大黎，云州。
时值小雪，天阴得厉害。
城破了。
大黎旗帜被撕扯入泥，西煌的新旗在风中猎猎作响。
司天监正史府的后巷，辛鸽坐在枯井沿上。
她从袖中掏出用来画眉的螺子黛，碾碎了和着地上的湿泥往脸上抹。
泥土腥臭，冰冷刺骨。
两日前城门失守的消息传来时，辛鸽便知逃不掉了。
体内的寒蝉蛊一遇惊惧便会收缩，昨日她已昏厥过一次。管家劝她坐轿逃往东南,她试着站起来，双腿却软得像灌了铅。与其半路晕死在逃难路上被乱兵糟蹋，不如假扮村妇混在流民里，或许还有生机。
辛鸽本该是三十有馀的风韵仕家妇。可井水中映出的脸，皮肉细致，唇色嫣然，生生停驻在了二十岁的韶华光景。
“主母，快些吧。”老管家在旁边急道，“西煌蛮子进城不止抢钱粮，还在四处搜捕女眷。”
辛鸽手上的动作没停。她涂完脸，又把一双白皙如玉的手插进烂泥狠抓几把，直到指甲缝里都塞满了黑泥，手背也被石子划破。
比起脸，这双手更易暴露养尊处优的身份。
“你先走。”辛鸽没有一丝慌乱“带着郎圭走。”
“那您……”
她起身套上备好的粗葛布裳。
自夫君死后，她独撑着侯府。要应付朝廷对不老祥瑞的窥探，还要压制体内那只名为寒蝉的蛊虫。
这蛊虫让她容颜永驻，却也让她五感渐钝，身子骨越来越沉，到了冬天更是畏寒嗜睡。
辛鸽混进了流民队伍，城门口没有预象中的尸骸遍地。西煌铁骑列阵两旁如同黑压压地铜墙铁壁。
马背上的骑士个个面覆铁甲，露出冷漠的眼，紧盯每一个出城的人。
辛鸽佝偻着背，尽量让自己看起来像个行将就木的老妪。她袖里揣着用来推演星象的龟甲星尺，那是她身上唯一的硬物。
地面震颤，前方倏然传来骚动。
“国主驾到！”
西煌骑兵们齐刷刷下马，甲胄碰撞嘈杂尖锐。周遭没有震天的欢呼，唯有令人屏息的压迫。
一匹神骏的青海骢踏入视线。
马上的男人着一身冷锻甲，身形魁伟骇人。他翻身落鞍，沉稳有力。完全不似大黎那养在深宫中的文弱帝王。
辛鸽只得把呼吸放轻，头埋得更低。
男人掠过跪拜的士兵径直走向流民。战靴停在辛鸽面前，黑影笼罩下来。
她感觉到了头顶上带着血腥气的呼吸。
“抬起头。”
辛鸽听话地微抬下巴。她赌他认不出这副泥猴模样，
宽大的手背青筋暴起。
那只手捏住辛鸽下巴。他低头嗅近，气息贴她颈项游走。
辛鸽浑身僵硬。
她忘了蛊毒让她常年体寒，需用雪莲膏温养。就算洗掉表面残留，香气早已浸入肌理。
此刻又因骤然紧张，热气从领口溢出，香味便更加明显。
辛鸽被迫直视眼前的男人。眉骨压得眼窝深陷，眼白过多的眸子定定盯着她。
男人抬起拇指在她脸颊狠狠一擦。粗粝的泥刮过细嫩的皮肤。黑泥下露出小块瓷白的皮肉。
那是二十岁女子才有的皮肉，微微泛红。
男人的动作停住。
他的拇指一下下摩挲，有种毛骨悚然的眷恋。
他开口，嘴角扯起一个没有任何笑意的弧度，“姨母这保养的方子，倒是比当年更精进了。”
辛鸽阖上眼，心知是装不下去了。慵懒冷淡的神色浮了上来，冷冷道：“松手。”
戟琮的脸凑到她面前，两人鼻尖几乎相触。
“当年郎季远用铁链锁我取血的时候，你怎么不叫他松手？”
果然是来讨债的，辛鸽反倒松下了心神。
虽被戟琮捏着下巴俯视，她气势却不落下风，“如今朗季远已死，我只是个寡妇。要杀要剐随你。”
“寡妇……”
戟琮慢品这两个字，眼神里的戾气更重了。
夜风掠过城头，空地里还跪着一排大黎流民。就在这时传来怒骂声。
“西戎蛮夷！沐猴而冠！”
大黎书生被按在地上，吐了一口唾沫，“大黎岂能降你们这种茹毛饮血的西蛮子！”
戟琮神色冷漠地抬手：“既不想做大煌的子民，那就都杀了吧。”
旁侧西煌士兵立刻掣刀，寒光乍现，数名流民顿时骇然惊叫当场瘫倒在地。
“且慢！”
辛鸽抓住戟琮的护腕，“两国交兵不戮平民。陛下初定云州，杀伐过甚恐伤及国运气数。”
她脸上的湿泥沾在眼角，风一吹眼睛眯起，难受得泪珠混着泥痕蜿蜒。
“这就哭了？”戟琮语带嘲弄，手指却覆上眼角，蛮横地替她拭去污秽。
即将引颈就戮的书生旁有人惊道：
“是郎辛氏夫人？！”
“司天监郎大人的夫人！夫人经常开仓施粥，我家当年就是靠她活下来的！”
乱世见到旧官，百姓的低唤带着敬畏与依附。有人不自觉挺直了些，又很快垂下头去。
戟琮目不转睛盯着她。就这样微抬双臂，静立不动。
辛鸽并非不懂他要什么。
迟疑了一瞬，终是抬手环上了精悍的腰身。
戟琮双臂骤然收紧，直接将这只落难天鹅锁进怀里。他将她按在自己胸口的护心镜上。
心跳声沉重、剧烈、急促。属于这个强大而暴戾的征服者。
“五年了。”戟琮声音在头顶响起，“它就没有一天安分过。”
未及辛鸽回神，戟琮已抱着她走向战马。
一旁有铠甲锒铛声近前，士兵抱拳躬身，恭谨道：“陛下，此等俘囚交由末将处置便……”
戟琮眼风都未扫去，还是一旁的副将文乞反应快，一脚踹在他腿弯，压嗓厉斥：“没眼色的东西，滚！”旋即深深垂首，再不敢多言半字。
戟琮对身后的动静置若罔闻。他单臂抱着人，一手抓住鞍鞯，利落腾身翻上马背。将她如珍似宝、又似囚犯般横揽在身前。以胸膛替她隔开风
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