因为一路取道小径，贺兰决竟然比预计的日期早了十几日就到达夷州。当远远能看见夷州高耸的城门时，那些护送的人一瞬间就消失地无影无踪。
夷州城地处边关，戒备森严，他排入城门口的队伍，拿出文牒给士兵们看，其中一名士兵仔细察看他的样貌，便让他跟着自己走。
大概走了一刻钟的路，贺兰决来到一处不算大的宅邸，牌匾上赫然写着：督军府。刚进门，就闻到一股浓烈的酒香，刺得他不禁皱了皱眉头。
他独自在前厅坐了许久，才看见一个微胖的中年人被两个士兵驾着出来，脸红彤彤的路都走不稳。
那人眯着眼睛仔细打量着他，一张口，浓烈的酒味就扑面而来：“你就是陛下亲口送来的官奴？”
贺兰决连忙起身回道：“正是。”
在夷州做苦役的分为两种，一种是像他一样，因为犯了错被遣来的，一种是实在困苦，没办法才做做苦役来贴补家用的。
“我是这里的督军秦山，”秦山打了个饱嗝，脸涨得紫红，“但你这些事平常也不属于我管。”
在贺兰决还来不及反应时，他继而转头对刚才引见的士兵说道：“你把他带去卫风吧。”
贺兰决还想问点什么，就看见秦山忽然两眼一闭，倒在椅子上发出震天的呼噜声。
……这也太不靠谱了吧。
一旁的士兵见状解释道：“没事，督军一般很少管事，都是卫参将在处理……走吧，我带你去找卫参将。”
找到卫风时，他正站在城楼上，拿着个小筒对着远处观望。那东西贺兰决大抵认得，是个舶来物，叫西洋镜，能把几十米开外的东西放大到镜片上。
士兵把文牒递了上去，卫风大概看了几眼，皱着眉头问他：“你是京城来的？”
贺兰决答道：“是的大人。”
“只听过州郡管不了的人都往这里赶的，还没听说过京城的人下来的，你倒是稀奇，”卫风嗤笑一声，“最近几个场都满了，就石场还满着，你就去那吧。”
“是。”
不知为何，贺兰决感觉士兵看向他的眼神带了几分同情。
大约走了七八里山路，贺兰决才被带到石场。
整座山就是一座天然矿石的集合，有数十名苦役在山脚下、半山腰奋力地分离着石块，每个人的脸上都混着汗水和沙砾，身上的衣服更是破烂不堪。
唯一一个穿得稍微有点模样的人走了过来，看来是这里的监工，他拿着文牒看了几眼，一脸嫌弃地说道：“就这人，细皮嫩肉的也不像会干活的，也敢往石场里丢。”
夷州城里谁都知道这边防的苦役就属石场最重，士兵无奈，解释是卫风的选择。
“行了，”监工皱着眉不停地打量着贺兰决，看着那瘦削的身形尤其嫌弃，“你去换件利索点的破衣裳再来，别把你这身好的给弄烂哩。”
贺兰决垂眸道：“是。”
不一会儿，他便穿着一身准备好的窄服回来了。
监工瞅了几眼，看样子还是不大满意，但仍然是把工具袋塞到他手里：“上去吧，每人一天要干满三车，不然没饭吃。还有，这里的石头都是城防用的，仔细着点。”
贺兰决接过沉甸甸的工具袋，里头都是一些锤子凿子之类的铁器。
踉跄地走在山上，他特意挑了一个不起眼的角落，学着别人的样子，瞅准一个石缝就把凿子卡了进去，再抡着锤子对准，一下下地敲击着。
一两个时辰过去，汗水渐渐浸透了他的坎肩，他抬起手背擦了一下，却被上头沾着的沙砾迷了眼睛。
在这晕头转向间，一个年纪二十七八的青年走了过来，看着他窘迫的样子哈哈大笑。
“就你这样凿要凿到什么时候去，怕是没出几天就得饿死咯。”
贺兰决看着地上好不容易敲下来的一块中等大小的方石不语，这点量显然还不够填满推车的底。
青年是个解石的好手，只见他拿着凿子比对着石头，一榔头下去砸出一道缝隙，紧接着又接连插上好几个凿子和楔子，挨个砸下去后，缝隙越裂越大，最终石头应声崩成两块。
他大喊一声，用力将石头一块块地搬上推车，立马就填满了底。
贺兰决连忙道谢：“受教了小兄弟，你去忙你的吧。”
“我来的久，早就干完了，”青年抹去脸上的汗水憨憨笑道，“我叫水根，你叫什么？”
贺兰决继续凿着石头，随口说道：“家倍。”
“好奇怪的姓，”水根也拿着工具一起帮他撬石，“听说你是京城来的，看你这身好料子，比我最好的衣裳还新哩。”
在石场上干活，难免这里磕了碰了，那里磨了损了，所以他们都可着最破的衣服穿，只有贺兰决一身锦布，格格不入的很。
贺兰决没搭腔，反而换了个话题：“你是哪里的？”
“我是本地人，家里穷得快要揭不开锅了，到这里还能挣几个铜板，”水根麻利地又敲下一块石头，“你可别笑话我，你是京中来的，肯定知道沈大人吧？他从前饿肚子的时候也在这石场干过哩，军营里缺人，因为他力气大又能干，就被招走了。”
说着说着，他的眼里就兴起一片憧憬之色：“哎，可惜不是谁都能像沈大人那样，既能得到世家贵子的赏识，又能攀上何相一路高飞。”
贺兰决却是陷入了沉思。
特意将自己送到沈练发迹的夷州城，是叶少虞精心谋略的打算吗。
解石是个耗力又讲究技巧的事，所幸在水根的帮助下，贺兰决也算勉强完成了三车的任务，推到监工面前时，后者还略微吃惊了些。
“没想到你还挺有能耐的。”
监工检验无误后，放他走进后头的屋子里吃饭。
破旧的屋子四面漏风，屋里头只有一方大长桌，连把椅子都没有，饭菜还没端上来，许多凿石的汉子都挤坐在地上唠嗑，满屋子都是汗的酸臭味。
“开饭喽——”
只见一个长得五大三粗的老婆子将手中提着的两桶吃食往地上一放，饿汉们便如眼睛发绿的饥狼一般冲了上去，发疯似的抢了起来。
贺兰决被这个场面震惊了一下，等他反应过来时，使尽了全身力气也只抢到了一个咸菜疙瘩。
他
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