春季大祭第七日，祭祀中心暂时移回了半山腰的古老广场。连日的狂欢消耗着精力，空气中弥漫的不再是纯粹的宗教热忱，反而掺杂了疲惫、商业计算与隐隐的不安。余茶混在人群边缘，记录着仪式流程，目光却不时瞥向广场东侧临时搭起、带有遮阳布幔的观礼台。
台上，泾渭分明。
一端是阿尔克提斯祭司。她已换上全套祭祀礼服——深紫近黑的长袍，以金线绣着简化的海浪与星辰纹路，双头斧木杖立在身侧。她坐姿笔直，下颌微扬，目光平静地扫视着场中舞蹈，仿佛一切尽在掌握。但余茶注意到，她放置在膝上的左手，指尖无意识地在袍面轻轻敲击着某种古老的、不完整的节拍。信仰是她的铠甲，权势是她的利剑，而铠甲内的身躯正为传承的裂缝焦虑，利剑的锋刃需时时打磨以震慑对手。
另一端，是克里同及其随从。克里同穿着多利克式希顿，外面披着拥有完美褶皱的希玛纯，头戴银叶冠，姿态放松，手中把玩着一枚新铸的阿提卡制式银币，猫头鹰浮雕在阳光下闪烁。他的眼神很少停留在仪式本身，更多是在观察人群的反应，评估山民的数量与忠诚度，或是与身旁那位瘦高精明的书记官低声交谈，手指在空气里比划着数字和图形——那是税收与货物的形状。
游吟诗人利诺斯的位置很微妙。他没有资格上观礼台，却在台下最靠近台前的地方，被几个来自港口商队的头领围着。他弹奏着轻快的调子，歌词巧妙地恭维着商路的通达与海洋的慷慨，引得商人们大笑附和，将装满葡萄酒和干果的银盘推到他面前。他照单全收，淡琥珀色的眼睛笑意盈盈，仿佛全然沉浸在这宾主尽欢的时刻，对台上无声的角力视而不见。享乐是他的指南针，当下的舒适便是真理的小熊座。余茶看到，克里同的目光曾数次落在他身上，带着评估与一丝算计。
仪式的某个间歇，鼓声暂歇。克里同忽然站起身，声音用上了在雅典广场演讲练就的圆润与穿透力：
“尊敬的阿尔克提斯祭司，诸位岛民与远道而来的朋友！值此昂尼斯神恩沐浴岛屿的庄严时刻，秉承长老会对大家的关怀与对秩序的共同追求，我有一项关乎岛屿繁荣与公正的提议，愿在此与大祭司及诸位长□□商。”
广场上的喧哗迅速平息，山民们脸上露出警惕。阿尔克提斯缓缓抬眸，声音平静无波：“请讲。”
克里同笑容可掬：“众所周知，我们岛屿的港口，是爱琴海东线重要的避风港与贸易节点。然而，港口的维护、灯塔的燃料、码头的整修，乃至维持公平交易所需的仲裁人力，皆需耗费资财。以往，这些费用征收方式……较为随意，有时由港务官酌情收取，有时则依赖慷慨船主的捐赠，不仅难以保障持续，也有失公允。”
他顿了顿，让书记官展开一卷写满字迹的羊皮纸：“因此，我提议，并已得到岛上部分德高望重人士的支持，”他刻意看了一眼观礼台上几位衣着光鲜、明显倾向他的本地富户，“建立一套清晰、公平的港口使用与货物税则。按船只大小、货物种类与价值，征收定额费用。所得款项，部分用于港口维护与公共安全，部分……亦可资助如春季大祭这般重要的传统活动，使其更为庄严恢弘。”
话说得冠冕堂皇，但核心就一个：他要从阿尔克提斯和山民传统上影响力最大的港口事务中，夺走最关键的经济命脉——征税权。一旦税收掌握在他手中，他就能用金钱吸引更多水手、商人依附于“新城”，削弱山民的经济基础，进而挤压阿尔克提斯的实际权威。
广场上山民发出嗡嗡的低议，几位长老脸色难看，另几位则面无表情。港口贸易的油水，历来是山民重要的收入来源，也是阿尔克提斯能够维持独立影响力、供养祭司团体、甚至暗中资助其寻找传承碎片的财政支柱。
阿尔克提斯的神色没有丝毫变化，甚至嘴角还维持着一点仪式性的弧度。她没有看那卷羊皮纸，而是将目光投向广场上那些皮肤黝黑、手上带着老茧的渔民和水手，以及几位在港口拥有仓库和影响力的山民家族代表。
