话说周太祖郭威自从上次郊祭时，被高行周首级的怨气冲了身子，就落下了重病。虽说卧病在宫，可他心里始终惦记着朝政，每天再难受也得叫人把奏章念给他听。这天午后，他刚喝完药，皇后柴氏就端着一碗参汤进来，脸色带着几分忧色：“陛下，方才中宫的侍卫来报，说营里的士兵私下抱怨赏赐不均，好些人都在说闲话呢。”
郭威一听，顿时来了气，撑着病体坐起来，让李公公去传文武百官。没一会儿，范质、冯道这些大臣都跪在殿内，郭威指着龙椅旁的锦凳，声音沙哑却带着威严：“朕自即位以来，穿的是旧布袍，吃的是粗米粥，行军时跟士兵们一起睡帐篷，你们哪个没看见？现在倒好，底下人敢背后怨朕，朕倒要问问，你们这些管着兵将的大臣，到底是没管好手下，还是自己也存了私心？”
大臣们都低着头不敢吭声，冯道颤巍巍地磕了个头：“陛下息怒，定是底下人不懂陛下的苦心，臣等这就去查，绝不让流言乱了军心。”郭威哼了一声，让冯道牵头去查，最后查出是几个老兵油子在挑事，当即下令把这几人斩了示众，营里的流言才算平息下去。
另一边，赵匡胤正和义弟郑恩在自家府里的演武场练骑射。郑恩骑在马上，拉弓射偏了靶心，气得他拍了下马背：“二哥，这破弓老是不听话，再练下去我胳膊都要断了！”赵匡胤笑着拍了拍他的肩膀：“三弟别急，你刚学骑射没几天，能射到靶边就不错了。走，我带你去个地方散散心。”
两人骑着马出了城，没走多久就看见前面有座高楼，飞檐翘角，上面挂着块“戏龙楼”的匾额。赵匡胤勒住马：“这楼是前朝建的，站在上面能看见半个京城，咱们上去逛逛。”郑恩一听来了劲，催着马就往楼前跑。
两人上了楼，郑恩趴在栏杆上，指着远处的农田嚷嚷：“二哥你看，那片地跟俺老家的一样，春天的时候全是绿油油的麦子！”赵匡胤没接话，他走到楼的后厅，刚要抬头看梁上的雕花，突然瞥见一根画梁上缠着条乌黑的龙——那龙鳞片发亮，爪子张开，嘴里还吐着淡淡的黑气，看着奄奄一息却透着股凶劲。
赵匡胤瞬间想起上次在禅州遇到的乌龙，当时差点被那怪物害死，现在见了又气又怕，咬牙骂道：“好你个怪物，上次没弄死你，这次还敢来吓我！”他伸手解下腰间的鸾带，用力一抖，那鸾带瞬间变成了一根手臂粗的神煞棍。他握紧棍子，踮起脚对着乌龙的腰就打了过去，只听“嘭”的一声，棍子结结实实地砸在龙身上。
乌龙吃了痛，身子猛地一扭，卷起一阵黑风就从窗户飞了出去，眨眼就没了踪影。赵匡胤握着棍子愣了半天，才缓过神来，走到前厅跟郑恩说了这事。郑恩眼睛瞪得溜圆：“啥？乌龙？二哥你没骗俺吧？早知道俺就跟你去后厅了，也好帮你打它！”赵匡胤笑着摇摇头，拉着他下了楼，心里却犯嘀咕：这乌龙接连出现，怕不是有啥预兆。
没过几天，郭威的病越来越重，连说话都费劲了。宫里的大事小情，全靠晋王柴荣（郭威的养子）传话处理。柴荣每天守在床边，衣服都不敢脱，饭也吃不下几口。这天傍晚，郭威突然清醒了些，他拉着柴荣的手，喘着气说：“儿啊，朕怕是不行了……方才朕梦到自己上了戏龙楼，被一个红脸大汉打了一棍，醒了之后浑身都疼，看来这就是天数啊。”
