于京城，茱萸在梦中设想过无数次，她凭着镇上说书先生的只言片语，加上游街窜巷的货郎或真或假的描述，于心中摸索着勾勒出一个模糊又缥缈的境域，自安平到京城不过三天的行程，她却走了这么多年。
马车缓缓驶入城中，颠簸三日，让从未乘过马车的茱萸颇感不适，一节节的骨头都似要颠散了架，她坐在车中，偶尔掀起车窗上的竹帘观看外面的景色，直到驾车的人隔着竹帘同她说已入了城，她的心口也跟着一颤。
迫不及待的朝车窗外张望，京城与她想的完全不一样，更热闹、更繁华，因才下过一场急雨不久，潮湿的石板路泛着土腥气，混着街边摊位上飘来的瓜果香。
市面上铺面林立，车马道常见挑扁担的货郎灵活的穿梭其间，鼎沸人声由远及近。
熙熙场面，惹得茱萸心弦一动，不觉将抱了一路的暮黑色包袱举高了些，用极小的声音对着里面的牌位说道：“娘亲，这就是你一心向往的京城，很快你就能见到爹爹了，我这就带你去......”
话未说尽，眼圈已然染了红色，她将那牌位贴近自己的心口，一如当年还是孩童时，娘亲将她抱在怀中细细安抚的样子。
马车在一处宅院前停下，茱萸被人请下马车，她眼前的广亮大门门厅高大，厚重的两扇大木门上各嵌了一只同制兽头门环，顺着门环一路朝上望去，宽厚的匾额上赫然写了两个字——朱府。
门前的一对石狮气派威风，张着大口似在与人诉说前几代朱氏一脉的荣昌。
红漆的木门这一次为茱萸敞开，茱萸捧着她娘亲的牌位，堂堂正正的迈入了朱家的门槛。
府中的良园做为她安身之所，园中造型别致素雅，一如杨低所言，如今朱氏虽家道中落，可无论门厅还是宅院，无不是前人所留，仍能看出从前的阔绰。
杨氏待她很热情，并且将一应都安排妥帖，还给她派了婢女和仆妇若干，似早就算准了她会来似的，早在半月前就选好了下葬的日子，这便意味着不日她便也会以朱家次女的身份入朱家族谱。
她被安顿好后，身边的丫鬟仆妇便去忙着整理其他事务，茱萸终得片刻安静，良园在她来之前才修缮过，无论每一个方寸都要比从前在义庄的西屋好上百倍，可她不清楚为什么，心里隐隐透着不安，在踏入朱府的那一刻就开始怀念那破败却干净的西屋。
行至窗前，她将一直舍不得放下的牌位搁在窗台之上，自怀中掏出那枚铜钱，通宝二字朝上，这是那日的答案，她甚至有些不甘心的掷了三次，次次皆如此。
看着眼前未知且陌生的一切，还有府中那些丫鬟仆妇时不时向她投来探究的目光，几乎从未出过远门的茱萸便觉着有些心虚胆怯，下意识的想将自己缩进一个小小的角落，望着窗前开得正好的那一株瑞香，眼中是遮不住的茫然，一直到真正踏入朱家的大门，她也不能确定自己所做的决定是对还是错。
前无可进，后亦无可退，即便现在后悔想要打道回府，却也没有一盏孤灯为她而明，她哪里有家呢？
垂眸望着手底下已经被她捂出温度的牌位，当是娘亲在的地方才是家。
原本茱萸这样擅自将牌位捧了一路是不合规矩的，但杨氏见茱萸执意如此便也没阻拦，只要她肯回来便好，其他的微末细节便未作计较。
接连几天都是风和日丽的好日子，无论是迁坟或是入族谱大小事务罗列，一切顺利半点岔头都没有，她那位久闻大名的兄长朱敬在此期间只露了一面，面对这个似春雨浇灌后一夜间冒出来的毛竹一般的妹妹亦无任何感情可言，也只不咸不淡的打过一次招呼后便再没过问过一句，仿佛也真拿她当了毛竹一样，任由她在良园中独自生长。
朱敬与茱萸想像中相差甚远，先前杨氏曾在她面前吹嘘，自己的儿子一表人材，与朱父像一个模子里刻出来的，茱萸记忆中的父亲性子虽软，可相貌堂堂，一身读书人该有的风骨配上温润如玉的气质，也是儒雅俊逸，可这兄长朱敬......不细究也罢。
这里的生活照比从前在义庄时轻松许多，一来不必与死人打交道，二来也不用日日做那些细碎的纸扎活计，般般都好，却唯独缺了一份踏实，使她时常在梦里无端惊醒，要反应好一会儿才能想起如今已经不是在安平的西屋。总想抓住点什么，抬起手却发现两手空空什么都握不住，只能复而躺下，就着自窗外铺进来的那一层月光恍惚入眠。
这样的日子持续了一阵，直到那日她行过抄手游廊时听到侍弄花草的两婢女提到贺筠的名字，她的心和脚齐齐定在那里。
其中一个绿衫子的婢女开眉展眼道：“你知道吗，贺筠才入了集贤院，没几天又升任集贤校理了。”
闻言，一旁的白衫婢女噗嗤一笑，忍不住用指尖儿自身旁的水桶中蘸了些水笑闹着扬在绿衫婢女的脸上，言辞有些轻蔑的刻薄：“你看你这一早起来贺筠长贺筠短的，人家昔日探花，今日的集贤校理，名讳也是咱们能随意唤出来的？你在这里说的倒是动听，人家一归京，不晓得多少钟鸣鼎食之家等着他去做东床快婿呢，你呀，就是想要做个妾怕是都难呢！”
“那又怎样？随便说说嘛。”绿衫少女被这一通说得脸色通红，既被戳中心事又被戳破短处，一时窘迫抬袖去擦脸上的水渍，别过眼却正瞧见身后游廊下的茱萸，一想到方才二人全无规矩的对话，便慌了神，转过身来心慌缭乱的颔首道：“姑、姑娘......”
白衫子闻言亦是如此，茱萸仍然未适应这种被人低眉顺眼对待，她略微一怔，而后也只是浅笑笑走开。
走出游廊，阳光直晒在她的脸上，一如春来万物新生，刹时驱散长久以来包裹她周身厚重的阴霾，关于仕途茱萸了解不多，但也知道，只要入了集贤院，来日升迁之路光明顺利。
她发自内心的笑挂在脸上，连日来的不安就在听到贺筠归京消息的那一刻烟消云散，她想，只要有贺筠在，她便再没什么害怕的事。
似于暗中窥见了一抹光亮，她心中再次提起期待，连回良园时的步子也轻快起来，可才一回房，却正见杨氏坐在门厅主位，见她入门，二人眼神撞在一起。
既堂堂正正入了朱家，理
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