黑暗并非完全静止。
在最初那阵几乎震碎耳膜的轰鸣和身体撞击岩石的钝痛过去后，感官从极度的惊吓中缓慢复苏。首先恢复的是听觉：洞外海浪持续不断的咆哮，被厚厚的岩壁过滤成一种沉闷的、永不停歇的背景低音；碎石偶尔滑落的簌簌声；以及，近在咫尺的、三个活人无法抑制的、粗重而痛苦的喘息与咳嗽。灰尘悬浮在几乎凝滞的空气里，每一次呼吸都带着颗粒摩擦喉管的粗糙感。
接着是触觉：身下是冰冷、潮湿且凹凸不平的岩石地面；空气比石峰顶上更加阴冷刺骨，带着深入骨髓的潮气和一种……类似铁锈或硫磺的、极淡的金属腥气。余茶的脚踝传来一阵阵尖锐的抽痛，提醒着她伤势的存在。她摸索着坐起，背部抵住洞壁，粗糙的岩面硌着骨头。
最后，视觉开始艰难地适应。并非完全漆黑。从洞口方向——虽然被崩塌的碎石堵塞了大半——依然有极其微弱的、灰蓝色的天光渗入，不足以照亮任何东西，但让绝对的黑暗褪色成一种朦胧的、几乎无法辨形影的深灰。眼睛像蒙着厚纱，只能勉强感知近处物体的轮廓。
“都还……活着？”阿尔克提斯的声音率先打破死寂，嘶哑得厉害，伴随着压抑的咳嗽。
“暂时。”利诺斯的声音从几步外传来，听起来他正尝试移动，随即发出一声短促的抽气，大概是牵动了腿伤。“腿没事，死不了。就是这地方……比诗人的酒馆地窖还黑。”
余茶没说话，她在默默活动手脚，检查除了脚踝之外还有没有其他严重的伤。手掌和手肘多处擦伤，火辣辣的疼，但骨头似乎无恙。她撕下已经破烂不堪的希顿下摆，摸索着给自己的脚踝重新做了个更紧的包扎，冰冷的布条缠上去时，她疼得额头冒出冷汗，但动作没停。疼痛需要管理，伤势需要控制，这是维持行动力的基础。
“下次得穿个长希顿，要不都不够撕的。”余茶对自己说。
“火……还有火吗？”利诺斯问。
阿尔克提斯摸索了一阵，防风灯在跳崖时遗落了。“灯丢了。火石应该还在身上。”她悉悉索索地翻找。
“等等。”余茶忽然低声制止。她的眼睛稍微适应了黑暗，正努力辨识着周围环境。“先别点火。看看……那里。”
她指向洞穴深处。在眼睛习惯了这片深灰之后，她隐约察觉到，在远离洞口光线的洞穴更深处，并非均匀的黑暗。有一些极其微弱的、非连续的光点或光斑，稀疏地分布在视线尽头，颜色是一种黯淡的、介于黄绿之间的冷光，非常微弱，像夏夜最遥远的萤火，时隐时现。
“那是……”阿尔克提斯停止了动作，凝神望去。
“磷光？某种会发光的苔藓或矿物？”利诺斯猜测，声音里带着警惕，“也可能是……别的东西。”
“过去看看。”阿尔克提斯下了决定，扶着岩壁慢慢站起来，动作有些踉跄。“待在这里和死没区别。如果有光，哪怕是微光，也可能意味着有出路，或者……别的什么。”
三人互相搀扶着，或者更准确地说，是彼此倚靠着，在绝对光滑和绝对崎岖之间摸索着，向那微弱的光点方向挪动。脚下湿滑，岩壁粗糙，不时需要弯腰或侧身通过狭窄处。洞穴显然不是天然的规整通道，更像是沿着岩石的脆弱面或旧裂缝拓展、开凿而成，走势忽高忽低，时而宽阔得能容数人并行，时而又狭窄得需要挤过去。空气始终冰冷潮湿，但那淡淡的硫磺铁锈味，似乎随着深入而略微明显了一点点。
那些微弱的光点逐渐清晰。确实是某种附着在岩壁上的发光矿物，形成一片片不规则的薄层或斑点。光很弱，不足以照亮道路，但能勉强勾勒出近处岩壁的轮廓和脚下较为突兀的障碍。借着这微光，他们发现岩壁上开始出现人工痕迹——并非精细的雕刻，而是粗糙的凿痕，有些地方似乎曾被有意拓宽，地面也显得相对平整了些。
“有人来过这里。”阿尔克提斯的手指抚过一道明显的工具凿痕，语气肯定，“不是最近。工具痕迹古拙，和宫殿废墟下引水道的开凿方式很像。”
“米诺斯人的逃生密道？还是……另一条‘脉’？”利诺斯沉吟。
余茶没参与讨论，她的注意力被另一样东西吸引了。在路过一片较大的发光矿物区时，她借着那稍亮一点的微光，看到旁边较为光滑的岩壁上，似乎有一些划痕。她凑近细看。
不是装饰图案，更像是……计数或标记。用尖锐石器划出的一道道短竖线，分成几组，旁边还有一个简单的符号——一个圆圈，里面点了一点。
“看这个。”她叫住另外两人。
阿尔克提斯和利诺斯凑过来。阿尔克提斯辨认着那个符号：“这是……一种非常古老的表示‘节点’或‘位置’的标记。这些划痕……”她数了数其中一组，“七道。旁边这组……五道。再旁边……十二道。不像普通的计数。”
“距离？”利诺斯猜测，“从这个标记点到某个地方，需要走七步、五步、十二步？但方向呢？”
