昭华四十五年，苏州府。
雨从傍晚起便没有停，细密得像从天上倾下一张看不见的网，把阊门内外、运河两岸、千家万户的灯火都一层层罩住。雨丝斜织，打在青瓦上沙沙作响，又顺着檐角串成珠帘，坠入石阶下的水洼里，漾开一圈又一圈涟漪。远处的运河上，夜航船的灯笼在雨幕中晕开一团团昏黄的光，像是疲倦的眼睛，在黑暗中缓缓移动。
枫桥以南半里，苏氏织造府。这里是大晟朝织造业的腹地——香料船泊在河心，铜料船挤着码头，松江棉布的纱包堆成小山。即便在这样的雨夜，仍有挑夫披着蓑衣搬运货物，号子声低哑如闷雷。空气里蒸着生丝的水汽、染坊的碱味、银钱过手的铜腥，还有一丝若有若无、像山雨压顶般的闷，沉甸甸压在胸口，让人喘不过气。
戌时三刻，苏府偏院最西的染房仍亮着灯。
灯光很小，只一盏豆大油灯，悬在矮机旁。风从窗缝钻进来，火焰微颤，却硬生生不肯灭，像有谁用指尖替它挡着。灯下坐着一人，背影清瘦，肩颈却绷得笔直。
苏晚音跪坐在机前。
她背脊挺直，衣衫半旧，袖口磨得起毛。灯照在她侧脸上，能看见额角一线浅浅的疤痕——七岁那年被梭子打破留下的。那是苏府里许多人提起她时最爱挂在嘴边的一句：“五姑娘那道疤，可惜了。”
可惜什么？可惜她不是嫡出，不配被可惜。
她的手却极稳。
指尖捻着一根金线。
那金线细得几乎看不见，只有在灯火晃动时才闪过一瞬暗光，像刀锋被衣袖遮住的冷意。她将它贴上天青色经丝，缓慢而准确地送入纬间。
一寸。
再一寸。
织机咔哒咔哒地响，声音低哑而规律。每一下都像敲在人的心口，让人不自觉屏住呼吸。
苏晚音的呼吸也确实很轻。
轻到她能听见自己心跳的回声，能听见雨滴落在檐下水洼里“噗”的一声，能听见丝线绷紧时那种几不可察的颤。
她在做一件本不该由她做的事。
母亲留下的残页写得明白：
“金线不露痕。”
这句话短，危险却长。
露了痕，便成了“炫技”。炫技在苏府，等于挑衅；挑衅在贡品前，等于送死。她知道，自己若不是庶女，或许还能被称一句“天赋”。可她是庶女，任何多出来的亮光都会被人当作刺眼。
灯火忽然晃了一下。
那一线金光差点浮出丝面。
苏晚音的指尖微不可察地顿住，像在悬崖边踩住了最后一块松石。她没有慌，也没有急，只把力道放轻半分，顺着经纬的回弹将金线压回天青底色深处。
金光一闪，归于无。
她继续引纬，直到最后一根线落定，才缓慢吐出一口气。
成了。
那一尺见方的样布安静躺在机上，表面素净得甚至有些寡淡。可她把布轻轻提起，对着灯斜照，便能在某个角度看见一线极隐秘的金痕。
不耀眼，不张扬，却锋利。
像藏在袖中的刃。
也是她这十六年在苏府的活法。
她叫苏晚音，苏府五姑娘。
庶出。
无母。
无靠。
生母苏锦娘——江南织造局最年轻的掌案，一手“天孙锦”冠绝内廷。她没见过母亲的脸，只从老仆嘴里听过一些零碎：母亲织锦时从不爱华服，总穿靛蓝粗布工服，袖口绣一朵小木棉；说匠人要知丝从何来，布如何成。
母亲死在她出生后三个月。
父亲苏志远，举人出身，捐得工部主事虚衔，骨子里最恨“工商末技”。他娶匠人出身的苏锦娘，不过是当年外放苏州时为讨好上峰；娶进门后却嫌她“终日与织机为伍，不成体统”。
嫡母李氏，松江望族，掌家二十载，只认嫡子嫡女，最讲体面与尊卑。
嫡姐苏晚棠，自幼受名师指点，是苏州府人人称道的“绣林双绝”。
而她，在他们眼里，只是个满手茧疤、额间破相、痴迷染织的呆子。
苏晚音把样布折成掌心大小，塞进贴身绣囊。
绣囊上那朵木棉已褪色，线头有些松，摸上去仍柔软。母亲说木棉“絮暖天下，不争春色”。她想起木棉絮飞尽后枝头空悬的蒴果，硬如铁，裂如刃——谁又记得它曾柔软？
她熄了灯。
黑暗里，她伸手摸到枕下那本用油布包得严严实实的册子。
《天工札记》。
只剩半本。
