裴泠闻言沉默良久。
“总兵大人，听您一番话，我感慨甚深。”她抬眸望向张廷相，“其实我心里也藏着一个思虑已久的念头，从未与人言说，今日很想说与总兵一听。”
张廷相搁下茶盏：“裴提督请讲。”
裴泠便开口道：“《孙子兵法》有云：‘言不相闻，故为之金鼓；视不相见，故为之旌旗。’陆战步卒相接，耳目易通，而水战则不然，舳舻千里，声浪易散，号令全军便更仰仗旗帜。”
“裴提督所言极是。”张廷相深以为然，“水师昼战多仗旌旗，夜战倚重火鼓，旗、号、金、鼓、灯火实为全军之耳目，至关重要。”
裴泠继续道：“以不同色旗组合、鼓点节奏、锣号声响可以下达诸如变阵、进退、攻收等简令。”言着，她话锋一转，“但若是想传递一条‘东南五里，发现敌舰六艘，正向西北航行’这般具体的敌情呢？”
张廷相沉吟道：“此等细情非旗鼓所能及，唯有遣哨船往来传报。”
“不错，然哨船传递，时效难免迟滞。若我水师战船上百，分散于阔海，欲将此讯遍传诸舰，依哨船之速，恐战机早已贻误。”
张廷相缓缓点头：“诚然，可这般讯息实非旌旗鼓号所能承载。”他看向裴泠，“提督大人既有此问，可是已有什么想法？”
裴泠颔首，将心中所想和盘托出：“假设我现在有十面旗帜，各代表零至九，我称之为数字旗。除此之外，我还另有天干旗十面，地支旗十二面，合计二十二面天干地支旗，这里每一面旗都赋予含义，两个旗帜组合，或是三个旗帜组合，以此类推，皆有不同含义。我通过旗帜组合来发出不同指令，从二十二面旗里任选三面，理论上便有近万种组合，也就是说，我仅凭三面旗就能传达上万条军令。”
她稍作停顿，让张廷相消化此间关窍，继而道：“若再佐以数字旗，诸如‘东南五里，发现敌舰六艘，正向西北航行’这般讯息，便可通过旗语明确传达了。”
张廷相听得极为专注，不时颔首，忽而问：“可这上万条指令，将士们如何记得住？”
“不需要记住，”裴泠道，“可将这些旗语汇编成册，每船皆备一册，士卒但见旗号，翻书查对，便知所令。”
张廷相闻言一怔，心头激荡不已：“是……是了！”忽地想到什么，他追问道，“只是老夫尚有一惑，受令之舰可依旗查册，那最先察见敌情的船只，欲发讯时又如何将所见情报转为对应的旗组？”
“总兵大人此问正是关键，最初我亦困于此节，苦思良久，后来某日灵光一现，才豁然开朗。”裴泠笑了笑，解惑道，“只需将旗册编成双向查阅即可，受令一方按旗帜组合查译旗语，而发令一方则可依指令类别去查旗帜组合。我们可将所有指令分门别类，例如航行命令为一类，阵型变化为一类……发现敌情时，只需根据情报性质找到对应类别，便能立刻知悉该挂出哪几面旗帜。”
“这实在是一个绝妙的法子！”张廷相声音里带着压抑的激动，“只是……”他长叹一声，惋惜地道，“还有一个问题，裴提督想来也知，不管是福建还是浙广，水兵都是沙民渔民出身，他们十之八九未曾开蒙，是不认字的。”
裴泠默然片刻：“确实，这是最大的问题。对此，我也没有想到什么好法子，所以这念头便一直藏在心里，今日能与总兵大人尽数吐露，我已觉十分畅快了。”
她话音方落，张廷相忽然离座长长一揖：“得识裴提督，老夫深感幸会。”
裴泠连忙起身，上前托住他的手臂：“总兵大人，您这是折煞晚辈了，我如何承受得起。”
“受得起，受得起。”张廷相含笑轻拍她手背，引她重新落座。
两人坐定，他执壶徐徐注茶，仍是惋叹：“这法子是真的好，也是真的可惜。”
“总有一日能实现的。”她说。
张廷相点了点头，转而闲谈道：“泗国公是潮州人士，此番裴提督南下巡视粤海，倒可趁便还乡看看。老夫虽居闽地，与广东毗邻，细想来竟有七八年未曾归去了。”
裴泠却只是颔首，没有接话说下去。
*
新安县大渔山，树木深深，鸟鸣幽邃。孟三独自立在密林深处，焦躁地来回踱步，时而踢开脚边野草，时而叉腰眺望林隙间漏出的那片海光。左等右候，几乎要按捺不住火气时，耳畔终于传来窸窣踏草之声。
不多时，右侧林莽间转出一人，约莫三四十岁年纪，眉头习惯性地拧着，长得一脸严肃。在阅人无数的孟三眼中，这活脱脱就是一个耿夫的相貌，恰是她最不耐烦打交道的那类人。
“怎么称呼？”覃松林在三步开外站定，声音沉沉的。
孟三抱着胳膊将他从头到脚扫了一遍，下巴微扬：“叫我孟姐。”
“贵庚？”他问。
“三十有三。”
“我三十有六。”
孟三嗤地一笑：“那也得叫姐，叫姐那是一种感觉，跟年岁有什么相干？”
“你到底叫什么？”覃松林眉头拧更紧了。
“说了叫孟姐。”她眼皮一撩，答得干脆。
覃松林侧过脸抿了抿嘴，不再纠缠这称呼，开门见山地道：“你要留在大渔山可以，但得先带我去看看你们的地方。”
“凭什么啊？”孟三声调陡然拔高，一万个不乐意。
“不给看就走。”他话说得硬邦邦，没半点转圜。
孟三瞪着他，腮帮子紧了又紧：“能看——”她咬牙拖长了音，“怎么不能看？来来来，”她甩手往前一引，“覃大指挥使，您这边有请。”
午后的阳光在林间碎成摇晃的光斑，两人一前一后穿行于密林中，孟三在前头带路，覃松林依旧隔开三步距离跟着。
起初一路无话，走得久了难免沉闷，孟三便扭头开口道：“欸我说，往后咱们可就是一条船上的人了，狼狈为奸了啊。包庇海商要是被朝廷知道，那可是砍头的罪，你为了裴泠倒是豁得出去，还算有些义气。”她好奇地问，“你真就一点不怕？”
覃松林的声音从后头传来，平平的：“我怕，所以还请您另觅高枝，别来祸害我了。”
孟三被这话一噎，半晌才从鼻子里哼出一声：“得，当我放屁。”
这下她是彻底闭嘴了。约莫又爬了半个时辰山，林深处渐渐传来杂响，仔细辨听，是锯木和槌凿的声音。
待拨开树枝，眼前豁然开朗，但见一片被砍伐后的空地上搭起了临时船坞，坞内有一艘战船，底部已合拢完毕，工匠们正在铺设甲板。
孟三吹了声响亮的唿哨，瞟向覃松林：“覃大指挥使，来指点一下啊？”
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