直至午时，兴国寺桥头的“薛记珍味摊”前仍旧人声鼎沸，长队绕过石桥，一直排到街角，热闹得很。
队伍中，两位女使等得乏了，竟有一搭没一搭地闲聊起来。
“欸，这位姐姐排了有多久了？”身着青缎夹背心的女使侧头问道。
“嗐，莫提了，我在此处都怕站了不止半个时辰了。”另一位穿豆绿襦裙的女使朝前张望，见前方仍是黑压压一片人头，不由气闷地吐槽，“我家主母点名要喝这‘七白养颜羹’，今晨才买过一趟，眼下又来催我跑这一遭。”
“巧了！我家二娘也差我来买。你说，这不就是一碗白乎乎的羹汤么，当真有那般奇效？”
“听闻是摊主亲手研磨七种白色药材熬制的，很是滋补养颜……”豆绿襦裙女使的话音一顿，眼神朝最前头一望，抬手指给她看道，“再者，你看薛小娘子那肌肤，白得同羊脂玉似的。她日日出摊，这般辛劳，脸上却连半点倦色都无，说不准还真是这羹汤养出来的呢？”
“有道理呀。”青缎夹背心的女使若有所思地点头，咂摸着道，“若真能养颜，五文一盏，倒也不算太贵。今日我也买来试试！”
人群熙攘，摊前队伍依旧绵延，眼见着朱红木桶中的羹汤已见了底，薛荔将竹勺悬在桶口上，挺直腰背，歇了口气。
要不说这宋朝的经济发展是真好呢？百姓们大多不必为吃饱穿暖而愁，甚至还有绰余来买些养生羹汤。
薛荔捻起帕子，揾了揾额角冒出的细汗，一边点数着摊子前仍排着的人头，暗中算着明日该熬多少七白养颜羹才够。
她当初将摊名取作“薛记珍味摊”，而非“薛记早点摊”，便是不愿只靠云酥包立足，而打算逐步扩展品类。
常言道，“学如逆水行舟，不进则退”，她则瞧着不光是学业，这餐饮业亦如此。
兴国寺周边的早点铺大多是开了几十年的老饕餮，她的“云酥包”虽新鲜特别，但旁人尝上几回，难保不会琢磨出类似的法子，甚至做出更胜一筹的改良版。唯有推陈出新、独辟蹊径，方能立于不败之地。
思索间，她俯身将最后一盏七白养颜羹打包好，踮脚朝人群喊道：“诸位贵客，对不住啦，今儿的七白羹连桶底都刮净了，劳您久候！明日卯时四刻，准点开摊，头二十位享买一赠一之惠！”
话音刚落，便听得人群中此起彼伏的叹气声。
“怎的就没了？好容易才排到我呢！”“薛小娘子，再熬一锅罢！”……
薛荔倒也想再熬一锅，可这羹汤里的白茯苓、百合皆已用尽，少了两味主料，这羹汤还如何算得上“七白”？
再者，她心里另有一盘算盘——“饥极方知饭菜香，渴死方悟滴水贵”。适当的饥饿营销能让人产生错失感，愿意花时间排队的客人大多不吝掏钱。若他们吃过一次，觉得效果不错，日后推出高价药膳，也就更容易被接受了。
眼瞅着摊前人流渐散，薛荔将铜钱理清，一一塞进荷包之中，收拾好停当，便推着小摊车回宅中去。
她照例清点完灶房里余下的食材，记在小本本上以防忘记后，便盘算着挑一个空闲日子去备货。忙活了好些日子，她也该给自己放上一日小假了，顺道去买几套新餐具。
正合计着，腹中忽然传来一声蔫巴巴的“咕噜——”。
她捂着肚子苦笑，连肠鸣音都如此有气无力，看来是真该饱餐一顿了。
薛荔在灶房里头东寻西觅。她记得昨日出摊还剩了三个云酥包，虽不好再卖，却也不至于直接丢弃糟蹋，于是妥善留了下来当第二日的吃食。
古时存食，要属冰鉴储存最为妥帖。但她不愿耗费太多银钱专门买个冰鉴来放剩饭剩菜，是以用了夜市摊贩间广为流传的法子——把食物搁在蒸笼中加盖保存，缝隙之间以新鲜芦苇叶填塞，再置于阴凉处。若要吃了，直接将蒸笼端去复热，省便又简捷。
苇叶含有黄酮，能抑制霉变，这几日试下来，倒也着实管用。
薛荔心中正惦记着那软乎乎、透香油的云酥包，迫不及待地揭开蒸笼盖，一眼望去，却登时怔住。
——蒸笼里，哪还有她白胖胖的云酥包？
笼屉空荡，孤零零地躺着几片青翠苇叶。苇叶被蒸汽熏得微微卷起，仿佛无声嘲笑着她的满心欢喜。
薛荔心底一跳，以为自己饿得眼花，赶忙合上笼盖。深吸一口气后，默默倒数三声，又再度揭开——
仍是空的！
薛荔：“......”
谁他耶的偷了她的包子？！
薛荔气得耳尖都发红，一口贝齿险些咬碎。偷就偷罢，偏要赶在她最饿的时候下手，这贼忒欺人耶！
她强自按捺怒火，深吸几口气，努力让自己冷静下来。可细细一想，这种事貌似发生不止一回了。自打她头回去夜市摆摊那日起，灶房之中便会隔三岔五地少些东西。
第一回，是她某夜回宅，看见自己买来腌制作开胃小食的青果似乎少了五六颗。彼时她熬夜熬得晕头转向，只以为自己眼花记错，便没放在心上。
第二回，是她练手做芙蓉饼。原本留了一小盘边角料，想着改日做成点心汤，结果隔日再一看，只剩下零星的糕渣。当时她还以为家中闹耗子，为此特意去了趟杂货铺，买来耗子药撒在灶房的各个角落。
第三回，是她在包云酥包的肉馅儿。包完后，她因腹痛难忍赶去如厕，可回来后再一瞧，装过熟羊肉馅儿的瓷碗却异常干净，肉末不剩，只余油花......
而这回，她的云酥包连个影子都没了！
薛荔脸色沉了下来。
这小贼，胆子竟愈发大起来，若不趁早治治此人，下回岂不得把她灶房都搬走？
然而再恼火，肚子也还是饿的。薛荔一手捂住饿得隐隐作痛的肚子，眼珠滴溜溜一转，计上心头——既然这小贼贪吃，那便她叫他自投罗网！
薛荔翻遍灶房，见食材不多，但前几日为做笋肉和素馅馒头还剩下不少春笋和香蕈，拿来做几只“胜肉夹”倒是正好。
窗外天光渐暗，雨声淅沥，灶房里却暖融融的。
食案上堆着青壳沾泥的春笋，薛荔挽起袖子，舀来井水将它
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