冯七是被鸡叫声吵醒的。
不是真的鸡叫。宫里不许养鸡，说是怕冲撞了贵人。那声音是一个老太监扯着嗓子在院子里喊，尖厉得像鸡打鸣，一下一下地戳进人脑子里。
“起来起来起来！都他妈起来！当自己是来享福的？”
冯七睁开眼，天还没亮。屋外的天空是一种浑浊的青灰色，像一块没洗干净的抹布。
通铺上的少年们一个个爬起来，有的揉眼睛，有的打哈欠，有一个还在哭——大约是想起了爹娘。小顺子已经从铺上蹦起来，慌慌张张地穿衣服，一边穿一边念叨：“完了完了完了，第一天就起晚了，会不会挨打？”
冯七慢慢地坐起来。他的身体还很疼，是昨天淋雨受寒的那种疼，骨头缝里像塞了碎冰碴子。
他低头看了看自己的手。十五岁的手，瘦，小，骨节分明，指甲缝里全是泥。
这是冯七的手。不是冯琦的。
他使劲握了握拳，站起来，跟着少年们一起走出屋子。
院子里站着一个老太监，五十多岁的样子，脸上的皮皱得像晒干的橘子皮，两只眼睛却亮得吓人。他穿一件半旧的青灰色袍子，腰里系着一条布带，手里拿着一根竹条。
竹条又细又长，黑亮黑亮的，一看就是用了很多年、抽过很多人的那种。
“都站好。”老太监的声音不大，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着一种不容置疑的威压。
十二个少年站成了一排。冯七站在最边上，低着头，用余光打量着周围。
院子不大，四面都是高墙，墙上爬满了枯藤。院门朝南，门框上挂着一块木牌，上面写着“浣衣局”三个字，漆都快掉光了。院子的北边是一排低矮的房舍，和冯七他们住的那排差不多，大约是库房或者杂役住的地方。东边有一口井，井边堆着几个木盆和一大摞发黄的旧衣服。
空气里弥漫着一股皂角和霉味混合的气息。
老太监背着手，从队伍这头走到那头，又从那头走回这头。他的目光在每一个少年脸上停留片刻，像是在品鉴什么货物。
“咱家姓周，是这浣衣局的管事。”他终于开口了，“你们可以叫咱周公公，也可以叫周管事。叫什么都行，但有一条——”
他停下脚步，举起手里的竹条。
“咱家说往东，你们不能往西。咱家让撵狗，你们不能抓鸡。”
说完，竹条在空中一甩，发出一声尖锐的破空声。
几个少年吓得缩了缩脖子。
周公公很满意这个效果，点了点头，继续说：“浣衣局是做什么的，你们自己心里有数。宫里贵人们的衣裳，外朝的官服，内廷的铺盖帘幔，全送到咱们这儿来洗。活儿不重，但细碎，一天到晚不得闲。”
他顿了顿，又甩了一下竹条。
“规矩也不多，就三条。第一，手脚干净。衣裳洗不干净，打。第二，嘴严。看见什么、听见什么，烂在肚子里，吐出一个字，打。第三——”
他看着这群少年，目光忽然变得意味深长。
“别死。”
院子里安静了一瞬。
“在浣衣局，死人不算规矩破坏，但算咱家的麻烦。你们要是想死，等出了这个院门再死，别给咱家添堵。”周公公的语气平淡得像在说今天的天气，“听明白了吗？”
“听明白了。”少年们稀稀拉拉地回答。
“没吃饭吗？大声点！”
“听明白了！”
“行了。”周公公把竹条往腰里一别，朝院门口指了指，“灶房在左拐第二间，半个时辰吃完回来领活。去晚了没饭吃，别怪咱家没提醒。”
少年们一窝蜂地跑了。
冯七走在最后面。经过周公公身边的时候，他低着头，脚步放得很轻。
“你。”
冯七站住了。
周公公上下打量了他一眼，忽然问了一句莫名其妙的话：“你叫什么？”
“回公公，小的叫冯七。”
“冯七……”周公公念了一遍这个名字，嘴角微微动了一下，像是在笑，又像不是，“昨天谁带你们进来的？”
“一个公公，小的不知道他的名号。”
