每日早出晚归，埋头阅卷，科考毕不过十三日，除去病中耽搁的三天，谢攸案头卷子竟已批阅近半。
这日清晨，朝气萌发，几只麻雀在石榴树梢间啁啾跳踉，将悬在枝头的露珠震得簌簌纷落。
门倌舒展了下筋骨，见东方既白，想着学宪大人近来十分勤勉，总是天蒙蒙亮就上值，便赶紧取下门闩。
才将门推开一道窄缝，便听得石阶下传来清亮一声“大哥”。门倌彻底敞开门，晨光熹微中，但见此前做荷花酥的那个少年郎正立在阶下，青衫沐露，笑眼弯弯，朝他拱了拱手。
“大哥，我今日是来——”
不待他说完，门倌便招手道：“你是来找镇抚使的，大人早有吩咐，你这就进来罢。”
玉生闻言面上一喜，忙不迭躬身还了个礼，低头理好衣袍，趋步迈过了那道高高的门槛。
穿过垂花门，因着心里雀跃，只觉目之所及无一不是美景。视线掠过庭院，远远瞧见石榴树下坐着喝茶的人，玉生心头一热，不由得加快脚步，衣袂翩跹间已来到树下，欢然唤道：
“姐姐！”
裴泠侧首，对他笑了一下：“你来了，坐罢。”
玉生顺从地落座，见她亲自斟茶，忙双手捧接，声音里带着抑制不住的喜悦：“谢谢姐姐。”
东厢房内，那只刚欲推门的手蓦地顿在半空，迟疑片刻，缓缓收了回去。
“自姐姐上回送来银两，师父便回绝了那位富贵老爷，这些时日，待玉生也温和许多，再不逼着我开市了，姐姐真是救了玉生！可……”他怯怯地看过去，“可这四百两的恩情太重，玉生这条贱命实在不知该如何偿还。”言语间声气渐弱，尾音里带着恰到好处的迟疑。
裴泠抬眸看他一眼，只是笑，不作答。
玉生轻咬下唇，半晌后终是鼓起勇气开口，那声音细细的，像是初春的雨丝：“姐姐恩重如山，玉生……玉生只求留在姐姐身边尽心侍奉，不敢奢望名分，只盼能当个端茶递水的小奴，便是做条姐姐脚边的小犬也好，只要能日日见着姐姐便成。”
“侍奉？怎么侍奉？”她问。
他耳尖泛红：“玉生想……想要伺候姐姐。”言及此，又含羞补一句，“玉生虽身陷风尘，但仍是干净的身子。”
“伺候我？”
玉生被她似笑非笑的眼神慑住，只恐自己唐突惹了嫌恶，当即垂首敛目不敢再言。
裴泠开门见山，直截了当地说：“伺候一回倒可以，长久侍奉便罢了。我这人最怕麻烦，独行惯了，不喜身侧有人。事后我可以把你从长春院赎出来，你的剑舞得很好，天高海阔，自有你的出路。”
“姐……姐姐当真？”玉生惊喜交加，一时怔住，稍顷才端正衣冠，跪了下来，“姐姐大恩，玉生无以为报，定当尽心伺候姐姐！”
裴泠虚扶一把让他起身：“明日你往牛首山祝禧寺去，从后山小径上行半个时辰，见着系红绸的榆树便往左转，绕过一片湖泊，翠竹深处藏着座农家小院。戌时，我在那里等你。”
玉生抬手轻握住她的指尖，像握着稀世珍宝般小心翼翼：“能得姐姐垂怜，是玉生几辈子修来的福分，玉生愿倾尽所学，明日定让姐姐舒心自在。”
裴泠淡淡颔首，指尖如游鱼般从他掌心滑脱：“那你回去准备罢。”
“是！”玉生激动地应了声，离开时更是频频回首，那眼神是何等的含情脉脉。
待人走没影了，裴泠收回目光，转而望向始终静默的东厢，执起已微凉的茶，慢慢啜饮，直至残茶饮尽，她笑了笑，方才起身出去。
谢攸的背脊抵着门扉缓缓滑落，终是颓然坐在地上，双目失神地望向前方，整个人如同被抽去了魂魄般。
为什么？
为什么？
为什么偏偏是玉生？
那根本就是个狐狸！什么感恩图报，分明是看准了她位高权重，想要借此攀附！
她难道真以为一夜露水姻缘后，那人就会乖乖离开？
一旦尝到了甜头，只会变本加厉地缠上来！好不容易攀上这般高枝，怎会甘心轻易放手？今日是诉衷情，明日便是病中垂泪，总有千百种法子让她心软。
眼前已然浮现出那玉生日后衣衫不整、泪眼盈盈的模样，顿觉一股浊气堵在胸口。
怄死了，快怄死他了，连喘气都费劲。
谢攸攥拳砸地，痛感自指节窜上臂膀，他却在这尖锐的刺痛中感到一丝短暂的解脱。
痛死他罢。痛死比怄死好。
可随即，更深重的无力感便如潮水般涌来了。
为何偏要在这庭院里、在他一墙之隔的地方，说这些话？
他还没出门，他还在屋里，他会听见的啊！
