话说赵匡胤在兴隆庄的小酒店里碰到了郑恩，俩人好些年没见，感情还是那么深。聊天的时候，郑恩一个劲说现在的日子多舒服，劝赵匡胤别再四处奔波了，留在这儿一起享清福，絮絮叨叨说了半天。
赵匡胤听了，皱着眉摇头：“兄弟，你这话就错了。咱哥俩都是顶天立地的汉子，得把本事用在正经地方，等机会来了干一番大事业，要么挣个封妻荫子，要么把名字写进史书里，上对得起祖宗，下对得起自己，这才叫大丈夫。要是光想着舒服，靠别人过日子，那跟没出息的普通人有啥区别？这能是咱哥俩一辈子的营生吗？你听我的，别再贪图安逸混日子了，得赶紧振作起来往前奔，可别把自己的本事埋了，最后跟草木似的烂在地里，到时候后悔都来不及。”
郑恩被赵匡胤说得低下头，叹着气半天没吭声。他心里其实也琢磨：二哥说的是没错，可俺在这儿住了这么久，突然走了还真有点舍不得。而且走了之后去哪儿呢？又能干啥？想了好一会儿，他才抬起头，挠着后脑勺说：“二哥，你说的在理。要俺走也不难，可咱俩这一出去，去哪儿安身啊？得先商量好，不然瞎跑啥。”
赵匡胤拍了拍他的肩膀：“大丈夫走到哪儿都是家，还怕没地方住？你放心，跟哥走，肯定能有个着落。”郑恩听他这么说，才放下心来，俩人各自回屋睡了。
第二天一早，郑恩刚起来就喊来一个跟着他的小伙子：“你去把庄里管事的老人们都叫到庙里来，俺有事儿跟他们说。”小伙子赶紧跑出去，没一会儿就把兴隆庄几个领头的老人都请来了。老人们一进庙就给郑恩作揖，郑恩也拱着手回礼。
有个白胡子老人看见赵匡胤，就问郑恩：“好汉，这位是？”郑恩嗓门洪亮：“这是俺二哥，为人最仁义，你们也过来见个礼。”老人们又赶紧给赵匡胤作揖，赵匡胤也客气地回了礼。
等大家都坐定了，郑恩才开口：“各位乡亲，今天叫你们来，是俺要跟你们辞行。俺二哥当年在关西放了好些银子的债，现在得去把本利要回来，叫俺跟他一起去。”
老人们一听就急了，领头的王老汉赶紧说：“大王啊，您可是咱庄的活菩萨！自从您来了，不仅降住了那妖怪，还护着全庄的人，这几年风调雨顺，庄稼长得好，人也平安，您就是咱这儿的保护神啊！俺们可舍不得您走，您再住些日子呗？”
郑恩摆了摆手：“俺主意已定，不管你们咋留，俺都得走。”另一个李老汉又劝：“就算您要走，也不差这几天啊！等过了年，看完灯节再走不行吗？”郑恩咧嘴一笑：“啥年不年、灯节不灯节的，俺天天有饭吃有衣穿就行，要走就走，没啥好磨蹭的。”
老人们见郑恩态度这么坚决，知道再留也没用，就凑到一边小声商量。王老汉说：“看这意思，大王是真要走了，咱再劝也没用。不如咱们凑点盘缠，再做桌好酒好菜给他送行，也算跟他相处一场，尽尽心意，你们看咋样？”其他人都点头：“说得对，咱赶紧去准备。”
说完，老人们都出了庙，有的回家拿银子，有的去集市买肉买菜。没半天功夫，就把一桌子好酒好菜抬到了庙里，摆在大殿中间。郑恩和赵匡胤坐在上首，王老汉和李老汉端着酒壶上前敬酒。
王老汉眼圈有点红：“大王，俺们全庄人都得谢谢您啊！要不是您降了妖怪，俺们早就活不成了，本想留您多住些日子好好报答，没想到您这就要走了，不知道这辈子还能不能再见到您……”说着，眼泪就掉了下来。
郑恩见他哭了，也有点不好意思，挠了挠头说：“乡亲们别难过。俺在这儿受了你们不少照顾，现在俺要走了，倒有个办法能报答你们。”李老汉赶紧问：“大王有啥办法？您尽管说，俺们一定照办。”