“是不是姓马？右脸有颗痣？”
“是。”
周公公“嗯”了一声，摆摆手让他走了。
冯七走出几步，又回头看了一眼。周公公站在原地，盯着他的背影，脸上的表情看不分明。
灶房里已经乱成了一锅粥。
所谓的早餐，是一碗稀得能照见人影的米汤，外加半个杂面窝头。米汤是凉的，窝头硬得像石头，咬一口，牙床都跟着疼。
小顺子蹲在冯七旁边，一边啃窝头一边含混不清地说：“我听说，周公公以前伺候过太后。后来太后没了，他就被打发到浣衣局来了。”
冯七没说话，低头喝米汤。
“我还听说，”小顺子压低了声音，“这个浣衣局不干净。上个月刚死了人，是个小太监，被人发现吊在井里。”
“自己吊的？”
“谁知道呢。说是不小心掉下去的，可井口那么小，怎么掉得进去？”小顺子缩了缩脖子，“反正……反正咱们小心点就是了。”
冯七把最后一口米汤喝完，把碗放下。
他想起昨天那个领路的太监说的话：这宫里，死个人比死条狗还容易。
“走吧。”他站起来，“该去领活了。”
领活的地方在院子北边的一间大屋子里。周公公坐在门口的一把太师椅上，手里拿着一本旧册子，面前堆着一摞摞分好类的衣物。
少年们按顺序进去，每人领一盆衣服和一沓皂角。周公公翻开册子，在旁边念名字，每念一个，就在后面画个记号。
“小三子。李大。顺子。石头。二贵……”
“冯七。”
冯七走上前去，接过木盆。盆里的衣服不多，大约是给他这样的新人练手的，都是些粗布衣裳，洗坏了也不心疼。
周公公看了他一眼，忽然把册子合上，对身后的一个小太监说：“你带他去后面的池子。”
后面的池子。
冯七愣了一下。
他来之前做过功课。浣衣局的布局他大致了解——前院是初等杂役洗衣的地方，洗的是普通宫人的衣物；后院有几个大池子，专门用来洗贵人们的衣裳，水温、皂角的用量都有讲究，一般不让新人碰。
周公公居然让他去后院。
小太监领着冯七穿过一道月亮门，来到了后院。院子比前院小，但收拾得干净利索，青砖漫地，不见一丝灰尘。院子正中有一个不大的水池，池水清澈见底，隐隐冒着热气——竟然是温泉。
池边已经蹲着几个人了，都是年纪不大的太监，手泡在热水里，飞快地搓洗着衣裳。他们的动作熟练又小心，像在侍弄什么金贵的东西。
“新来的？”其中一个抬起头，冲冯七笑了笑，露出一口还算整齐的白牙，“哪个宫的？”
“浣衣局新分来的。”冯七说。
“哦。”那人点了点头，朝池子旁边的一个空位努努嘴，“来这儿吧。会洗衣裳吗？”
“会。”
冯七蹲下来，把盆里的衣裳倒进池子里，开始搓洗。
其实他不太会。在现代，他的衣服都是扔进洗衣机里搅的，哪用手洗过？但他看过别人洗，知道大概的步骤：先浸湿，然后打上皂角，揉搓，漂洗干净，拧干。
动作不熟练，但起码有模有样。
旁边那个太监看了两眼，啧啧了两声：“手法不对，劲儿太大了。这种料子金贵，你这么搓，几下就搓坏了。”
冯七手上的动作一顿。
“没事没事，第一次嘛。”那人笑了笑，“我叫小安子，在浣衣局干了三年了。你是新来的？以前在哪里当差？”
“没有以前。昨天刚进宫。”
“哦……”小安子的眼神变得有些微妙，“是‘那批’进来的？”
冯七知道他在问什么。昨天带他们进来的那个马公公，是专门负责“采办”新太监的。所谓的“采办”，其实就是到各处去收人——有的是买的，有的是抓的，还有的是宫里某个贵人“要”的。
“是。”冯七说。
小安子左右看了看，凑近了一点，压低声音：“那你可要小心了。上个月
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