东阳侯府前，春日和风拂面，朱漆大门半掩，守门侍从分列两侧，肃而不失仪。
辰时未过，一辆马车缓缓驶至门前，车顶覆着绯色罗帐，帘影微摇，隐约可见其中人影晃动。
最先揭帘下车的是一名衣饰华丽的女子，姿容艳冶，额心点缀碧玉坠子，随步摇曳，艳而不俗，明艳逼人。
她姿态轻巧，一手扶车檐，一手掩唇含笑，回首唤道：“寄秋，下车罢，莫拘着了。”
“我那表兄冷是冷了些，但偏吃你这一套，越温顺柔婉，他越招架不住。”
车内随即响起一声轻笑。
帘子再动，便见一女子身着淡绛罗裙、腰束绫带缓步而下，步履娴雅，神色羞怯。她生得眉目和顺、语态轻柔，正是沈如安口中所言的闺中密友。
她小声道：“沈如安，我这样贸然登门……真的合适吗？倘若……倘若表兄已有婚约……”
沈如安掸了掸袖角，语带不屑：“什么婚约？若真有，还能一点风声都没传出？再说了。”
她眨了眨眼，笑意带锋：“就算真有，那姑娘也未必能与你争彩。”
说罢，便揽着寄秋的手，一路朝府门而来。
而此时，府门大开。
姜辞静立于门侧，一袭月白直裾，衣袂清雅，发髻高绾，素而不寡，礼而不弱，身后晚娘与银霜一左一右，神色肃然。
她立在那处，未言未笑。
沈如安原本语笑盈盈，一抬眸，却忽地顿住了步伐。
她盯着姜辞的面孔看了片刻，神情明显一滞，嘴角笑意缓缓凝结。
“这位是……”
她转头低声问小厮，语气中带了几分不安。
小厮低头答道：“回表小姐，这是二公子新婚夫人，府中二夫人姜氏。”
沈如安仿佛未听明白，蹙起眉，又追问一遍：
“你说什么？”
“……都督大人，上月成亲。”
这一次，小厮声音极轻。
沈如安脸上的神色彻底僵住，艳色在一瞬间褪去几分，眼中闪过一丝难以置信的惊愕与空白，呢喃道：
“表哥……成亲了？”
站在她身侧的寄秋轻轻拽了拽她的袖子，似欲开口，却终究未敢言语。
而姜辞，始终站在原地，神情不动，眉眼温和，一礼落定，声音也温柔得体：
“表小姐远道而来，府中已备下茶汤与清室，舟车劳顿，烦请入内小憩。”
语音落定，声如清泉入盏，波澜不兴，却带着府中主母才有的从容笃定。
沈如安刚入院不久，姜辞便命人设了茶案，亲自奉茶。
院中春兰吐香，帘下风动，几盏温酒摆上，细果清点俱备，一切雅致不失礼。
姜辞发上只簪一枝玉梅，让银霜将茶盏奉至沈如安面前，温声道：
“此茶是丰都地道的黄芽，入口微涩，回甘极长，盼你不嫌。”
沈如安接过茶盏，笑意盈盈，眉梢带着三分打量：
“表嫂真是客气，我还以为，您这位新妇一进门便要整日宅在闺阁里呢，没想到打点起人情应酬来，也颇得体面。”
姜辞只是微微一笑，轻声回道：“初来乍到，不懂规矩，若有失礼之处，还请表小姐多担待。”
沈如安端着茶盏，眼神不动声色地扫了一圈院中陈设，随口问道：
“我以前住在这里的时候，这处院落原本空置，现在看着打理得极为细致，你倒是有心了。”
姜辞目光平和，唇边依旧带笑：“自是不敢怠慢表小姐的到来。都是些薄设。”
沈如安笑着点了点头，低头抿了一口茶，忽然语气轻了几分，似是随口闲谈，又像是不经意：
“我记得小时候，表哥最怕人提夫人两个字。”
“他那时候常说，将来谁若逼他成亲，他就把那女子赶出府去。”
姜辞不语，只静静听着，神色澄澈。
沈如安似是等不到回应，又笑着补了一句：
“他性子冷，又不好接近，若没有几分本事，是拢不住他的。”
“表嫂能叫他屈身成婚，也算有手段了。”
姜辞不动声色，缓缓将茶盏放下，笑意温和如水：
“那还要靠婆母偏爱。”
沈如安怔了怔，仿佛没想到姜辞竟将无爱成婚说得如此从容，眼中划过一抹细微的光。
片刻，她又笑了起来，语气似漫不经心：
“我表哥一向风流，他特别招女人喜欢，就我知道的老相好就有好几个。”
她顿了顿，嘴角噙着笑意，语气却轻得刺人：
“想必表嫂还不知道吧？”
姜辞垂眸拨了拨茶汤中的叶脉，声音轻缓，宛若轻风拂过：
“多谢表小姐提醒。”
“不过——”她抬起眸，目光温静却不冷，“能嫁给他才算本事，不是吗？”
这一句落下，连寄秋都轻轻怔住，沈如安笑容一滞，掩唇低笑，却没再接话，只顾低头喝茶。
茶水渐凉，帘影微动。
沈如安忽然抬眸，语气似轻描淡写，却藏了几分不经意的探问：
“对了，大表哥……近来身子可好些了？”
她语声不重，眼神却落得极稳，带着几分按捺不住的期待。
姜辞眸光微转，唇边依旧含着礼数周全的笑意，答得温和：“前几日见着他，精神头还算不错，想来应是渐好。”
沈如安闻言这才点点头，指腹在茶盏边沿轻轻摩挲了一圈，忽地放下茶杯，起身整理衣摆，笑着道：
“那便好。多谢表嫂招待，茶点也极合我口味。”
她语气一顿，微微侧身，“我就不多叨扰了——我想着，还是去看看大表哥。”
说罢，轻提裙裾，步态悠然，笑容里却藏着丝丝藏不住的心意。
姜辞只垂眸轻抚茶盏，低声一笑：
“表小姐慢走。”
姜辞回到院中，卸下簪花，随手将外袍搭在榻上。
银霜端来温水伺候她净手，轻声道：“姑娘今日辛苦了。那位表小姐……瞧着不好相与。”
姜辞擦了擦指尖，笑意淡淡地掠过唇角：“无妨，不过是场迎来送往。”
她顿了顿，将帕子放下，语气不重，却带着些许疏阔：“银霜，都督既然松了口允许我出府，我们总算不用整日困在这深墙大院中坐冷板凳了。”
银霜一愣，随即会意，笑着应了声：“可不就是么。”
与此同时，另一边。
沈如安与寄秋穿过垂花回廊，缓步朝姬栩所居的竹院走去。小径清幽，风过竹影婆娑，地上落着斑斓光影。
寄秋低声道：“沈如安啊，你这位表嫂，确实不好对付。”
沈如安“啧”了一声，嗤笑着摇头：“怕什么？我打听过了，表哥对她并无情意，那女子不过是凉州换来的棋子，两人之间水火不容。”
她边说边抬手理了理鬓发，目光微亮，语气带着点兴奋与算计：
“你放心，我自有法子。回头我设个局，安排个英雄救美的戏码，让你与二表哥多些来往，情之一事嘛，久处生情，哪有拿不下的理儿？”
寄秋有些迟疑地张了张嘴，
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