坍塌的轰鸣声在身后逐渐低沉、消散，最终化为山谷中一阵持久的尘土飞扬和零星碎石滚落的窸窣。夜色重新拥抱了惊魂未定的三人，但空气中弥漫的尘土味和硫磺气息，以及远处矿坑方向隐约传来的、混杂着哭喊与命令的喧嚣，都提醒着他们：短暂的喘息代价高昂。
阿尔克提斯靠在冰冷的树干上，怀抱着那块救出的铜耙子碎片，手指无意识地摩挲着上面冰冷的金属凸起和光滑的黑色镶嵌物。她的脸上覆盖着岩灰和汗渍，眼神却亮得吓人，那是一种混合着后怕、狂热的探究欲以及沉重责任的复杂光芒。三块碎片了……她从未如此接近家族失落的传承核心，也从未如此清晰地感受到脚下大地那日益狂躁的脉搏。
利诺斯挑选了一会儿，撕下一段相对干净的衣料，处理着自己腿上崩裂得更加厉害的伤口。他动作依旧干脆，但眉头紧锁，呼吸因疼痛而略显粗重。“‘令人尊敬’的克里同，”他扯了扯嘴角，试图恢复那种惯常的玩味语气，却因为牵动伤口而显得有些扭曲，“今晚怕是要气得睡不着了。损失人手，矿坑坍塌，还没找到他想要的东西……当然，我们也替他省了不少挖掘的功夫。”他指的是怀中那三块碎片。
余茶蜷缩在一块略微干燥的岩石凹陷处，几乎无法动弹。脚踝的肿胀已经蔓延到了小腿，皮肤在破烂的靴子和布条束缚下呈现出不祥的紫黑色。每一次心跳都似乎将疼痛泵向全身，寒冷、脱水和极度的疲惫让她的视线都有些模糊。但她的大脑还在运作，以一种近乎残忍的客观分析着现状：移动能力几乎归零；追兵近在咫尺且必然因矿难而更加疯狂；地脉扰动加剧，未知危机在迫近；手中有三块碎片，但不知道如何使用、还缺多少、以及最终目的是什么。
这就像一个拼图游戏，他们拿到了几块关键的边角，却不知道整幅图画的样貌，甚至不知道拼完的后果，而房间正在着火，还有敌人虎视眈眈。此刻连“暂时安全”都是一种奢望。她甚至开始怀念帝都那套小小的公寓，至少那里可以叫外卖止痛药，危险最多来自难缠的客户和糟糕的天气。
“不能留在这里。”阿尔克提斯的声音打破了沉默，带着不容置疑的决断，“矿坑坍塌会吸引所有人过来，包括搜山的队伍。天亮前，我们必须离开这片山谷。”
“怎么离开？”利诺斯包扎好伤口，抬头看向她，又瞥了一眼几乎无法站立的余茶，“背着走？还是指望她的脚突然痊愈？”
余茶没有反驳，只是冷冷地回视他：“如果你有更好的建议，比如原地变出一艘船或者一个地洞，请便。”她声音虚弱却刻薄。
阿尔克提斯没有理会两人之间紧绷的气氛，她站起身，望向南方——那是岛屿海岸线的方向。“去南湾。礁石迷宫是地图上下一个‘眼’的可能位置。而且，那里靠海，如果……如果真的走投无路，至少还有一条退路。”她没说退路是什么，但所有人都明白——跳海，听天由命。
“南湾距离这里不近，而且要穿过至少两道可能有埋伏的山口。”利诺斯指出现实困难，“她的脚撑不到。”
“那就找代步工具。”阿尔克提斯的目光变得锐利起来，她看向利诺斯，“你不是认识很多‘朋友’吗？港口那些商船主，那些跑短途走私的渔夫，总有一两个，在夜晚愿意为了足够的报酬，悄悄送几个人去南湾吧？”
利诺斯沉默了片刻，淡琥珀色的眼睛在黑暗中评估着。这又是一个交易，风险极高：“还没到最后一步，所以大祭司要保存实力吗？好吧，作为同伴，我愿意出力。现在港口肯定被克里同严加控制，盘查所有出入船只。而且，我们这副样子，任何有眼睛的人都会起疑。”
“所以需要伪装，和一個足够有说服力的理由，以及……”阿尔克提斯顿了顿，“一個对方无法拒绝，或者至少愿意冒险的价码。”
价码。他们现在除了三块不知价值的古老碎片，几乎一无所有，而碎片绝不能泄露。
余茶忽然开口，声音很低：“张姐那里应该还有我的尾款。如果……如果能联系到外界，或许可以承诺一笔远高于市价的酬金。”她说的是现代世界的货币，在这个时空毫无意义。她说出口的瞬间，意识到自己的思维不仅开始混乱，而且还困在旧的逻辑里，一种更深层的无力感攫住了她。
“我可能发烧了，都开始说胡话了。”余茶心中泛起忧愁。
利诺斯却似乎从她的话里得到了启发。“酬金……不一定非得是钱。”他慢慢说道，眼神闪烁，“信息，有时比钱更值钱。尤其是关于‘岛上真正发生了什么’、‘科斯摩在找什么’，以及……‘哪里可能还藏着未被发现的、值钱的古老玩意儿’这类信息。对于那些嗅觉灵敏、喜欢冒险又对克里同不满的船长来说，这可是能在黑市卖上好价钱，或者用来和科斯摩讨价还价的硬通货。”
“你要出卖信息？”阿尔克提斯眼神一冷。
