正月二十三，晨雾浓得化不开。
苏晚音站在镜前，将最后一缕发丝绾进粗布头巾。镜中人眉目依旧，只是颊上多了些刻意抹上的锅灰，肤色暗沉了几分。身上那件半旧靛蓝棉袄打了两处补丁，袖口磨得发白，腰间系一条葛布汗巾，脚上一双沾满泥泞的草鞋——活脱脱一个赶远路的小商户伙计。
“姑娘，真要去？”小蝉捧着包袱，声音发颤。
包袱里是两身换洗衣裳，一小袋碎银，几张伪造的路引文书，还有那枚贴身藏着的羊脂白玉牌——母亲留下的唯一信物。
“蜀丝不到，苏家必死。”苏晚音接过包袱，系在背上，“我这一去，少则半月，多则一月。府里若有变故，你去寻钱老，一切听他安排。”
“可钱老也受了伤……”
“皮肉伤，不碍事。”门外传来钱老沙哑的声音。
他推门进来，一身粗布短打，肩上缠着的纱布隐隐透出血色，脸色却异常坚毅：“老朽跟姑娘去。”
苏晚音摇头：“你伤未愈，此去蜀路艰险……”
“正因艰险，才更要去。”钱老打断她，眼中是历经沧桑的沉着，“老朽在江湖上走过些年头，识得些门道。况且，陈九那边……老朽去联络，比姑娘亲自露面更稳妥。”
苏晚音沉默片刻，终是点头。
“那便辛苦钱老了。”
两人从后门出府，巷口早有一辆破旧骡车等候。车夫是个独眼老汉，姓赵，是钱老早年走镖时结下的生死弟兄，信得过。
骡车吱呀吱呀驶出苏州城时，天色才蒙蒙亮。城门口盘查的兵丁打着哈欠，草草看了眼路引，挥手放行。
车轮碾过官道上的薄冰，发出细碎的咔嚓声。
苏晚音回望渐渐远去的苏州城墙，心头涌起一股近乎悲壮的情绪。
这一去，是孤注一掷。
第一程，走水路。
为避开顾廷琛在运河沿线的眼线，骡车绕道湖州，在太湖边一个小渔村换了渔船。船是钱老早年安置的暗桩，船家夫妇寡言少语，只埋头摇橹。
太湖浩渺，水雾接天。
苏晚音坐在船头，望着远处水天一色的苍茫，指尖无意识地摩挲着袖中那枚乌木梭。
谢无咎的邀约，她终是没去。
不是不敢，是不能——若真去了织云别院，便是向整个江南织造圈宣告：苏家低头了。
她低不起这个头，也不想把命，押在别人一句“请”。
渔船在湖上行了三日，第三日黄昏靠岸，已是徽州地界。从这里开始，便要真正走上蜀道了。
“姑娘，前头就是徽州府。”钱老指着远处城郭轮廓，“咱们今夜在城外歇脚，明日一早换马。”
“马匹可备妥了？”
“妥了。”钱老压低声音，“老赵在城里有相熟的马贩，三匹健马，脚力都好。只是……徽州城里，谢家的眼线也不少。”
苏晚音抬眼：“顾廷琛的手伸得这么长？”
“不是顾廷琛。”钱老神色凝重，“是老朽这几日才打听出的消息——王和年在江南织造圈经营多年，各府衙门、码头市舶司、乃至江湖帮派，都有他的人。咱们这一路，怕是步步凶险。”
苏晚音沉默。
暮色渐沉，渔火零星亮起，在水面上拖出长长的光痕。
像一条条盯着猎物的蛇。
徽州城外，悦来客栈。
客栈不大，两层木楼，院墙斑驳。掌柜是个精瘦的中年人，左耳一道疤，见钱老递上的木牌，眼神微动，躬身将两人引至后院最僻静的一间厢房。
“热水、饭食稍后送到。”掌柜声音极低，“今夜无论听见什么动静，莫出声，莫点灯。”
钱老点头，待掌柜退下，才低声道：“这掌柜姓吴，早年受过老夫人恩惠。这客栈……是咱们在江南的暗桩之一。”
苏晚音环顾简陋的厢房，心头稍安。
至少，不是全然孤军奋战。
亥时初，饭食送到。简单的白粥、咸菜、两个粗面馒头。苏晚音端起粥碗，刚吃两口，忽听院墙外传来极轻的脚步声。
不止一人。
钱老倏然起身，吹熄了油灯。
黑暗中，两人屏息凝听。
脚步声在院墙外停住，有压低的人语：
“……确定是这儿？”
“错不了，掌柜的说，今儿傍晚来了两个生面孔，一老一少，像是赶远路的。”
“搜。”
门闩被轻轻拨动的声音。
