午后，南京内守备厅。
桂谨恩垂手立在一旁，见王牧搁下茶盏揉了揉太阳穴，便欠身道：“老祖宗可是倦了？让孩儿伺候您松泛松泛可好？”
王牧闭着眼“嗯”了一声。
得了他首肯，桂谨恩方悄步上前。先将双手搓得温热了，这才贴上王牧的后颈，指节顺着经脉缓缓推拿。
“老祖宗，齐宗室刚递了话儿来，那朱际宗怕是真不成了。说来也是劫数，那支流箭若偏下几分落在肾囊上，兴许还能保住些根本。可不偏不倚就正中了命根，往后莫说延绵子嗣，就是如厕都成了难题。”桂谨恩手上动作不停，身子往前倾了倾，凑到王牧耳畔，“正哭天抢地，可劲儿闹着呢，说是裴镇抚使下的黑手，要您给个公道。”
“公道？”王牧眼皮都未掀，嗤了一声，“捉贼捉赃，断案凭据，这是千古的理儿。要是谁人都能凭一张嘴讨来公道，这世间该有多少冤假错案？传话给齐宗室，要讨说法，就拿出真凭实据。”
桂谨恩小心翼翼地试探：“老祖宗圣明，只是孩儿私下琢磨，这事儿倒真有几分像是裴镇抚使的手笔。前番您让她放了朱际宗，依她那个性子，明路走不通，怕是真要往暗道里寻办法。总归她想办的人，无论如何曲折，终究是要了断的。”
王牧沉默良久，叹了口气道：“就由着她罢。”
桂谨恩手下力道放得轻柔：“不过这明里放人，暗里断根的手法，既全了您的面子，又遂了她的心意，就是苦了那朱际宗，”他忽然压低嗓音，喉间滚出几声压抑的笑，“如今倒好，竟也成了阉人。”
王牧漫不经心地点着圈椅扶手：“人，既然已经放了，咱家对齐宗室也算仁至义尽，也只能怪自个儿运气不好，中了流箭。这人要是倒霉起来，走路上都保不齐被屋檐瓦片砸了脑袋，而今能捡回条命，已是阎王爷手下留情。告诉齐宗室，趁早把那些不该有的心思都收一收，既是天意让他断了红尘念想，倒不如安安分分地，往后在祖宗规矩里讨个清净。”
桂谨恩“嗳”了声，又道：“裴镇抚使的命可真好，陛下器重她，老祖宗您又这般回护，纵是捅破天去，也有人替她撑着。说句僭越的话，这宫里头的公主们，虽是金枝玉叶，倒像是笼中雀，被祖宗家法拘得寸步难行，连皇城都迈不出去。而她呢，权势在手，富贵傍身，庙堂之高，江湖之远，皆可去得。这普天之下，还有哪个女子能比她更逍遥？”
王牧缓缓睁开眼来：“这世间的得与失，从来都是一本清清楚楚的账，今日你从别处占了便宜，他日必要在别处还回去。”
桂谨恩不解：“老祖宗的意思是？”
“我这把老骨头，还能熬几年呢？”王牧蓦地笑了，“可有些路，是老天爷早在命数里给你画好的道，该你走的，一步也逃不了。”
桂谨恩闻言愈发茫然，眉头锁着，将这句话反复琢磨，偏生摸不透里头究竟绕着什么意思。
王牧略显疲惫地揉了揉眉心：“我乏了，你且退下罢。”言讫，便撑着扶手站起身来。
桂谨恩见状急忙上前，稳稳托住他的肘弯，将人半搀半扶地引向内室榻边。王牧歪在引枕上，桂谨恩仔细掖好锦被四角，这才躬身退出去。
刚跨出门槛，他便见一个小内侍正捧着个沉甸甸的物事过来。
“桂公公，”那小内侍掀开盖绸，怯生生禀报，“贾部堂听闻老祖宗近来求神拜佛，特献上这尊金身，以供祈福……”
桂谨恩目光甫一触及那尊金光耀眼的元始天尊像，脸色骤变，厉喝道：“糊涂东西！老祖宗晨昏叩拜的乃是观音和药师佛，你当差这些时日，竟不知他最见不得三清道尊？速去，将此物密存在库房暗格，这辈子都不许再见光！今日若非我撞见，你捧着这劳什子到老祖宗跟前，他盛怒之下，看不打烂你的腿！”
小内侍吓得面如土色，慌忙用盖绸将那金像盖得严严实实，踉踉跄跄地小跑着往库房方向去了。
“贾琛这蠢材！”桂谨恩拂袖暗暗骂道。
*
转眼便到了迎夏宴这日，睿王府可谓冠盖云集，南京城内有头有脸的官员勋贵悉数到场。
谢攸随着裴泠穿过重重仪门，入眼是殿台庭阁，金碧辉煌。
听闻睿王府乃当年圣上特旨拨下六十万帑银，汇集南北巧匠，历时三载方成。这规制气象，莫说诸王公府邸，便是比之禁苑离宫，也不遑多让了。
迎夏宴设在王府园林之中，这园子规制宏大，移步换景，时而奇石叠嶂，时而曲径通幽，各处无不精雕细琢。
不过倒有一点很是奇怪。
“这园子怎不见半片水景？”谢攸兀自疑惑。
裴泠回说：“王爷不喜水景。”
“原来如此。”他点了点头，转而看向亭台下方，又问，“王爷喜欢养乌龟？”
只见原本该凿作池塘、蓄养锦鲤的地方，皆以青石垒成旱池，里头养着数只硕大的陆龟，正在假山竹影间缓缓爬行。
“谁没几个别致的喜好呢。”裴泠言着，忽将话锋轻巧一转，“学宪大人可有什么特别的喜好？”
谢攸被她问得微微一怔，随即垂下眼眸：“想不出有什么值得一提的喜好，从小到大循规蹈矩惯了，我大抵……是个顶无趣的人罢。”
“循规蹈矩？”裴泠笑了一下。
这一笑，他就有些心虚，那些荒唐梦境如走马灯般在眼前转个不住，耳根子立时烧得慌。可转念一想，梦里情形终究作不得数，横竖现实里自己还是个规矩矩的读书人。
“实在是个再寻常不过的俗人。”谢攸总结道。
裴泠听了不接话，只将头偏向一旁，唇边掠过一抹弧度。
这时——
“裴镇抚使，谢学宪。”
闻声望去，便见杨廷钊头戴东坡巾，着茶色直裰，目光清亮地立在前头，通身透着股经年沉淀的儒雅之气。
“杨阁老。”二人齐齐拱手。
杨廷钊略一颔首，先与谢攸寒暄：“当年学宪高中魁首时，恰逢老夫丁忧去职，未能一睹风采，不想今日在南京得见，倒真应了人生何处不相逢的古话了。”
谢攸执礼甚恭：“晚辈资浅才疏，是杨阁老抬爱了
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