郑恩说：“你们这儿有会画画的吗？叫一个来，俺有用。”王老汉赶紧点头：“有有！村东头的张画师，画得可像了！俺这就叫人去请。”说着就叫了个小伙子去请张画师。
没一会儿，张画师就来了。他背着画夹，穿着洗得发白的青布衫，一进庙就给郑恩和赵匡胤作揖。郑恩指了指旁边的桌子：“你就在这儿画，把俺的样子画下来。俺走了之后，要是再有妖怪来害人，这画像能镇住它；你们想俺了，看看画像也跟见着俺一样，这不挺好吗？”
赵匡胤在旁边点头：“兄弟这主意好。张画师，你赶紧画吧，画完俺们也好赶路。”张画师赶紧把画夹打开，拿出纸墨笔砚，坐在桌子前，对着郑恩仔细看了看，就开始动笔。
张画师心里其实有点犯怵：这位大王长得可真凶，浓眉大眼，脸盘又宽，下巴上还有块横肉，要是画得太像，会不会惹他不高兴？可要是画得不像，又对不起乡亲们。他一边琢磨，一边小心翼翼地描轮廓，先画眼睛，再画眉毛，墨色浓淡都仔细调着。
没一会儿，画像就画好了。张画师把画递过去，老人们围过来一看，都连声夸：“像！太像了！张画师，你这手艺真绝了！”赵匡胤也站起来接过画，看了看说：“确实画得像，跟真人没差，张画师真是妙手。”
郑恩赶紧把画接过来，左看右看，突然把画往桌子上一摔，大声嚷嚷：“你这驴日的！不会画画就别画！把俺画得跟个妖怪似的，他们还夸你！赶紧给俺滚出去！”
赵匡胤赶紧拉住他，笑着说：“兄弟别生气，你本来就是这模样，跟张画师没关系。”说着叫人拿了面铜镜过来，递给郑恩：“你自己照照，就知道了。”
郑恩接过镜子，一边看镜子里的自己，一边看画上的样子，突然笑了：“俺的娘哎！原来俺长这样啊！还挺好看的，俺今天才知道！”老人们也跟着笑：“大王这模样多威风，一看就能镇住妖怪。”
郑恩摸了摸脑袋，有点不好意思：“之前在木铃关，那些人还朝俺吐唾沫，真是没眼光！刚才要不是看镜子，差点冤枉了张画师。来，张画师，俺敬你三大碗酒，给你赔罪。”说着就倒了三大碗酒，递到张画师面前。
张画师赶紧接过酒，一口一碗喝了，连声道谢。郑恩又说：“张画师，你再给俺画一张，把俺的衣服、身材都画准了，旁边再画一根俺的酸枣棍，还有俺养的那只小黄狗。要是画得好，俺再敬你酒。”
赵匡胤皱了皱眉，拉了拉郑恩的胳膊，小声说：“兄弟，你这想法不太好。乡亲们要你的画像，是为了镇妖怪，要是照你现在的样子画，不够威严，妖怪说不定不怕。依我看，得给你加个襆头，系个红抹额，穿件皂罗袍，手里拿根竹节钢鞭，旁边画只猛虎，这样才威风，才能镇住妖怪。”
郑恩一听，眼睛一亮：“二哥你这主意好！俺咋没想到呢！张画师，你就照俺二哥说的画！”张画师赶紧点头，调了颜色就开始画。没一会儿，新的画像就画好了，挂在墙上一看，郑恩穿着皂罗袍，戴着铁襆头，手里握着钢鞭，旁边卧着一只黑虎，眼神威严，看着就吓人。
老人们都看呆了，连声夸：“太威风了！有这画像在，啥妖怪都不敢来！”郑恩笑得合不拢嘴：“张画师，你这手艺真没说的！俺再敬你三杯！”张画师又喝了三杯酒，正要告辞，郑恩叫住他：“等等，俺还有谢礼给你。”说着叫老人们拿了二两银子递给张画师，张画师千恩万谢地走了。
这时，王老汉从怀里掏出一个布包，递给郑恩：“大王，这是俺们凑的二百两银子，您路上当盘缠用。”郑恩赶紧摆手：“乡亲们，俺在这儿吃你们的、住你们的，已经够麻烦你们了，咋还能要你们的银子？俺不能要。”