余茶的目光顺着岩壁延伸的方向望去，洞穴在此处有一个拐弯。“试试看。”她说。她不是提议，而是已经开始行动。她以那个符号为起点，朝着洞穴延伸的方向，小心地迈出步子，同时在心里默数。地面不平，她的“步”并不标准，但尽量保持一致。
七步之后，前方岩壁上，果然在发光矿物的微光映照下，出现了另一个浅浅的刻痕，这次是一个向上的箭头。
“是指引！”阿尔克提斯声音里透出一丝激动，“这是路径标记，说不定最早可以追溯到米诺斯人！”
他们精神一振，开始沿着标记指引的方向前进。标记并不连续，有时需要仔细寻找，有时拐角处会有方向指示，余茶发现，箭头或波浪线表示继续前行，岔路口会有分叉符号。洞穴变得更加复杂，出现了岔路，但标记始终指向其中一条。空气越来越潮湿，甚至能听到隐约的滴水声，那硫磺铁锈味中，又混入了一丝陈年烟熏火燎的气息，非常淡，却让余茶心头一跳——这味道，有点像古老的、长期使用的冶炼或锻造场所。
“我们……是不是在往岛屿深处走？”利诺斯忽然说，“而且，似乎在向下？”
余茶也有同感。虽然起伏不定，但总体感觉是在下降，远离海平面。地势的轻微倾斜和空气压力的微妙变化提示着这一点。
不知走了多久，时间在黑暗和专注的寻路中失去了意义。就在余茶的脚踝疼得几乎麻木，体力也快要透支时，前方的黑暗似乎……变得稀薄了一些。并非出现了新的光源，而是仿佛洞穴到了尽头，连接着一个更开阔的空间，有极其微弱的、不同于矿物冷光的、更稳定的暗淡光线从那边弥漫过来。
同时，一种新的声音出现了——不是滴水声，而是低沉、持续、宛如叹息般的风声，从一个固定的方向传来，带着某种奇特的韵律。
三人交换了一个眼神，放慢脚步，更加谨慎地向前挪去。通道在这里变得较为宽敞平整，人工修凿的痕迹更加明显，甚至能看到地面有铺设过石板的残迹。
他们来到了通道的出口。
眼前是一个巨大的、天然形成的地下石窟，比“爱科谷”那个存放金属门的石窟还要宏伟数倍。石窟的穹顶高不可辨，隐没在黑暗中。而光源，来自石窟中央——
那里并非黑潭，而是一个巨大的、凹陷下去的圆形石坑，直径约有二三十步。石坑底部不是岩石，而是一种凝固的、呈现出暗红、漆黑与金属灰驳杂颜色的、琉璃状的坚硬物质，表面崎岖不平，布满气泡孔洞和流淌凝结的痕迹。而光，正是从这琉璃状物质深处透出来的——一种极其暗淡的、稳定的暗红色光晕，如同埋藏在地底深处、将熄未熄的巨大炭火，持续散发着微弱的热量和光芒，照亮了石坑周围有限的范围。
暗红的光映照着石坑边缘，那里散布着一些残破的、非自然的构造：半截倒塌的石砌平台、几根扭曲断裂的金属杆、还有散落的、形状奇特的陶制或石制器皿残片，大多覆盖着厚厚的灰烬和矿物质结壳。
更引人注目的是石坑对面的岩壁。在暗红光芒的映照下，可以看到岩壁上开凿出了一系列规则的壁龛和平台，上面似乎曾经放置过东西，如今大多空空如也。但其中一个位置较高的壁龛内，隐约能看到一个深色的、非天然的轮廓。
而那种低沉如叹息的风声，正是从石坑底部某个看不见的裂隙或通道中传来，带着地底深处的气息。
“赫菲斯托斯的……熔炉？”利诺斯喃喃道，声音里充满了前所未有的震撼，甚至一丝敬畏。“或者说，囚禁堤丰的伤口？”
阿尔克提斯没有说话，她向前走了几步，来到石坑边缘，低头凝视着那暗红的光源，身体微微颤抖。这不是恐惧，而是一种近乎朝圣的激动与明悟。“不是熔炉，也不是伤口……”她的声音发颤，“这是……地脉之心的一处‘显露点’，是古老力量最直接、最狂暴的宣泄口之一。米诺斯人没有建造它，他们发现了它，然后……试图控制、利用，或者至少……安抚它。”
她指向那些残破的构造和器皿：“看那些痕迹，那是引导能量、冷却物质、进行某种祭祀的设施遗迹。这里曾是一个……古老的祭祀工坊，或者，一个试图与大地之火对话的圣所。”
余茶忍着脚痛，也走到边缘。暗红的光映在她脸上，那热量微弱却持续。她看着坑底那如同地狱窗口般的景象，看着周围那些属于人类文明的残骸，一种冰冷的宿命感攫住了她。人类在如此狂暴的自然力量面前，竟曾试图建立秩序和对话。而秩序的崩塌，或许正是如今一切混乱的根源。
她的目光投向对面岩壁上那个有物品的壁龛。“那里……有东西。”
石窟虽然巨大，但石坑边缘有勉强可以通行的狭窄路径。三人小心翼翼地绕行过去。随着靠近，壁龛内的东西逐渐清晰。
那是一个石质的方台，台上放置着一个东西，被厚厚的灰尘
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