母亲去世后，这本笔记被嫡母收走，说是“妇人工巧之物，留之不祥”。是她七岁那年偷溜进库房，从一堆待烧的旧物里抢出来的——抢救了一半，也烧毁了一半。书页边缘焦黑，摸上去像火烫过的疤。
她不用点灯，也能“看见”那几页。
因为她把那些字、那些图、那些旁注，生生刻进了指尖。
母亲在残页角落写过一句，字迹与正文不同，像后来补的：
“金线匿迹，非为藏拙，乃为蓄势。光现一瞬，须是刀出鞘时。”
她从前以为这是织锦的火候之道。今夜，指腹抚过“刀出鞘时”四字，她却无端打了个寒颤。
母亲当年织的是锦，还是……局？
窗外雨未歇。
正院却灯火通明。
她推门走出染房，寒意裹着雨丝扑面。沿着游廊往回走，脚步轻得惊不动廊下积水。
经过正院月洞门时，里面的声音压得很低，却仍透出焦躁。
“……再找！就是把地砖撬开、把墙拆了，也得找到！”
那是父亲的声音，失了平日端方。
嫡母李氏的啜泣细碎如针：“那可是内务府王公公亲点的贡品……天爷，我苏家造了什么孽……”
苏晚音没有停。
她知道他们在找什么。
三日前，藏着全套天孙锦图谱的紫檀八宝匣，在内库里不翼而飞。
明日午时，便是宫中内务府催缴贡锦的最后期限。
交不出——不是罚银，不是降职。
是抄家。
是诏狱。
是苏家上下七十三口，从主子到匠人，一起被碾碎。
她回到西偏院。
这里原是堆放染缸、破机的杂处，三年前她及笄，嫡母一句“姑娘大了需独院”，便将最僻的一角划给了她。
也好，清净。
她刚掩上门，窗外便传来压低的声音。
“姑娘？”
是小蝉，厨房陈婆子的孙女，才十二岁，常偷偷给她送些剩粥冷饼。
苏晚音推开半扇窗，小蝉站在雨里，脸色发白，眼里全是怕。
“这么晚还不睡？”
“姑娘，我听见管事们说话……”小蝉的声音发颤，“说、说要是明天交不出天孙锦，老爷的官就保不住了，咱们府上……可能要抄家……”
苏晚音指尖一紧。
“还说什么？”
“说大少爷在应天府上下打点，花了五千两银子，可内务府那位王公公咬死了，不见锦缎，一切免谈。”小蝉凑近窗缝，声音更低，“还说……老爷已经让人连夜去扬州请谢家的人，看看能不能……借图谱一观……”
谢家。
这两个字像冷水泼在心口。
江南第一皇商，谢家。
掌三成织机、五成生丝通路，还握着与倭国、南洋贸易的船引。与苏家明争暗斗十几年，父亲素来瞧不起商户，如今却要低声下气去求人。
而更让她心里发紧的是——
若真要请谢家，这件事便不会止于“找回图谱”。
它会变成江南织造圈的一场公开撕扯。
远处廊下忽然传来脚步声与灯笼光。
小蝉吓得一缩脖子，转身钻进暗处跑了。
苏晚音关上窗，站在黑暗里静了片刻，像在听雨，也像在听命运落子。
门外有人敲门。
“五姑娘歇下了么？”
是翠珠，嫡母身边的大丫鬟，向来倨傲，今夜却带着几分罕见的客气，甚至有一丝不易察觉的慌。
苏晚音点起灯，拉开门。
翠珠提着灯笼站在雨中：“夫人请姑娘去正院一趟。”
“这个时辰？”
“老爷和夫人都在等。”翠珠顿了顿，补了一句，“是关于天孙锦的事。”
苏晚音垂下眼。
她知道这一刻迟早会来。
她不过是个庶女，过去十六年他们宁愿看她在染房里熬坏手，也不愿多看她一眼。可一旦全家性命被逼到墙角，死马也要当活马医。
“我换件衣裳。”她轻声道。
正堂里炭火烧得极旺，却驱不散满室阴冷。
苏志远坐在上首太师椅上，面色铁青，官袍下摆沾着泥点。李氏坐在一旁，眼睛红肿，手里绞着的帕子几乎拧断。下首还坐着苏明轩——她的嫡兄，刚从应天府赶回来，眼下乌青深重。
她进门，三道目光齐刷刷落在她身上。
“跪下。”
苏晚音依言跪在冰冷的地砖上。寒意顺着膝骨往上钻，像要把她骨头都冻裂。
苏志远开口，声音冷硬：“你母亲留下的那本笔记，可在你处？”
“在。”
“拿出来。”
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