太后倒也没有强求。她刚刚着人索拿了徐公公，送到慎刑司严加审问，连日不休，她发丝散乱，一双眼眸却亮得惊人。
此刻萧云芷才看得清，齐王那双永远灼烧着的虎目，原是来自于她。
“顾家儿郎。当日先帝杀尽顾家全族，十年之后仍然心中惶恐，乃至于做出自损颜面的事，怕是没有想到，他濒死之际，顾家人会站在他面前。”
“他被吓死了。”
宸妃声音轻缓道，而顾菁之则问道：“先帝杀顾氏，屠萧家，杀尽功臣，可谓死有余辜。只是我尚有一事想要请教太后娘娘。”
太后抬眼看着他，轻轻颔首，竟是不顾左右侍卫的剑拔弩张，默许了。
“当日，我的姑母究竟是如何赴死？”
太后对此似乎并不稀奇，她合上眼睛，沉吟片刻，说道：
“这么多年来，祁弘晟深恨我和辰儿，认定我逼死先皇后。先皇后素有美名，秀外慧中，端方正直。宫中妃嫔，莫不感念其恩，处处受她照拂。”
“当年，顾氏子弟征战漠北，一伙鞑靼骑兵破了玉门关南下，朝中沸反盈天，众说纷纭。后不知怎的，那伙鞑靼直指京畿，人心浮动，内阁大臣参奏顾大将军伙同贼寇，引敌军入境，又有参顾大将军战事不利，令鞑靼士气大增。”
“先皇将折子留中不发，却拿与后宫皇后参看。先后焦急，五内俱焚，与先帝一道写了诏令，令顾大将军交出西北军权，引顾家军回援京城。”
说到此处，太后突然笑了，神色嘲弄，而一席青衣的萧云芷神色苍白，双眸之中袒露出熊熊怒火。
这一桩桩，一件件，何其相似？当日顾将军被污蔑通敌叛国，十年后，他们萧家亦在领军途中被先皇污蔑。
然而上一次，先皇没那么幸运。鞑靼早知大邕君臣不合，只需一把干柴，便令大邕失去了大片北境国土，仓皇南渡。
可这一切，都没有令先帝停手，更没有令先帝悔过。他杀尽了为萧家鸣冤的臣子，更是将他们家眷也编入奴籍。
先皇死性不改的猜忌，对忠勇臣子的疑心，就轻而易举地让长街染血，无数百姓流离失所。
“之后，顾家被污蔑举兵谋反，无召归京。先皇后百口莫辩，被囚于逍遥殿。顾大将军在城下被千夫所指，三万顾家军卸甲，被逼自尽。”
“要细细说来，先皇也算是对先皇后有几分情意。”
太后的声音十足轻蔑。他们都知道先皇是什么样的人，若说冷心冷肺，怕是无人能及，哪怕是老谋深算的废太子，也不及他父皇负心的万一。
先皇后和顾家识先皇于微末，他与先皇后孕育皇长子，一国太子，尚且毫无顾忌将顾家斩杀殆尽。
“顾家满门抄斩后，宗室上表请废太子，废皇后。先帝此人负心薄幸，假作不忍，但任谁都知，他不过是无法与百官解释，如何从短短几日，便与先皇后从伉俪情深，走到了分道扬镳。”
“我趁此机会去见了先皇后。我与先皇后带了些吃食，与她说，与她说了皇上有意废太子。”
太后面上的笑意渐渐收敛，而眼中却闪烁着半是怜悯半是唏嘘的神色。
“哀家那时候便知，先后活不了了。她做了那样决定，若说是哀家害她，哀家也不愿争辩。”
太后说完，目光又遥遥落在了顾菁之身上：“顾氏一门极忠。先后，顾大将军，都是惨遭污蔑自尽证道。废太子深恨我，亦深恨先帝，你作为顾氏子，又为何叛自己的表兄？”
顾菁之的目光划过萧云芷的面容，手指轻轻蜷缩，握起了拳。他垂下眼睫，轻声说道：
“顾氏早已家破人亡，我何敢以顾氏子自居。不过情势所致，身不由己而已。”
他将太子府的兵力悉数呈上，侧妃萧婉晴和其父萧侍郎被刑部关押，大理寺联刑部会审，掌握在顾菁之手中的太子府百十侍卫，和太子在五营中的布局，已经尽被顾菁之领人剿灭。
而今，他一席白衣站在金殿之上，丝毫不见这些日子他的背叛和杀伐果断。巡捕五营和京畿大营重新回到了新帝和太后手中，或许明日便要与挥师北上的祁弘晟决一死战。
京城虽有城池可守，但祁弘晟兵力数倍于守军。京畿大营中的兵丁鲜少作战，风气萎靡，城中对于新帝如何登基的谣言更是喧嚣不止，说新帝和太后谋朝篡位，趁乱夺了太子的皇位者，不在少数，更是屡禁不止。
本朝儒学盛行。太子在朝臣和百姓眼中并未犯错，便理应顺利作为嫡长子继位，而祁弘昀不过是一黄毛小儿，其母出身卑微，自己更是胆小如鼠，先皇对他之不喜，人尽皆知。
这样不出众的皇子突然登上了皇位，实在难以采信，太后当政，更是触及了儒家学士的根基。
可无论如何，祁弘晟即将兵临城下，即便再无章法，他们也要应对大军压境之险恶。
当日，顾菁之获封左将军，萧氏一族被新帝平反。次日，祁弘晟便兵临城下。
京城外，护城河上的石桥被毁，滚滚河水奔流不止。深秋日寒，凛冬将至，即便是南境沃土，仍然寒气逼人。
萧云芷站在城楼上，遥望黑压压的叛军，祁弘晟的金甲在天高云淡的深秋日光下闪烁，却因为距离太远，看不清对方脸上的神情。
清君侧的檄文被箭簇射入城墙，攻城开始了。
在所有的对战中，攻城与防守是最为漫长的。无数瓦罐装着火油被投入城墙，火焰烧了一天一夜。南蛮有独特的攻城方式，火烤烟熏，毒烟迷障，层出不穷，城中守军疲于应对，攻城日夜不休。
第三日夜里，顾菁之和镇南侯各领三千骑冲入敌营，防火烧营，归来时却折损过半。京畿大营中毫无经验的老爷兵和少爷兵遇战则怯，实在不堪大用，陷了许多兵士进去。
第五日，宫中开始号召民夫迎战，可
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