不过两三日功夫，京城医药行当的圈子里，便开始流传起一些令人不安的风声。
“听说了吗？那位林院使又要搞新花样了，叫什么社区医署，要在咱们眼皮子底下开官办药堂坐堂看病！”
“什么？官办药堂？还坐堂？那咱们这些药铺还怎么活？他惠民药司卖平价药也就罢了，如今竟要直接抢诊病的生意？”
“何止！据说还要招募些不知底细的野郎中，培训个把月就上岗，专给穷鬼看病，只收几个铜板，甚至不要钱！这分明是要断咱们的根啊！”
“可不是！那些穷鬼本来就没几个钱瞧病，熬着忍着，实在不行才来抓副药，若有了这便宜去处，谁还来光顾咱们？长此以往，咱们这些祖传的铺子还开得下去吗？”
起初只是几家小药铺的东家掌柜私下抱怨，很快，风声传到了几家颇有规模的药行和几位在贫民区开设医馆，专看廉价病的郎中耳中，这些人利益攸关，反应更为激烈。
京城西城保和堂的东家，同时也是药材行会的一位理事，在行会例会上便拍着桌子怒道：“这林澜欺人太甚！整顿药司，断了某些人的财路，那是他本事，可如今手伸得太长，竟要砸咱们正经生意人的饭碗！咱们行会绝不能坐视不理！”
另一位在南城开着济生医馆的老郎中，医术平平却因收费低廉颇有些病家，也捋着胡子冷笑：“官办医署？说的好听！那些刚出炉的署医，懂得几分脉理？开出的方子吃死了人，算谁的？到头来，坏了咱们整个行当的名声！此事必须反对到底！”
更有那等与太医院某些守旧派有牵连的，将话递了进去：“林院使年轻气盛，推行此等骇人之议，恐非太医院之福，若任由其胡闹，太医院百年清誉，或将毁于一旦。”
与此同时，另一股更阴险的流言，也开始在某些高门内宅的茶余饭后悄然传播。
“听说了吗？林家那位得了御赐悯生的姑娘，前些日子去了北静王府赴宴，王妃待她可是亲热得很呢！”
“这有什么稀奇？林家如今圣眷正浓，妹妹又才貌双全，王府看重些也是常情。”
“看重？只怕不止是看重那么简单！我听说啊，林院使如今正为那什么社区医署的事在朝中焦头烂额，四处寻找助力，北静王府地位超然，若是能结为姻亲，岂不是一大强援？这林姑娘的婚事，怕是要成为她兄长仕途的筹码了！”
“啊？竟有此事？那林姑娘瞧着灵秀，若真被如此对待，也未免……”
“哼，这有什么？高门嫁女，哪个不是权衡利弊？何况林家无长辈，兄长做主，妹妹的婚事自然要为家族前程考量，只是可惜了那悯生二字，悯怀苍生？到头来，连自己的命运都悯怀不了。”
这些流言，真真假假，虚虚实实，如同一张无形的大网，悄然笼罩向林府。
林府之内，黛玉对这些暗处的波澜尚不知晓，她正对着雪雁新送来的一叠帖子发愁。
自北静王府宴后，送来的各种赏花、品茶、诗会、寿宴的帖子不仅未减少，反而更多了，其中不少落款都是她未曾听闻的府邸，措辞却一个比一个热络恭敬。
“姑娘，这封是理国公府二小姐下的帖子，邀您后日过府赏初雪梅花。”
紫鹃指着其中一份洒金熏香的帖子道。
“这封是缮国公老夫人六十寿辰的请柬，请您务必赏光。”
雪雁拿起另一份更显贵重的。
黛玉的目光却落在最上面那份淡青色，绘着缠枝莲纹的帖子上，落款是“镇国公府牛氏”，正是牛佳慧的母亲，镇国公夫人，帖子写得亲切，言道佳慧回家总念叨黛玉，府中腊梅开得正好，特请黛玉过府一叙，并无外人。
这份帖子，于情于理都推拒不得，牛佳慧是她闺中好友，镇国公府与林家也无甚过节，且牛夫人亲自下帖，诚意十足。
黛玉轻轻叹了口气。
她知道，这些邀约一部分是冲着兄长如今的权势和圣眷，一部分是冲着她那“悯生”二字的名声，或许也有一部分，是开始将她视为一个适婚对象来打量了，这认知让她心头烦闷，却也明白避无可避。
“就应下镇国公府这份吧。”
黛玉将牛夫人的帖子单独挑出，“回帖要恭敬，说我后日定准时赴约，其他这些……”
她扫过那堆琳琅满目的帖子，“除了周阁老府上明淑姐姐的，其余都寻个妥帖的理由婉拒了，就说我近日身体不适，需静养，多谢厚爱。”
紫鹃和雪雁应下，心中也替姑娘觉得累，姑娘性子喜静，不惯这些交际，可如今形势逼人，有些场面不得不去。
到了约定之日，黛玉更衣毕立在镜前。
一身雨过天青云锦裁作的夹棉袄裙，衣襟袖口与裙摆皆以极细的银线掺着浅碧丝线，绣出连绵的折枝玉兰，枝叶舒展，花蕊处竟缀着米珠大小的翡翠，行动间光华流转，清冷中透出贵气。
外罩的莲青羽缎斗篷，内里是丰厚的白狐腋子皮，风毛出得极好，雪白蓬松，衬得她一张脸莹润如玉。
发间只斜簪一支点翠衔珠步摇，那珍珠有莲子大小，光泽温润，底下悬着一滴泪形的海蓝宝，随步轻晃，流光如水。
腕上一对羊脂玉镯，腰间系着碧玉佩环，通身不见半分俗艳的金器，却件件皆非凡品，恰似一株亭亭玉立的名兰，虽生于金玉之中，吐纳的仍是山水之间的清雅之气。
墨韵与林忠早已备好车驾，见雪雁扶着黛玉出来，一行人便往镇国公府去了。
镇国公府乃开国八公之一，府邸气象自然非同一般。
不过牛家是将门出身，府中陈设虽也富贵，却更显开阔爽朗，少了几分文臣家的迂回精致，牛夫人是个面相和善性子爽直的妇人，见了黛玉便亲热地拉着手，上下打量，连连夸赞：“好孩子，真是好模样！难怪我们佳慧成日念叨你！快进来，暖和暖和！”
牛佳慧早已等在厅内，见黛玉来了，欢呼一声扑上来，拉着她叽叽喳喳说个不停，气氛倒是比在北静王府轻松自在许多。
席间除了牛夫人、牛佳慧，还有牛佳慧的一位嫂嫂作陪，皆是性情爽利之人，说话不拐弯抹角。
牛夫人问了些黛玉平日喜好，又夸她兄长能干，妹妹有才，话里话外透着对林澜的欣赏，却也并未像北静王妃那般句句带着试探。
黛玉心下稍安，言谈也自然了些。
正说到京城冬日风光，牛佳慧的嫂嫂忽然像是想起什么，压低声音道：“对了，林姑娘可曾听说近日外头有些不大好的传言？”
黛玉心中一凛，面上却不解：“不知嫂嫂指的是？”
牛夫人皱了皱眉，瞪了儿媳一眼：“胡吣些什么！没的吓着林姑娘。”
那媳妇讪讪地笑了笑，却还是忍不住道：“母亲，我也是听外头人嚼舌根，心里不忿，说什么林院使推行新法，要断了许多药铺医馆的生路，惹得怨声载道，还有更离谱的，竟编排起林姑娘的婚事来，说……”
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