“不是出卖‘我们’的信息，”利诺斯纠正道，“是加工过的、半真半假的。比如，透露矿坑深处可能有米诺斯宝藏的线索，但隐瞒钥匙碎片的具体信息和地脉危机。暗示克里同正在疯狂搜寻，先到先得。对于那些早就对岛上古老传说将信将疑、又不满克里同想强行推行的新政的外来船主来说，足够有诱惑力了。他们不需要知道全部真相，只需要一个值得冒险的理由和一点‘内幕消息’。”
这就是利诺斯办事的风格：制造信息不对称，利用他人的贪婪和好奇心，在夹缝中为自己谋取通道。危险，但可能是目前唯一可行的办法。
阿尔克提斯权衡着。这意味着要将水搅得更浑，可能引来更多觊觎者，增加变数。但比起坐以待毙，至少是一条能动的路。
“……你需要多久？怎么联系？”她最终问道。
“给我半天时间，入夜后行动。我需要先去山谷东边那个小渔村，那里有几条不怕事的小船，船主我打过交道。”利诺斯估算着，“至于她，”他看向余茶，“必须找个地方藏起来，不能移动。”
阿尔克提斯点头：“我知道山谷深处有一个猎人用的废弃木屋，很隐蔽。我带她去那里。日落时分，我们在木屋汇合。如果你没来，或者带来了尾巴……”她没有说下去，但眼神说明了一切。
计划就此定下。阿尔克提斯搀扶起余茶，几乎是用半背半拖的方式，带着她消失在茂密的丛林深处。利诺斯则辨认了一下方向，朝着东边潜行而去，身影很快被林木吞没。
废弃的木屋比想象中更破败，但结构尚存，能挡风遮露。阿尔克提斯将余茶安置在相对干燥的角落，用屋里找到的、不知多久前的破旧兽皮给她盖上，然后出去了一趟，回来时手里拿着几把草药和一只用皮囊装着的清水。
“嚼了，敷在脚踝上。”她将草药递给余茶，自己则出去收集了一些干柴，在屋角一个石砌的、带有排烟孔的旧火塘里生起一小堆火。火光驱散了部分寒冷和黑暗，也带来了些许虚幻的安全感。
阿尔克提斯坐在火边，再次拿出三块碎片，在火光下仔细拼合、研究。铜杯内的“监察者之印”陶片、沉重的石台钥匙、复杂的铜耙子……它们边缘的某些凸起和凹槽确实隐隐呼应，但显然还缺少关键部分，无法形成一个完整器物。她试图回忆家族记载中任何关于“多部件圣物”的描述，但记忆依旧破碎。
余茶嚼着苦涩的草药，将其敷在肿痛的脚踝上，一阵清凉暂时压住了火辣。她看着跳动的火焰，看着阿尔克提斯专注的侧影，忽然问：“就算集齐了，你知道怎么用吗？‘校准或封印’，你选哪个？”
阿尔克提斯的手顿了顿，没有立刻回答。火光在她脸上投下晃动的阴影。“……我的职责是守护岛屿，平衡古老力量与现世生活。如果‘校准’意味着恢复地脉的稳定，让岛屿免受毁灭，那自然是最佳选择。但如果‘校准’的过程或结果，会带来无法预知、甚至更可怕的变化……”她沉默了片刻，“‘封印’，或许是不得已的最终手段。但封印之后呢？那些依赖地脉微妙平衡而存在的东西——特殊的泉眼、某些作物、甚至岛屿本身的地质结构——可能会逐渐衰败或改变。这也是代价。”
“听起来，怎么选都是赌。”余茶干巴巴地说。
“信仰本身，有时就是一种权衡与选择。”阿尔克提斯收起碎片，看向余茶，“你呢？如果真有那么一个机会，可以让你回到你来时的地方，你会怎么选？即使这可能意味着放弃得知一切真相？”
余茶愣了一下。她没料到阿尔克提斯会突然问这个。回到帝都？回到那两套小小的公寓，继续做自由翻译，为稿费和人斤斤计较，定期减肥，鉴赏那些买不起或舍不得买的珠宝设计？
当然想回去！可是如果不弄清真相，回去后又被扔到未知的危险里呢？那曾是她安全感所有来源的生活，在不解开这些谜团前，只是轻飘可笑的虚妄。
“我……”她张了张嘴，发现自己竟然无法立刻给出肯定答案。不是对这里有了归属，而是如果回去，她会不会永远活在“那场未解之谜”的阴影下？但留下，又分明是死路一条。
“不知道。”她最终诚实地说，语气里带着一丝罕见的茫然，“至少先活到有机会选的时候再说。”
阿尔克提斯似乎对这个答案并不意外，她点了点头，不再说话，只是添了根柴火。
时间在等待中缓慢流逝。余茶在草药和疲惫的双重作用下昏昏沉沉，半睡半醒间，似乎听到远处传来若有若无的、类似海螺号的悠长声响，但很快又被风声掩盖。
日头逐渐西斜，木屋内的光线暗淡下来。就在余茶开始怀疑利诺斯是否遭遇不测或再次背叛时，木屋外传来了约定的、模仿夜鸟的三声短促呼哨。
阿尔克提斯瞬间警惕，握紧
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