原本就已站在悬崖边上，日日强撑着一口气，如今这一句一句，像是一只只推他的手。
真宁可自己是个聋子、是个瞎子，宁可浑浑噩噩地等她离开，让日子悄无声息地翻过去。
老天为何要如此残忍？为什么非要让他知道？
他受不住了。真的受不住了。
谢攸蜷在门后阴影里，将脸深深埋入膝间。待他察觉时，泪水早已接连坠在冰凉的砖地上了。
他不想哭的，吸了吸鼻子，抬袖胡乱揩去脸上湿痕，可那不争气的泪偏生与他作对，越是擦拭便涌得越凶……
那就哭！他就要哭！心都碎成这样了，难道连哭一场都不许么？
他彻底放弃挣扎，再不压抑了，任凭自己在这无人窥见的暗处崩溃落泪。
是不是自己不够勇敢？
是不是自己太过贪心？
如果他勇敢一点，如果他所求不过是一晌欢愉，那在他和玉生之间，她会选谁？
她会选他吗？
他不知道。
他真的不知道。
那么谢攸，他问自己，你还有胆量再站到她面前，再亲耳听她说一次“不”，甚至听她坦然承认，在她心里，玉生更得她心意，你有这个勇气吗？
有这个勇气吗？
有。
他有的。
要试一试吗？他问自己。
即便是自作多情，即便是自取其辱，但你，要不要再试一次？
再试一次。
即便是自作多情，即便是自取其辱，是的，他还是想……再试一次。
日头渐高，已近正午时分，门倌往里张望了好几回，始终不见人出来，暗自怪道：“今日学宪大人怎的没上值？”
刚嘟囔完一句，便见一人戴着素色帷帽从院内缓步而出。帽檐垂下的纱布将面容遮得严严实实，只隐约瞧得见一个轮廓。
门倌连忙上前，语气里带着几分诧异与关切：“学宪大人，您这是……？”
“昨夜不知何故，脸上起了些红疹。”谢攸低咳两声，“还要上值，这便走了。”
门倌望着那行色匆匆的身影，心下不由感叹起来：前次高烧不退也才休息三日，今个这般模样竟还要强撑着上值，学宪大人可当真勤勉哪！
*
翰墨斋临水而建，是十里秦淮最大的一处书肆。午后，一切都懒懒的，连空气都泛着倦意。柜台后那位须发斑白的老掌柜正打着盹，花白的头颅一点一点。
“掌柜的，掌柜的。”
老掌柜从瞌睡中惊醒，眯缝着眼打量前面这个戴帷帽的人：“这位公子……要寻什么书？”
“你们有没有什么……就是……”谢攸吞吞吐吐地，“就是咳咳禁书咳咳。”
老掌柜闻言眉头倒竖，猛地一拍柜台，凶道：“去去去！也不睁眼看看这是什么地方？翰墨斋乃应天府学正经采买的书局，岂会藏污纳垢！”说着挥袖如驱蝇蚁，“速速离去！莫要玷污我这清静地！”
谢攸被轰了出来，一股悖德感盘桓心头，令他无比心虚。幸而有帷帽遮掩，才没让人瞧见帽下他那张早已烧得通红的脸。
身为掌管一省文教的学政，查禁这些书籍本是他的职责，此刻却要这般藏形匿影地前来求购，简直是知法犯法。
可……可他又总忍不住去想那个微乎其微的可能——若她当真选择了他，可他却笨拙青涩，令她失望……她会不会即刻悔了心意，转身仍去寻那玉生？
这念头便如毒蛇般噬咬他，羞惭与顾虑终究被这焦灼压了过去，立马横下心来，无论如何，总得私下用功，先习学一番才是。
书，是必须要买的！
这般想着，谢攸脚步一顿，抬手轻抚额角，只觉自己着实傻了。
那些书册，翰墨斋这等正经书肆如何会公然陈列？合该去那些藏在暗巷陋坊的小铺，或是些无人问津的幽僻所在，才可能觅得踪迹。
是了，他方才真是急昏了头，不禁暗笑自己，转身便往河畔更深处的巷陌行去。
终于找到一个挂着“古今文集”幌子的小铺，冥冥之中，谢攸觉得就是这里。
这家小书铺的掌柜是个中年汉子，生得蒜头鼻、招风耳，见有客来，忙从竹椅上弹起：“这位公子，来买书吗？”
“是，想请问掌柜的，您家铺子里可有卖……那种书？”
那掌柜闻言将身子往前倾了倾，笑眯眯地道：“公子想来是要买孤本。”
谢攸反应过来，孤本便是那些书的代称，赶紧点头：“正是，我要买孤本。”
“公子要的孤本，是带图的，还是不带图的？”掌柜粗粗的眉毛上下一动，“带图的价钱要翻个跟头，不过笔法精细，什么都描得清清楚楚。”
谢攸试探地问：“不知
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