手，伸手止住了杨嬷嬷的动作：“你也不必劝，我自有分寸，去吧。”
杨嬷嬷无法，只得应声退下，离去前又遣散四下的宫人，殿内很快只剩李娘娘一人。
望着外头的夜色，李娘娘心思如潮水般涌来。这些年她忍气吞声，让着慈宁宫一步又一步，为的不就是姬晟的江山稳固？可如今慈宁宫愈发得寸进尺，好歹她也是天子之母，岂能叫她任意捏扁搓圆。
次日清晨，姬晟刚起了床，便有内侍来报，说慈圣娘娘请他去用早膳。
姬晟微微一怔，这些日子，他瞧着两宫的关系微妙，这些日子哪边也不愿意去的，可慈宁宫的请帖来得突然。
他想了想，还是点头应允：“摆驾慈宁宫吧。”
周姑姑一早就在慈宁宫外候着，远远瞧见见姬晟銮驾到来，连忙让身边的小宫女去禀告甄娘娘，自己则快步走上前迎驾。
不多时，姬晟的御驾就入了慈宁宫，母子二人寒暄几句，相携在外殿的花厅内落座。
宫人们鱼贯而入，很快就将八仙桌摆满了，除了常见的粳米粥，还有银丝卷、煎烂拖齑、素熇插清汁、两熟煎鲜鱼、炉煿等宫廷小食。
尚膳监和尚食局的宫人在一侧侍奉甄娘娘母子，不时为他们添菜。
姬晟尝了几口，赞道：“母亲有心了，这些日子张先生在文华殿讲《通鉴》，儿倒是疏忽了在您跟前尽孝，还请母亲恕罪。”
甄娘娘笑了笑，“我儿这是说的哪里话，您是一国之君，万民之父，孝顺二字本该是臣子们对您说的。我和你母后这些年替您操持江山，不求别的，只求您能稳坐龙椅，早日开枝散叶，我们也能卸下担子，只等含饴弄孙了。”
姬晟闻言，筷子微微一顿，他抬起头，眼中闪过一丝复杂：“母亲教训的是，只是……国婚一事，因着天象之故暂缓，儿纵使是想给您生个皇孙，后宫也空无一人。”
甄娘娘端起一盏清茶，抿了一口，掩住眼中的精光。
她自然知道姬晟话里的试探之意，明白了他暗戳戳表达了自己的不满。
“孟氏那个孩子，我和你母后都瞧着是个好的，先前过中秋的时候，还做了针线活进献给我，难为她在宫外还念着我。”
甄娘娘冷不丁地说出这样一番话来，将事情突然引到孟昭身上。
姬晟有些不明白甄娘娘此时提及孟昭的用意，于是点点头，顺着她的话应了一声：“是，孟氏的确贤惠，秋夕的时候也送了儿一条腰带，说是她亲手所做。”
“噢？”
甄娘娘故作惊讶，“她竟然还做了一条腰带献给了万岁。”说罢，她又自顾点了点头，“如此，我也就放心了。”
“既如此，那便让礼部把国婚的日子尽快定下吧，虽说天象有异，可这样一直拖着也总不是个事儿。”
姬晟闻言，起初有些惊讶，旋即一喜，而后又有些迷茫，在他的脸上飞快变化着。
他放下筷子，仔细打量甄娘娘一眼，生怕自己听错了：“母亲是说……让礼部重定国婚吉期？”
甄娘娘微微颔首，脸上带着一抹慈爱的笑意，却掩不住眼底的深意：“正是，我和你母后先前为着天象暂缓国婚，本就是为着江山社稷着想。可如今看来，拖得太久，反倒让万岁为难了。”
“这些日子前前后后闹出了多少事，为着清丈一事，连着跟你母后也生了嫌隙。若万岁没有异议，我这就传话给谢麟，让他们礼部尽快择个黄道吉日，再有册后旨意和恩封国丈的事儿也可以慢慢办起来了。”
姬晟闻言，心下不由一松，这些日子他夹在两宫之间，最是难受。
甄娘娘突然松口，让他既意外又欣喜。
他起身躬身一礼，道：“多谢母亲体谅，儿自是明白您的苦心，清丈土地有利朝廷，儿还是分得清轻重。还请您放心，儿也会劝着母后的。”
甄娘娘摆手让他坐下，继续道：“您明白这个道理就好，我还有一事要嘱咐万岁。我知道赵淑女颇受万岁看重，只是她不大入你母后的眼。待你国婚之后，还是缓些时日再接她们入宫，莫要为此惹了你母后的不快。”
想到赵氏那张美艳的面庞，姬晟的心跳不由快了几分。只是听到后半句时，他原本还有些欣喜的脸色立即就垮下来了。
他抿了抿唇，半晌才应了一声，“儿子都听母亲的。”
见此，甄娘娘嘴角暗暗勾起一抹弧度，她知道自己上眼药算是成功了。
宁寿宫既然不喜赵氏，何不利用赵氏挑起这对母子失和。
甄娘娘见姬晟应下，心下暗自满意。她端起茶盏，抿了一口，继续道：“万岁既如此说，我也就放心了。赵淑女的事，你自有分寸。孟氏入主中宫后，想来你母后自会慢慢松口。我们这些年为你操持江山，不求别的，只求你能多生几个皇嗣，早日稳固社稷。”