李老汉急了：“大王，这就是点心意，您要是不收，俺们就给您跪下了！”郑恩赶紧拉住他：“别别别！俺收，俺收还不行吗？”说着接过布包，打开拿出七八锭银子，递给跟着他的两个小伙子：“你们跟着俺也辛苦了，这些银子拿去买糖吃。”两个小伙子赶紧道谢。
郑恩把银子包好揣进怀里，提上酸枣棍，背上行李——其实他本来没啥行李，都是老人们给他准备的衣服和干粮。赵匡胤也把行李和兵器绑在马上，牵着马出了庙。赵匡胤上了马，郑恩跟在旁边走，老人们跟在后面送行。
走了有五里地，赵匡胤勒住马，回头对郑恩说：“兄弟，送君千里终须一别，你让乡亲们回去吧，别再送了。”郑恩这才停下脚步，转过身对老人们说：“各位乡亲，别送了，俺们后会有期！”老人们还想再送，郑恩摆了摆手，跟着赵匡胤往前走了。老人们站在原地，看着他俩的背影，直到看不见了才抹着眼泪回去。这真是：画像再像也是假的，路上的情谊才是真的。
赵匡胤和郑恩离开兴隆庄后，一路上白天赶路，晚上找客店住。饿了就找路边的小店吃饭，渴了就喝山泉水。这天傍晚，俩人走到一个叫高庄的地方，找了家“悦来客栈”住下。店小二把他们的马牵到后院喂料，俩人把行李放进客房，坐下点了几个菜、一壶酒。
吃完饭，天已经黑了，客房里点着一盏油灯，昏昏暗暗的。赵匡胤靠在椅子上，长叹了好几声。郑恩正摸着肚子剔牙，见他叹气，就问：“二哥，你叹啥气啊？是不是这客店太破，不如兴隆庄舒服？俺之前就劝你别走，你不听，现在又后悔了？”
赵匡胤摇了摇头，眼神有点迷茫：“兄弟，俺不是嫌客店破。俺是想，人这一辈子过得真快，跟白马跑过缝隙似的。咱哥俩天天四处跑，到现在还没个正经事儿做，日子就这么混过去了，心里头不是滋味。”
郑恩笑了：“二哥，你咋这么着急呢？咱哥俩都年轻，有的是力气，还怕以后没本事干大事？愁啥呀！”赵匡胤没再说话，俩人各自上床睡了。
第二天一早，赵匡胤本来想起来赶路，可心里总觉得不得劲，就跟郑恩说：“今天先不走了，在这儿歇一天。”郑恩一听乐了：“歇着好！俺这就叫店家弄点好酒好菜，咱哥俩喝点，解解闷。”说着就从怀里掏出两锭银子，叫店小二去准备。
店小二接过银子，心里有点犯嘀咕：这两位客人看着不像普通人，尤其是那个黑壮汉，看着就不好惹。昨天晚上，他就听店里的老掌柜说，最近总有些陌生的妇人来店里，好些住店的客人跟她们接触后，身体就变得越来越差，可他也不敢多嘴，怕惹麻烦，只能赶紧去准备酒菜。
没一会儿，店小二就把酒菜端了上来：一盘酱牛肉，一盘炒鸡蛋，一盘凉拌黄瓜，还有一壶白酒。郑恩把房门关上，跟赵匡胤对面坐下，俩人一边喝酒一边聊天，聊得挺热闹。
喝到下午，酒也快喝完了，菜也剩了不少。突然，“吱呀”一声，房门被推开了，走进来两个妇人。赵匡胤抬头一看，这两个妇人看着也就二十来岁，都穿着青布衫，腰里系着白绫汗巾，头发用青布包着，长得眉清目秀，看着挺标致，手里还各拿着一块象板。
郑恩喝得有点醉了，眯着眼睛问：“你们俩是干啥的？来这儿干啥？”其中一个妇人走上前，声音娇滴滴的：“两位客官，俺们是附近村里的，从小就会唱
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