那一下极轻，却像拨在骨头上。
苏晚音指尖冰凉，握紧了袖中那枚乌木梭，梭尾的尖锐抵住掌心，竟有些发疼。
钱老无声地移到门后，短刃出鞘时几乎不带一丝声响。
就在门闩即将被挑开的刹那，院中忽然响起掌柜吴疤子的呵斥：
“什么人？！夜闯私宅，好大的胆子！”
门外人语一顿，随即有人笑道：“吴掌柜，误会。咱们是府衙的差役，追查一伙江洋大盗，路过此处，例行查问。”
“查问？”吴疤子冷笑，“差役查案，不走正门，翻墙入院？”
门外沉默片刻。
然后，脚步声渐远。
直到彻底听不见，钱老才缓缓吐出一口气，低声道：“不是官府的人。”
“何以见得？”
“若是差役，被识破行藏，定会亮腰牌、报字号。”钱老收起短刃，“这般悄声退走，必是见不得光的。”
苏晚音心下一沉。
顾廷琛的人，竟追得这样紧。
此后数日，步步惊心。
过宁国府时，马匹被人暗中下了巴豆，险些瘫在半路。幸得钱老机警，提前察觉，换租了农户的毛驴，才勉强赶路。
翻黄山时，遇“山匪”拦路。七八个蒙面汉子，手持钢刀，开口便要“买路钱”。钱老与老赵拼死护住苏晚音，边战边退，最后是吴掌柜暗中派来的两个镖师赶到，才将匪人击退。
苏晚音清楚地看见，那些“山匪”退走时，有人腰间露出一角令牌——冰花纹。
她心头一沉。
冰花纹是谢家的纹样没错，可这世上最容易借的，偏偏也是这种“名”。
不是顾廷琛的手法，却未必就是谢无咎的命令。
——有人在故意让她把账，记到谢家头上。
苏晚音越想越冷，却没有再说。
正月二十八，入川第一关——夔门。
长江在此收束，两岸悬崖峭壁如刀劈斧削，江水湍急如沸。渡口挤满了等船的商旅，人声鼎沸，汗味、牲口味、江腥味混作一团。
钱老挤过人堆，去寻提前联络好的船家。苏晚音守在行李旁，目光警惕地扫视四周。
忽然，她看见一个熟悉的身影。
在渡口东侧的茶棚里，顾廷琛一身锦袍，正与几个商贾模样的人谈笑风生。他手中折扇轻摇，姿态闲适，仿佛只是途经此地的寻常富家公子。
他抬眼的那一瞬，目光越过人群，正落在她身上。
他在等她。
果然，顾廷琛抬眼，目光穿过熙攘人群，精准地落在她身上。
然后，他笑了。
遥遥举杯，一饮而尽。
像猎人向已入笼的猎物，致意。
苏晚音背脊发凉，却强迫自己移开视线，装作未看见。
钱老很快回来，脸色难看：“船家说……今早接到官府令，所有往成都的客船，一律严查行李。尤其是丝绸、锦缎类货物，需有官府批文，方可放行。”
“批文呢？”
“没有。”钱老咬牙，“咱们伪造的路引，能混过沿途关卡，却混不过夔门水关——这里的巡检，是王和年的门生。”
苏晚音闭了闭眼。
前有顾廷琛守株待兔，后有官府严查堵截。
真要断在这里？
“走陆路。”她睁开眼，“翻山。”
“姑娘！”钱老急道，“夔门到成都，陆路全是悬崖栈道，这个季节常有落石、滑坡，太险！”
“再险，也比在这儿等死强。”
正月二十九，清晨。
三人弃了骡马，改作徒步。老赵在前探路，钱老断后，苏晚音走在中间。蜀道之难，果然名不虚传——栈道朽坏处，木板吱呀作响，脚下便是万丈深渊。山风如刀，刮得人几乎站不稳。
行至午时，在一处山坳歇脚。老赵从包袱里取出干粮，三人就着山泉草草充饥。
就在这时，山道上传来马蹄声。
不是一匹，是一队。
钱老脸色骤变：“快躲！”
三人刚藏入道旁密林，便见十余骑疾驰而过。马上人皆着黑衣，腰佩长刀，当先一人……是顾廷琛。
他勒马停在方才三人歇息处，俯身看了看地上残留的干粮碎屑，轻笑：
“跑得倒快。”
随即扬鞭：“追！”
马蹄声远去，山林重归寂静。
苏晚音从藏身处出来，脸色苍白。
钱老沉声道：“姑娘，咱们的行踪……怕是早就漏了。”
“不是漏。”苏晚音声音发冷，“是有人一直在暗中递消息。”
钱老一愣：“谁？”
