桂香漫过山坳，清清爽爽地裹住了整片后山。
坡上连片的桂树长得繁茂，墨绿枝叶间缀满了米粒般的金桂，风一吹，细碎的花瓣便簌簌抖落，像场轻飘飘的金雪。
林朝芳提着竹篮半蹲在地上，拾起花瓣，忽然有片阴影轻轻覆在她肩头。下一秒，熟悉的雪松冷香混着桂甜漫进鼻尖，清冽又温软。
“林姑娘。”
少年肩宽背挺，腰肢却劲细如竹，一头乌黑如瀑的长发用莲花玉冠高束，衬得脖颈线条愈发清隽。
耳尖缀着的三道金色菱形耳坠，随他动作轻轻晃动，在桂香里漾开细碎的光，明艳得晃人眼。
先前沾了泥污的道袍已换下，此刻穿的是平日练剑的劲装，墨色衣料腰间一束，更显肩背宽阔、腰身劲窄，身形挺拔颀长。
他那黑色长靴裹着笔直的小腿，连带着站姿都添了几分利落，腰间那柄光华流转的霜华，如今已缩成小巧一支，像枚精致的佩饰，静静别在腰侧。
“我们明日启程，可好？”
话音落时，恰好一阵风过，满树金桂簌簌飘下，落了林朝芳满身，连发间都沾了细碎的甜香。
少年那束乌黑浓亮的马尾高高束着，衬得脖颈线条愈发挺直修长，此刻却随着他微紧的肩头轻轻晃了晃，竟透出几分难得的局促。
林朝芳望着他那张绮丽明艳的瓷白面庞，指尖无意识地蹭过竹篮边缘，沉默片刻，终是轻轻颔首：“……好。”
话音刚落，不远处弯腰捡桂花的王芝芝忽然停下动作，声音里带着点疑惑：“豆丁呢？方才还在这儿的……”
“就在那边草丛里啊——哎？”
王松柏挠了挠后脑勺，目光扫过四周，忽然朝着林朝芳二人的方向扬声喊，“道长，朝芳！你们瞧见豆丁没？”
林朝芳立刻抬眼四顾，方才还瞥见豆丁在不远处追蝴蝶，此刻却没了踪影，眉心不由得轻轻蹙起，正要迈步去寻，手腕却忽然被人攥住。
身旁的少年道长指尖已触到腰侧的霜华，眉峰紧拧，声音沉了几分：“不对，有妖气。”
“妖气？”
林朝芳心头猛地一沉，脸色霎时褪尽了血色，手心瞬间沁出一层冷汗，连指尖都开始微微发颤。
养伤的这几个月，“妖怪”二字不过是村民口中偶尔提及的模糊字眼，听过便散了，从没想过会真切撞上。
右肩旧伤忽然抽痛起来，像有针在骨缝里扎，连吸入的空气都似被抽走了暖意，沉得让肺腑运转得愈发艰涩。
谢道安见她脸色惨白如纸，指尖还在微微发颤，当即攥紧她的手腕，语气不容置疑：“我先送你们回去，豆丁的事，我去寻。”
……
林朝芳浑浑噩噩的，不知自己是怎么被送回屋的。王芝芝攥着她的手在旁轻声安抚，可她心底仍是空落落的，像被风掏走了一块，慌得厉害。
豆丁才那么小，眉眼弯弯的，连捉只蝴蝶都要追着跑半座山，可妖怪……是村民口中能一口吞掉孩童的凶物啊！
她望着谢道安快步消失在桂树后的背影，指尖无意识地抠着窗框。
他走时神色依旧平静，可她偏偏瞧得真切——他垂眸时紧蹙的眉峰，握剑时微微泛白的指节，都藏着几分难掩的棘手。
“谢仙长那么厉害，肯定能平平安安把豆丁带回来的！”
王芝芝攥着她的手，语气里满是笃定。
林朝芳喉间发紧，心里何尝不想信他？可过往的经历像根刺扎着——这种生死悬于一线的时刻，能真正依靠的，从来只有自己。
“咦，朝芳你看！”
王芝芝忽然指向窗外，声音发颤，“院子的墙面上……怎么会有火光？”
