陆秉之到扬州城已经数日，这天一早，他罕见地去往苏府的正院千锦堂，言道向姑父姑母请安。
巧了，正院之外仍是那个对苏棋冷言冷语的婆子守门。
她一见到上京伯府的表公子，满面笑容，不等陆秉之开口，着急忙慌地向屋中的夫人家主禀报。
今日，苏家主也在府中，他听闻外侄来请安，眼中闪过一抹惊讶。
平心而论，陆秉之此人不算难相处，身上虽有些傲气，但对着长辈还是敬重的。不过苏旭心知肚明，陆秉之真正视作长辈的人只有他的姑母。
陆秉之私下对陆夫人如何他不知道，今日同他请安却是货真价实的第一次。
“夫人？”苏旭有心向陆夫人那里试探原因。
然而，陆夫人并未想那么多，她一个上京的贵女嫁给扬州的商户之家，作出了这般大的牺牲，家中父母对她愧疚，侄儿对着她从来也是恭敬的。
“快让三郎进来，今日倒春寒，外头天冷。”
陆夫人语气柔和，等侄子进到屋中，又使婢女奉上暖洋洋的参茶。
陆秉之朝着端坐的姑父姑母行礼，参茶却是一口未碰，只问道姑父姑母是否还要去向老夫人请安。
陆夫人点头，尽管她与老夫人明面上有过龃龉，可自小的教养不允许她出现一丁点儿名声上的瑕疵。
晨昏定省等礼数她做的很足。
陆秉之便道，“侄儿与姑母一起去向老夫人请安吧，老夫人在我心中和我的祖母无异。”
这下，苏家主的反应不是惊讶而是惊疑了，他本能地嗅到了一丝不同寻常的气息，但脑中尚未有头绪。
陆夫人仍旧不觉奇怪，在她看来，这是侄子在给自己做脸。
因此，当陆秉之从千锦堂出来时，着重看了那个守门的婆子一眼，她也未曾在意。
福寿堂中，苏家老夫人看到了与儿子儿媳一同前来请安的陆秉之，虽觉有些奇怪，但也没说什么。
她慈祥地笑着，问陆秉之这些天住的可习惯，然后派人将孙儿和孙女都叫了来，和表兄联系感情。
苏鸣鸾等人本已经在请安的路上，遇到传话的婆子，加快了脚步。
没多久，福寿堂中便坐满了人，双胞胎仗着年纪小，和表兄说些俏皮话，一时屋里笑声连连。
又过快半个时辰，秦嬷嬷入内，请示早膳事宜。
“今日热闹，一同用吧。”老夫人是真高兴，苏家富裕，陆家有权，孙女即将嫁到官家，今后她的乖孙儿也再不愁。
可就在这关口，陆秉之忽然出声，“不对，还少了一人呢，二表妹莫非起迟了？为何不来向老夫人和姑父姑母请安？”
他的话音落下，众人的动作全部暂停，热闹化作冷寂。
“……表公子有所不知，老夫人疼爱二小姐，彩翠院离福寿堂又远，所以免了二小姐的请安，让她早上多歇息。”
大大小小的主子们不说话，秦嬷嬷忍着心惊，不得不开口解释，试图糊弄过去。
然而，陆秉之这一次不依不挠，对着陆夫人直言，“姑母，我当表兄的到了扬州，和二表妹一面未见实在说不过去。劳二表妹跑这一趟吧。”
陆秉之已经成婚，主动去寻未出阁的表妹有失礼数，但若是借着为长辈请安的机会见面，谁也挑不出错。
闻言，陆夫人眼中的笑意没了，苏家主却朝她使了个眼色。
陆夫人勉强应声，指了身后的一个婢女让她去彩翠院。
其实更合适的人是梁妈妈，她一定能领会陆夫人的意思，但梁妈妈不小心跌倒伤到了腰，这些日子半是歇着。
婢女不懂得陆夫人的心理，又见时间急切，一到彩翠院，直接让苏棋和她去福寿堂请安。
苏棋正和二金坐到一起喝粥，听了婢女传话，眼睛瞪着，心中的弦绷得很紧。
无论是溜出府被发现，还是她担心姨母的事传到陆夫人他们耳中，苏棋都逃不了一顿责罚。
可，她必须得去，万一有侥幸出现呢？万一陆夫人心情变好，允许她前去四平镇呢？
主仆二人匆匆将房门合上，跟随婢女往福寿堂。
接下来，发生的事情仿佛在苏棋的头上砸了一个香喷喷的糖包子。
她在福寿堂中见到了一个陌生的成年男子，他不仅唤她表妹，还让她坐到他的身边，温声细语问她的喜好与过往！
家中的人全都盯着她，苏棋不自在地扯了一下身上的薄袄，干巴巴地唤陆秉之表兄。
“没有喜好，我就喜欢金子银子还有铜板，因为可以买吃的和穿的。”
至于过往，她纵使不服也一个字未提，苏棋明白这是家中的忌讳。
但显然她的“乖巧”没有让陆夫人等人满意，冷如寒冰的视线扎在她身上，苏棋的眼睛暗了暗，几乎和挡在眼前的头发融为一体。
“你这孩子，继承了为父的爱财，尽让你表兄看笑话。”苏家主笑起来，吩咐人拿来了十个亮闪闪的金锞子。
小巧可爱，却是寻常百姓见之狂喜的巨财。
“拿去玩，不够再找为父要。”
苏棋呼吸骤停，手指头僵硬地接过去，整个人犹在梦中，金子，这可是金子啊！
名为苏家二小姐，苏棋实则穷酸的厉害。
她虽有几件陆夫人送来的金首饰，但那日同样沾上了墨水，她意兴阑珊，锁在妆奁里面，全当没有过。
之外，苏家的少爷小姐都有的月银，苏棋回来一年多了从未见过，只一样，四季的衣裳布料她没缺过。
可能是因为苏家做的丝绸生意，实在不缺这些吧。
这一年多，苏棋靠偷偷地卖些新衣和料子，支撑花用，也攒了些银钱，然而她的全部家当连梧桐院中的一个二等婢女都比不过。
毕竟她们人人有一对纯金的虾须镯呢。
现在，苏棋也有金锞子了，她激动的心情溢于言表，冲着苏家主喊父亲，朝着陆夫人喊，“母亲。”
陆夫人冷淡地嗯了一声。
苏棋便扬起了脑袋，手中紧紧地攥着金锞子，眼睛瞅向摆的满当当的早膳，又和陆表兄说话，“表兄，你吃了吗？”
二表妹和想象中的很不一样，模样有些阴郁，陆秉之第一眼是难以接受的，不过再看她瘦小的身躯和无所适从的窘迫，心中又生出怜悯。
她本来可以不必是这个样子。
但陆秉之又有一些能理解自己的姑母，远嫁扬州、承诺过不会纳妾的姑父变心、难产、陷入谋害妾室腹中孩子的争议中，加上陆家那两年因为陛下的缘故备受先帝打压，姑母用舍去一个孩子，甩掉所有的阴霾，说得过去。
姑父和苏家老夫人也是默许的吧，毕竟姑母将要生产时陛下登基，陆家起势，一个妾室和一个代表背叛的孩子自然比不过姑母重要。
唯一受苦受难的人只有二表妹。
思及此，陆秉之对毫无仪态规矩可言的少女多出几分容忍与亲切，招呼她坐下，告诉她自己住在府中的西跨院，有事可来寻自己。
苏棋有些感动，急忙点头，“表兄，吃早膳。”
她盯上了苏鸣
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