柴荣眼泪一下子就掉了下来，哽咽着说：“父皇您别乱说，您一定会好起来的。”郭威摇了摇头，接着说：“朕死之后，你可千万别学那些亡国之君。上次朕西征，看见前朝的十八座皇陵全被人挖了，就是因为里面埋了太多金银珠宝。你就用粗布给朕裹身子，找口瓦棺装着，坟里别用石头，用砖头砌就行。找两个工匠来修坟，按规矩给工钱，别麻烦老百姓。坟修好后，找三十户人家守着，免了他们的差役，不用派宫女守陵，也别立石羊石马那些东西，就立块石碑，上面写‘周天子平生好俭，遗命用布衣瓦棺’，这样朕才能安心。”
说完这话，郭威头一歪就没了气。他在位三年，死时五十三岁。柴后和柴荣哭得死去活来，宫里的人也都跪着哭。第二天，范质召集大臣们商量后事，他抹着眼泪说：“先帝驾崩，天下不能没有君主，臣提议让晋王登基，以安民心。”大臣们都同意，柴荣就这样当了皇帝，也就是周世宗，改年号为显德。
柴荣即位后，封冯道为太师，其他大臣也都留着原来的职位。他把郭威葬在新郑，追谥为太祖皇帝，又尊柴后为太后。朝政上的大事，他都要先跟太后商量再做决定。心里想着要给赵匡胤和郑恩封个大官，就去跟太后说这事。
太后叹了口气，摸着椅子上的花纹说：“先帝生前两次梦到被红脸大汉伤害，虽说只是梦，可也是元神不安啊。现在北汉和南唐还没归顺，等平定了其中一方，再给他们封王封侯也不迟。”柴荣听了太后的话，只好把这事搁下，连带着董龙、董虎那些投降的将领也没得到封赏。不过大臣们都知道赵匡胤和郑恩是皇帝的义弟，见了他们都恭恭敬敬地叫“御弟”，没人敢不服。
郑恩心里却犯了嘀咕，这天他拉着赵匡胤的袖子说：“二哥，柴大哥以前说好了，等他当了皇帝就封你为王，封俺为侯，现在咋没动静了？他是不是忘了？”赵匡胤拍了拍他的手，耐心地说：“三弟你不知道，大哥也跟太后提过这事，可太后说先帝的梦是个忌讳，现在封官怕先帝不安。古人说‘三年无改于父之道，可视为孝’，大哥这是孝顺。再说了，现在北汉和南唐还没打下来，等咱们立了功，还怕没有爵位吗？还有，你以后在宫里得注意礼仪，见了大哥要叫‘圣上’或‘陛下’，不能再叫‘大哥’‘俺’了，要是犯了错，国法可不留情。”
郑恩点点头，心里虽有点不服气，可也知道赵匡胤是为他好。从那以后，他每天都在赵匡胤府里学礼仪，跟着先生认汉字，慢慢改掉了以前的粗鲁性子，连说话都斯文了些。
没过多久，北汉君主刘崇就听说了郭威去世的消息，高兴得拍着桌子大笑：“郭威那贼子篡了俺刘家的天下，俺早就想报仇了，现在他死了，正是俺夺回中原的好机会！”他立刻召集文武大臣，跟他们商量借兵的事。大臣张丞相皱着眉说：“陛下，契丹人向来贪得无厌，借他们的兵怕是要付出大代价啊。”刘崇摆了摆手：“只要能报仇，多给点金帛算啥？”
他派使臣带着满满两车金帛去契丹，见到契丹君主后，又哭又求，说要借兵报仇。契丹君主见了金帛，笑得合不拢嘴，当即派耶律奇为元帅，杨襄为先锋，带两万精兵去帮北汉。耶律奇和杨襄接到命令，当天就带着兵往晋阳赶。
刘崇见契丹兵到了，心里更有底了，封白从辉为元帅，张元暉为先锋，让长子刘承钧和亲军使丁贵守晋阳，自己带着两万大军，跟契丹兵合兵一处，往潞州杀去。
潞州守将李筠听说刘崇带着契丹兵来了，赶紧召集将领们商量对策。大将穆令均站出来，拍着胸脯说：“元帅您别担心，北汉的兵都是些乌合之众，俺愿带五千精兵出城，一定把刘崇活捉回来！”李筠高兴得直点头，立刻下令让穆令均点兵。
