“都给老子跪好了！双手抱头！谁敢跑，军爷我当场砍了他的脚！”
寒风卷着雪沫，家家户户门扉紧闭，只从缝隙中透出惊恐窥探的目光。
院外空地上，河沟村那十来个村民哆哆嗦嗦地跪了一片，两名边军持刀厉喝着。
周穷推着宁远的肩膀，从屋内大步走出。
“让这肥婆抬起头来，”周穷声音不高，却带着不容置疑的威严。
一名边军应声上前，一把揪住跪在最前面那悍妇的头发，猛地向上一扯，迫使她抬起脸。
宁远认得这张脸。
正是白天那个挺着大肚子、嗓门最大的女人。
此刻她眼神飘忽，嘴唇异样地鲜红，一双眸子浑浊发黄。
明明才隔了几个时辰，样貌并无大变，但整个人散发出的气息却彻底不同了。
不知道是不是心里作用，宁远总觉得透着一股令人脊背发凉的诡异。
宁远眉头紧锁，抿着嘴没说话。
周穷瞥了宁远一眼，“行啊兄弟，胆色不错嘛。”
“刚才我还以为你得腿软，没想到站得挺稳当，不愧是杀了悍匪头子的你啊。”
宁远扯了扯嘴角，露出一个算不上笑的表情。
“周大哥，这些人……最后会怎么处置？”
“按大乾律法呢，**偿命。何况是**？”
周穷语气平淡，“根本等不到押送宝瓶州，半路上，就会‘意外’暴毙，脑袋悄悄砍了。”
这不合律法的流程，在这个烂到根子上的世道，却又成了最“合规”的处理方式。
大乾帝国连年征战，国库早已掏空。
京城里的官老爷和门阀世家只顾着吸食民脂民膏。
这等骇人听闻的丑闻，绝不允许传到御前，中途就必须彻底掩埋。
宁远沉默地点点头，心中了然，却不敢点破。
两人转身回屋。
屋内饭桌已摆好，肉香四溢。沈疏影盛好一碗热汤，宁远接过，恭敬地端到周穷面前。
“周大哥，本该备上好酒招待，没想到你回来得这么急，实在仓促，只有些粗食薄肉。”
“有肉就行！都是自己兄弟，不讲这些虚礼，”周穷摆摆手，爽朗一笑，端起陶碗就大
口喝汤。
然而，肉汤入口瞬间，周穷脸色微不可察地一变，动作顿住了。
这细微的变化没能逃过宁远的眼睛，他心头猛地一沉，暗叫不妙。
周穷缓缓放下陶碗，目光锐利地看向宁远。
“兄弟，这汤里的味道……不是粗盐吧？
一旁的沈疏影连忙接话。
“周大哥，这是前些日子夫君用猎物跟路过商贩换的精盐，味道是比粗盐好不少。
周穷的眉头反而皱得更深，他迅速扫了一眼屋外候着的六名边军，压低声音：“他们的汤……送过去了吗？
沈疏影不明所以，小声回道：“秦茹姐姐正在柴房准备，马上就好。
“快去！告诉弟妹，外面的汤先别端出去！周穷语气急促，随即对宁远使了个眼色。
“兄弟，借一步说话。
两人走到后门僻静处，周穷神色凝重地盯着宁远。
“宁兄弟，你跟哥说实话，这精盐到底哪来的？
“寻常商贩根本搞不到这玩意儿！就算清河县的黑市也极难见到。
“这都是从上面流出来的紧俏货，价比黄金，绝非寻常人家吃得起的！
宁远知道瞒不过这位见多识广的老兵，叹了口气。
“不瞒周大哥，是……是我自己试着炼的。
“你自己炼的？周穷倒吸一口凉气，像看怪物一样上下打量着宁远。
“你小子……胆子也太肥了！这炼制精盐的法子，是朝廷的命根子！
“跟‘糖’一样，是能招兵买马、动摇国本的东西！
“只有皇室内府牢牢攥着，外人沾手，抓住就是**的大罪！你这是提着脑袋在玩火啊！
宁远苦笑。
“我也是没办法，家里女人长期缺盐，手脚都开始浮肿了，我才硬着头皮自己琢磨，没想到……居然真成了。
周穷深吸一口气，强迫自己冷静下来，压低声音。
“快！赶紧让弟妹往准备送给外面兄弟的汤里多加粗盐！混过去！
“我周穷不会说啥，但保不住其他人会不会起疑心，一旦报上去，你一家都有杀身之祸！
宁远连忙点头，转身就要去安排。
周
穷却一把又拉住他脸上严肃就没了。
“等等兄弟。”
“周大哥还有吩咐？”
周穷搓了搓手压低声音。
“走之前……给哥哥我也弄一小袋。这玩意儿……可是宝贝啊！我揣着没事儿舔一口都美得很！”
宁远先是一愣随即失笑“行包在我身上一定给周大哥备足。”
“别！别太多！”周穷赶紧摆手。
“一小袋就行！边城那地方虽说规矩松点但也难保没有眼红的心。”
“够哥哥我偷偷解馋就行。”
宁远点头快步走向柴房。
秦茹和沈疏影显然意识到闯了祸见他进来赶紧关上门秦茹脸色苍白地迎上来。
秦茹害怕的压低哭腔。
“夫君都怪我！是我没想周全寻常百姓家哪来的精盐啊！”
“这要是……要是出了事就把我交出去就说是我买的！”
“别说傻话！”宁远低声打断。
“周大哥是自己人虚惊一场赶紧往锅里多掺些粗盐搅和匀了千万别让人看出破绽。”
安抚好惊慌的妻子宁远不动声色地回到前屋。
门口一名等待开饭的边军早已饿得直咽口水见到宁远笑着凑近。
“宁兄弟啥时候能开饭啊？弟兄们这肚子都快饿瘪了。”
宁远脸上堆起笑容“军爷稍候屋里正在盛汤马上就好！”
“好嘞好嘞不急不急！”边军乐呵呵地搓着手退到一旁。
这顿晚饭总算是有惊无险地过去了。
夜色渐浓风雪稍歇周穷带着六名边军押解着河沟村的村民准备返回清河县。
“兄弟多谢款待！这碗热汤下肚浑身都暖透了！走了！”周穷拍了拍宁远的肩膀。
宁远将周穷送到院外悄无声息地将一个黑色小布袋塞进他手里。
“周大哥路上小心。这点盘缠麻烦你到了县里代我请几位军爷喝碗酒驱驱寒。”
周穷捏了捏布袋里面除了碎银还有一小包棱角分明的东西。
他会心一笑用
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