林朝芳猛地抬眼，望向那面爬满绿萝的院墙，心脏骤然漏跳半拍，脸色瞬间褪成死白。
因她身缠魔血，极易招惹精怪窥探，谢道安早做了防备，在院子四周细细贴满了符纸——
那符纸遇妖即燃，是护着她们的最后一道屏障！
“有妖怪闯进来了！”
她来不及细解释，指尖飞快摸向腕间佛珠，按下内侧的凹槽，对着空气急声喊：“小道长，这里有——”
话音未落，一股带着腐味的墨绿色浓雾突然从门缝、窗隙钻了进来，像墨汁泼进清水，瞬间糊住了她的视线。
鼻腔里灌满了腥甜的气息，四肢也开始变得沉重麻木。
身旁传来“咚”的一声轻响，是王芝芝软软倒在桌案上的声音。
意识消散的前一秒，林朝芳拼尽最后力气抬起手臂，死死攥住王芝芝冰凉的手腕，指节因为用力而泛白。
仿佛只要攥紧这只手，就能抓住最后一点浮木般的安全感。
*
方才还是晴空万里，不过片刻，浓黑的乌云便从天边翻涌而来，转眼就压得极低。
狂风卷着湿冷的水汽呼啸而过，桂树枝叶被吹得剧烈摇晃，发出哗哗的声响，地上的野草更是被压得弯下了腰，连满地桂瓣都被卷得漫天飞舞。
方才还追着蝴蝶跑的孩童，此刻正被那虎妖叼在口中，小身子沾满血污，一动不动，唯有悬在半空的细弱手腕上，一道淡青色的脉络还在极其微弱地搏动着，勉强吊着口气。
谢道安目光凝在那道脉络上，并未作答，只攥紧了腰间霜华，声线冷得像淬了冰：“你费尽心机引我来此，究竟想要什么？”
凭这虎妖的蛮力，咬死个孩童不过瞬息之事，可它偏留着豆丁一口气，故意引他现身——这般多此一举，绝非只为伤人。
“呵，”
虎妖喉间滚出低笑，獠牙上还滴着血珠，“调虎离山之计，小道长总该听过吧？”
“调虎离山”四字入耳，谢道安脸色骤然煞白，眉峰拧成死结，指尖因用力而泛出青白。
腰间符纸骤然自行燃起，指尖的灼烫感瞬间刺透皮肉。
谢道安素来冷静的神色猛地一裂，眼底翻涌起惊涛，对着虎妖厉声喝道：“不准碰她！”
虎妖见他失态，反倒咧嘴笑了，既已达成目的便不再拖延，猛地将口中孩童朝旁甩去。
谢道安早盯着它动作，几乎在孩童被抛飞的瞬间，腰侧霜华便脱鞘而出，剑风锐得划破空气，只听“咻”的一声轻响，剑身已稳稳托住那气息微弱的小小身躯，将人送到他面前。
他指尖飞快点向孩子眉心，丝丝缕缕的灵力顺着指腹注入，堪堪将那缕即将断绝的气息吊了回来。
“道长倒是心善，对个小娃娃都这般上心。”
虎妖扯着粗哑的嗓子冷笑，浑浊的橙瞳里闪过一丝狠厉的怨怼，猛地向前踏了一步，震得地面草叶乱颤：“可你为何不肯留我妻子一命？！”
谢道安握着剑柄的手未松分毫，语气依旧平静无波，却带着不容置喙的决绝：“她害了三条人命，杀人偿命，本就是天道常理。”
“好！好一个杀人偿命！”
虎妖气得失了理智，浑身皮毛根根倒竖，额头青筋暴起如虬龙，原本浑浊的橙瞳瞬间布满血丝。
它猛地仰头嘶吼，身形在狂风中扭曲变换，最终化出人形，双目圆睁如铜铃，眼底似有火焰在烧，脸上的肌肉因极致的愤怒而扭曲变形，狰狞得骇人。
“轰隆——”
惊雷炸响，银蛇般的闪电骤然
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