“克里同的提议，确是为岛屿思虑。”她的声音不大，却奇异地压下了嘈杂，“港口有序，贸易兴盛，本是岛民之福。然而，”她话锋一转，如海流突遇暗礁，“税收之权，牵扯生存之本。岛屿传统，港口事宜由熟悉海况、了解各邦商旅习惯的港务长老会协同祭司，依循古老惯例与实际情况裁定。此乃数代人之平衡，亦是海神与昂尼斯神默许之秩序。骤然更迭，恐非神明所喜，亦可能扰乱商旅熟知之规，反损港口声誉。”
她根本不给克里同插话的机会，继续道：“况且，这港口维护诸费，历来由港务收入中支取，账目清晰，有据可查。若觉不足，大可增加投入比例，或商议开辟新财源，如开发岛上无主矿脉，何必动及根本征税法？”
以传统对抗变革，以神明威慑利益，以具体账目质疑模糊说辞，同时抛出矿脉作为替代方案转移矛盾焦点。阿尔克提斯的反击精准而老辣。她深知，此刻绝不能示弱。
克里同脸上的笑容淡了些：“大祭司所言固有道理。然则，时代在变，雅典有更先进的管理方法与更广阔的贸易网络，学习他们的税则，长远看，有利于吸引更大、更稳定的商队。至于矿脉开发，非一日之功。而港口税收，立竿见影。”
“学习？”阿尔克提斯微微侧头，露出一个近乎天真的疑惑表情，“作为科斯摩的一员，克里同是说，要让我们岛屿的港口，完全遵照雅典比雷埃夫斯港的规矩？那是否意味着，过往给予斯巴达商船、周边岛屿渔船、甚至更远方商旅的优惠与特殊通道，都要取消？这恐怕……会让很多老朋友感到陌生与失望。”她轻轻点出了克里同方案可能触动的实际利益集团，尤其是那些与山民有长期私下协议、未必喜欢雅典税制的商船主。
观礼台下，一些来自其他城邦的商队头领开始交头接耳。
克里同眼神微冷，知道遇到了难缠的对手。他正欲再言，台下忽然传来一阵压抑的骚动。一个山民装束的老水手，满脸愤怒地挤到台前，手里举着一个破裂的双耳陶瓶，瓶身上有一个独特的、像简化公牛头的烙印。
“尊敬的长老们！”老水手声音嘶哑，“今天早上，克里同新任命的港务官带人上船，说要用新的‘标准量器’核查货物！就用这种瓶子！”他愤怒地指着瓶身上的烙印，“可这瓶子比我们用了十几年的旧量器，足足少了半掌的容量！他们说以后都要按这个算税！这不是明抢吗？！”
“哗——！”人群瞬间炸开。如果说刚才的争论还有些抽象，这实实在在的“短斤少两”立刻点燃了山民和许多小船主的怒火。指责声四起，矛头直指克里同。
克里同脸色一变，厉声道：“休得胡言！新量器经过校准，完全符合标准！定是你这愚蠢的老酒鬼弄错了，或想逃避检查！”
“我没弄错！”老水手脸涨得通红，“大家都可作证！这种新瓶子，就是比旧的小！”
场面眼看要失控。阿尔克提斯适时站起身，木杖轻轻一顿地面，发出沉闷的响声。喧嚣为之一静。
“此事关乎公正，不可轻忽。”她声音沉稳，带着不容置疑的权威，“既有争议，按岛屿旧例，当由祭司、港务长老会中德高望重者、及涉事双方共同在场，于海神庙前，以清水与标准砝码公开校核。若新器无误，自当推行；若真有差池……”她目光转向克里同，眼神深邃，“则需严查，是何人从中舞弊，意图损害岛屿信誉与科斯摩治下清名？”
她将“科斯摩治下清名”咬得清晰，一下子把克里同架在了火上——如果真是他手下搞鬼，他难辞其咎；如果他强行压下，便是公然践踏岛屿传统与公正。
克里同脸颊肌肉抽动了一下。他狠狠瞪了那老水手和台下群情激奋的人群一眼，知道此刻强硬不得。他挤出一丝笑容：“大祭司所言甚是。公正为先。此事，我会亲自督促核查。”
第一回合
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