话音刚落，一道人影从阴影里跃出。叶昭见沈清淮神色平静，心想这家伙果然知道我跟了他一路，刚才他与那侍卫及丫鬟的话也听了一耳朵，便也不废话，直接问道：“你来啦……你现在有什么线索吗？关于这周家庄，可有什么来头？我见这庄子似是古怪得很。”
“不错。”沈清淮道，“周家庄乃是本地富商。”
叶昭：“本地富商？”
沈清淮：“对，就是恒通米行的东家。”
恒通米行……米肉……荀良……
朦胧之中，好像有什么东西已然串了起来，但叶昭一时间来不及细想，便听得沈清淮问道：“你接下来打算怎么做？”
叶昭沉思片刻，回道：“我方才听小厮说些关于‘米肉’之言，觉得蹊跷，想去他们后厨那边看看，你可要与我同去？”
沈清淮不答反问：“你知晓后厨在何处？”
叶昭回道：“去看看便是。统共这么大地方，也不怕找不到。”
沈清淮略一沉思，颔首。
如此这般，两人便轻手轻脚，一路穿梭于庄内回廊。偏偏行至一处靠近下人房舍处，忽而闻得脚步声，只见前方一个膀大腰圆的厨子从角门里走出，看上去脚步略虚浮。
叶昭微微眯起眼，正看得仔细时，脚步一顿，被身边的沈清淮拉下身来，将身形隐没在树荫丛中。
只见那厨子行至一处，身子侧对两人，先是从怀中摸出个烟杆来，正想点燃时又忽地蹲下腰，原来方才地上落了个红绳编织的小钱袋子。
沈清淮心念神转，正沉思时余光瞥见身边叶昭竟有起身之势，死死盯着那厨子，忙伸手拉住她衣袖，低声问道：“你做什么？”
叶昭扭头看他，墨色眼睛内满是愤懑与不满，叫沈清淮不禁心惊了一惊。
待沈清淮再向前头看去，厨子已将钱袋子随手收回怀中，边吞云吐雾边逐渐远去，只余下个晃晃悠悠的背影。
叶昭这时终于开口道：“我们追上去！这人肯定知道豆芽的下落。”
沈清淮便问：“为何？”
“他方才手中所拿正是豆芽曾从我这拿走的钱袋子。我当时并未计较，后来便又还给了她。”叶昭语速飞快，斩钉截铁地回道。
沈清淮神色沉重。
二人眼神交汇，便也不再犹豫，心下有了主意，借着夜色与各色建筑掩护，尾随着这厨子一路向走去。幸好，这厨子对身后两人动静毫无知觉，绕过后院又穿过几道门，最终辗转来到一处屋前，推门而入。
尾随期间，两人同这厨子始终保持着不远不近的距离，见人进了屋，弯腰便悄然来到墙边。叶昭见外头正有一处窗户，率先起身打算窥视一二，却发现这窗户被杂物掩盖着，视线看不到里头，像个“假窗户”，心中暗道奇怪。
沈清淮显然也发现此事，与叶昭眼神示意，静观其变。
然而两人于屋外站立片刻，除了外头呼呼风声，未曾听到什么动静。叶昭耐不住，便与沈清淮耳语道：“待会儿我先进去，若是你在外头听见什么不对劲，赶紧跑就是！”
耳畔低语带来温热气息，沈清淮一怔，回神欲答时，却见这燕十七郎早已如离弦之箭冲了出去。
于叶昭而言，她一贯是冲在前头的，自然不会多考虑沈清淮作何反应，侧身谨慎推门而入。
“咯吱”声响起，叶昭便握紧袖中匕首，然而意料之中的叫喊并未到来，里头一片漆黑，却不见刚才那男人的身影！
准确点来说，这里头压根没有人！
目光环视一圈，叶昭确认这后厨里头没人后，步至门外，探头招呼沈清淮进去，面色严肃，低声道：“里头没人。”
沈清淮微一拧眉，便随着叶昭进屋，借着屋外透进的月光打量，这屋里头确实是后厨不错，不过角落里堆着不少柴火。比起生火造饭的后厨，这里头说是间柴房还差不多。
人不可能凭空消失，这只能说明一点，此处必定有其他办法通往它处。而当下的问题是，如何找出这办法。
叶昭略一沉思，行至角落弯腰移开柴火，但却不见异样，不免得心生失落：“这柴火没问题？问题到底在哪里？”
她一回头，却见拿同行的贵公子步履一顿，向灶台走去，在那边沿伸手一摸后捻捻手指，神色晦暗不明。
见状，叶昭忙挨过来问道：“如何？发现什么了？”
夜色中，沈情怀影子映在地上，被拉得很长。他一时并未言语，而是径直走向了灶台旁正对边的墙边，蹲下身轻轻地在那上头敲上一敲，复又伸手掰下一块墙皮，叫叶昭不由得心下讶异。
——里头俨然是一条暗道！
***
郑管事手里一面提着灯笼，一面于庄内巡视。他的目光随着风中摇曳的灯笼，望向远处随风飘动的阴云，一个念头缓缓冒了出来——今夜，怕是得有一场大雨。
这么想着，他缓缓步入廊道，忽而闻得脚步声，见一灰衣小厮端着酒坛子步履匆匆。
郑管事快走几步上前，拦住那小厮询问道：“阿福？你这是做什么？”
那名唤“阿福”的小厮脚步一顿，便回道：“李侍卫刚传讯过来，说老爷和贵客等了半晌都未等到酒，便叫我紧赶慢赶再重新温了一坛送来。”
“怎会如此？”郑管事狐疑道，“我方才明明叫了个小厮去送酒。”
阿福挠头道：“那小的就不清楚了。”
“那个叫石头的小厮真是……”郑管事皱眉。
“石头？”阿福愣愣反问。
郑管事瞥他一眼，阿福便继续说道：“这名儿可稀奇，小的咋从来没啥印象呢？”
夜色寂寥，昏黄的灯光下郑管事神色幽幽辨不出神情，那些个曾经被留意但却未被注意的东西再次浮出水面。
新来的小厮，躲闪的眼神，没送到的酒……
倏忽间，他一个激灵，惧意从背上直窜天灵盖，一个无比清晰却冒着寒意的念头骤然跳出来：大事不好！不是自己人！有人混进来了！
“不好！”郑管事当即扭头，立即道，“快去禀告老爷，有人擅闯庄子！快！”
叫阿福的
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