姬晟闻言，脸色稍霁，他起身告辞：“母后保重凤体，儿臣晚些时候，再来给您请安。”
甄娘娘亲自起身送他出门，望着銮驾渐远，嘴角的弧度愈发明显。
待她回转殿内，周姑姑立即上前，暗声道：“娘娘，您当真要让礼部重定国婚？宁寿宫那位若知道了，只怕要生出事端来。”
甄娘娘冷笑一声，坐回软榻上：“正要让她生事，既然她想借天象搅局，本宫就先下手为强！”
周姑姑只是眨眼的功夫就想明白了，甄娘娘此举可谓是老辣。她们事先在万岁爷这里表面了态度，甭管宁寿宫的本意是想借着天象之事干扰清丈土地，还是说借着国婚拉拢万岁爷，都已经错失先机了。
若宁寿宫还想借着天象干扰清丈，只会在姬晟这里落下一个不识大体。
与此同时，宁寿宫那边，李娘娘刚用过早膳，杨嬷嬷禀报道：“娘娘，今儿一早慈宁宫那边请了万岁爷去用早膳。两人在殿内谈了许久，万岁爷出来时，满脸的喜色。”
杨嬷嬷刻意提到了姬晟的喜悦，有心提点李娘娘往这边想。
闻言，李娘娘满脸疑色，心底暗了暗：“东边儿那个妖精，葫芦里又卖的是什么药？
察觉到自家主子面色有异，杨嬷嬷心下暗惊，却也不敢多言，只得低头应道：“娘娘息怒，东边那位行事诡谲，咱不得不防啊。”
李娘娘摆了摆手，起身在殿内踱步，脑中飞速转着念头。
慈宁宫那位向来城府深沉，今儿突然请姬晟去用早膳，还让自家傻儿子满脸的喜色，莫不是下了什么套，要引她出手？
或者，慈宁宫察觉了她去钦天监的举动？还是想借着清丈土地的事儿，拉拢姬晟的同时孤立她这个皇帝生母？
她停下脚步，目光落在那扇花开并蒂的屏风上，屏风上左右两侧各绣着一枝牡丹，分别是姚黄和魏紫。
看着右侧那一抹金黄，李娘娘觉的厌恶至极，她冷笑一声：“嬷嬷，让刘德禄进来，我有话要问他！再传旨让王昶午后在养心殿候着。”
说罢，李娘娘将手中的帕子捏紧，她要先下手为强，绝不能让东边那位得逞。
杨嬷嬷领命而去，不多时，刘德禄小步溜进了殿内，他跪地道：“奴婢叩见娘娘。”
李娘娘瞥了他一眼，直入主题：“钦天监那边的事儿，你都办得如何了？可有什么眉目？”
刘德禄来之前大抵就猜到了是什么事，他抹了抹额上细密的汗珠，低声道：“回娘娘的话，监正张大人已应承下来，同奴婢说，近日天狗食月，异星入宫分野，正是大不利的征兆。”
话音刚落，他又补充了一句：“奴婢又去见了王阁老，他的意思是，待钦天监的折子递上御前后，外朝的大人们必会借此扯上清丈土地一事，说是逆天行事，恐生大祸。”
李娘娘闻言，眼中闪过一丝满意，却又蹙眉道：“可东边儿那位今儿请了万岁去，说万岁爷一脸的喜色，你说那位会不会察觉了什么风声？”
刘德禄闻言，脸色微变，忙叩头道：“奴婢该死，奴婢昨儿去钦天监时虽小心，可难保不会走漏了消息。东边儿那位耳目遍布大内，没准盯着咱们。”
李娘娘冷哼一声，自知无法，挥袖道：“罢了，你去盯着礼部和钦天监那边，但凡有风吹草动，立即回来报了我。只是千万记住一条，别打草惊蛇。”
刘德禄退下后，李娘娘心下愈发不安。
她本想借天象之事搅黄清丈土地，再顺势拉拢姬晟，让他早日亲政，摆脱慈宁宫的掣肘。可若甄娘娘先一步察觉，抢先在姬晟面前卖好，那她岂不是搬起石头砸自己的脚？
午后，王昶自外朝入宫侯在养心殿，不多时，李娘娘在西暖阁升了座，才让人传他进去。
虽隔着纱帘，他一入内，便觉察到气氛有些不太对，忙跪地请安道：“臣王昶叩见娘娘。”
李娘娘屏退左右，只留杨嬷嬷在侧，沉声道：“王阁老，江南那边的事儿，你办得如何了？”
王昶闻言，心下微沉，却不露声色，拱手道：“回娘娘的话，江南那边，臣已命门生故吏联络士绅。苏州王知府上书求详解清丈细则，已递到阁中。高相也应允从中斡旋，先拖延钦差的脚步。待民情稍动，便可借势上书朝廷，说江南民怨沸腾，不宜操之过急。”
李娘娘点头，眼中精光一闪：“好，你做得不错。只是本宫担心，东边儿那位突然对万岁示好，只怕是冲着国婚来的。先前天象之事，本宫不得已同意暂
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