苏晚音没答。
她想起昨夜在客栈，吴掌柜送热水时，曾“无意”间提到：“听说顾家那位爷，在夔门安插了不少眼线，连江上的渔夫、山里的樵夫，都可能是他的人。”
当时她未在意。
如今想来，吴掌柜……真的可信吗？
二月初二，龙抬头。
三人终于抵达成都府。
这座西南重镇，虽不及苏州繁华，却也街市纵横，商贾云集。丝绸铺子鳞次栉比，各色锦缎在春光下流光溢彩——蜀锦闻名天下，果然名不虚传。
按苏晚棠信中所说，陈九联络的丝庄在城西桂花巷，掌柜是个寡妇，姓刘，人称刘三娘。她丈夫早逝，独自经营丝庄十余年，在成都丝绸圈里颇有信誉。
三人寻到桂花巷时，已是黄昏。
巷子幽深，青石板路被岁月磨得光滑如镜。尽头一处小院，门扉半掩，院内一株老桂树，枝干虬结。
钱老上前叩门。
半晌，门内传来妇人声音：“谁呀？”
“苏州来的客商，姓钱，求见刘掌柜。”
门开了。
一个四十出头的妇人站在门内，荆钗布裙，容貌寻常，唯有一双眼亮得惊人。她打量三人片刻，侧身：“进来说。”
院内陈设简朴，正堂供着一尊观音像，香火袅袅。
刘三娘斟了茶，开门见山：“陈九的信，我收到了。你们要的蜀丝，我有。”
苏晚音心头一松：“多少？”
“五十斤。”刘三娘道，“上等的蜀锦丝，柔韧光亮，不输湖丝。但价格……比市价高三成。”
“为何？”
“风险。”刘三娘看着她，“姑娘可知，最近成都府里，来了不少生面孔？都是打听‘苏州客商’的。”
苏晚音指尖微紧：“顾廷琛的人？”
“不只。”刘三娘压低声音，“还有官府的人。听说……是宫里某位大太监打了招呼，要严查往江南运丝的商队。”
王和年。
他的手，果然伸到了蜀地。
“丝我要了。”苏晚音从怀中取出银票，“这是定金，余款交货时付清。”
刘三娘接过银票，却未收下，只道：“丝不在城里。”
“在哪儿？”
“城外三十里，青城山下一处旧仓。”刘三娘声音更低，“今夜子时，我带你们去取。但有一条——只准你们三人去，多一个人，这生意便不做。”
钱老皱眉：“刘掌柜这是不信任我们？”
“不是不信任，是谨慎。”刘三娘笑了笑，笑意里却无半分暖意，“这年头，想活命，就得把谁都当贼防。”
子时，月黑风高。
刘三娘驾一辆骡车，载着三人出城。夜路崎岖，车行得极慢。苏晚音坐在车内，透过车帘缝隙，望着外面浓得化不开的黑暗，心头莫名不安。
太顺利了。
从苏州到成都，虽一路险阻，可每到绝境，总有转机。如今连最难的购丝环节，也这般轻易谈妥……
像有一只手，在暗中推着她走。
推到这荒山野岭，推到这死地绝境。
“到了。”
骡车停在一处山坳前。刘三娘跳下车，指了指前方黑黢黢的洞口：“丝就在里面，随我来。”
钱老拦住她：“刘掌柜稍候，老朽先进去看看。”
“请便。”
钱老提着灯笼进了山洞。片刻后，里面传来他的声音：“姑娘，丝在，数目也对。”
苏晚音心头稍安，正要进去，忽听身后传来一声轻笑。
“苏掌案，别来无恙。”
她浑身一僵，缓缓转身。
顾廷琛从道旁树影里踱出，身后跟着十余名黑衣护卫。他手中折扇轻摇，月光照在他脸上，笑容温润如春风。
“顾某在此，恭候多时了。”
刘三娘退到他身侧，垂首：“三爷。”
原来如此。
苏晚音闭了闭眼。
所有的“转机”，所有的“顺利”，都是诱饵。
诱她入川，诱她购丝，诱她……走入这绝杀之局。
“顾掌柜好手段。”她睁开眼，声音平静，“连陈九都被你收买了？”
“陈九？”顾廷琛摇头，“那个老江湖，骨头硬，收买不了。我只是……让他‘不小心’透露了刘三娘的消息而已。”
他踱步上前，目光落在苏晚音身上，像在欣赏一件即将到手的珍宝：
“苏掌案
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