穆令均回到营里，副将王勇劝他：“将军，北汉借了契丹兵，来势汹汹，咱们还是先守城，等朝廷援兵来了再打吧。”穆令均摇摇头：“俺跟刘崇那贼子有仇，这次正好报仇，再说了，要是等援兵来，功劳就不是俺的了。”他当天就点好兵，准备第二天出战。
这边刘崇听说穆令均要出城，就跟张元暉商量：“潞州的兵向来胆小，你带一万兵去巴山原埋伏，等穆令均追过来，你就带兵出来夹攻，准能赢。”张元暉领了命，带着兵悄悄去了巴山原。刘崇又叫过杨襄：“你带五千兵去应战，记住，只许败不许胜，把穆令均引到埋伏圈里。”杨襄答应着去了。
第二天一早，潞州城门大开，穆令均骑着马，手持长枪，带着五千兵冲了出来。他在阵前勒住马，指着杨襄骂：“你这反贼，敢来犯俺的边界！赶紧退兵，俺还能饶你一命，要是不识相，俺让你片甲不留！”杨襄气得脸色发青，拍马舞刀就冲了过去，穆令均举枪迎战。
两人打了十几个回合，杨襄故意卖了个破绽，虚晃一刀，拨转马头就跑。穆令均哪里肯放，催着马就追了上去。刚追到巴山原，突然听到一声炮响，张元暉带着伏兵从旁边冲了出来，杨襄也掉转马头杀了回来。穆令均心里一惊，想退兵已经来不及了，被张元暉一刀砍中胸口，从马上摔了下来，当场就没了气。
北汉兵趁势追杀，潞州兵死了大半，剩下的残兵拼命往城里跑，赶紧把城门关了。李筠听说穆令均战死，又丢了好多士兵，急得直跺脚，赶紧让牙将刘瑗、王真守住城池，自己写了封告急信，派快马连夜送往京城。
柴荣接到告急信，气得把信往地上一摔：“刘崇这贼子，趁朕刚登基就来犯境，朕一定要亲自去收拾他！”大臣们赶紧劝：“陛下，刘崇跟契丹联手，兵力强盛，您刚即位，人心还没稳定，不用亲自去，派个大将去救援就行了。”柴荣摇摇头：“不行，刘崇以为朕年轻好欺负，朕要是不去，他更会得寸进尺。”
太师冯道站出来，拱着手说：“陛下，千金之子坐不垂堂，您是万乘之尊，怎么能去危险的地方呢？”柴荣看着冯道，语气坚定地说：“唐太宗当年打天下，每次打仗都亲自去，朕为什么不能学他？”冯道还想劝：“可陛下能跟唐太宗比吗？”柴荣知道冯道是老臣，不想跟他争辩，只是笑了笑。这时枢密使王朴站出来说：“陛下说得对，亲征能鼓舞士气，臣支持陛下。”
赵匡胤也上前一步：“陛下，现在将士们刚经历换君，有些老兵还没适应，再说河东的兵正势头猛，咱们不能硬拼。不如先在教场演武，选个勇猛的人当先锋，这样才能打胜仗。”柴荣点点头：“二御弟说得对，就这么办。”当即下旨，第二天在教场比武选先锋。
第二天一早，柴荣亲自来到教场，坐在演武厅的龙椅上。赵匡胤上前说：“斩将杀敌，靠的是勇气，要分高下，射箭最能看出本事。陛下不如让将士们比射箭，箭法最好的当正先锋，力气大的当副先锋。”柴荣同意了，让人在教场中间立了个靶子，下令让将士们轮流射箭。
左边队伍里突然走出一个人，面如傅粉，唇红齿白，正是驸马张永德。他走到厅前，拱手说：“臣愿先试试。”说完翻身上马，左手拿弓，右手搭箭，在教
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