学校后门，吵吵闹闹满是油烟味夜宵摊的大街人声鼎沸。时不时有流浪猫从街角窜出来，在垃圾桶拖一个鱼头溜走。
两人挑选了一家名叫“三个同学”的炭烤牛蛙店。
“哟，这是刚下战场，跑我这儿来满血复活了？”店主老杨，理大毕业的前辈，拎着一打啤酒过来，看到时蔓和韩琳又有不同程度的挂彩。韩琳是胳膊青紫，时蔓则是衣服上有鞋印和血迹，手上有创口贴——被玻璃割破了。
“我说你俩跟斗鸡似的一言不合就打架，怎么就还偏偏喜欢凑一起呢？”老杨问。
“给你做生意还不乐意？”韩琳咬掉一个啤酒盖，“我们是文化人。”
老杨心想你这话连鬼都不信，“乐意乐意，就一条规矩，不准再打架了，OK？”老杨伸出两指头做了个“I am watching you”的姿势，一步三回头地离开。
他主要是有心理阴影——时蔓还好，勉强算个正常人，但韩琳是个完全不按套路出牌的主儿。闹最凶的那次，也是在这儿吃饭，时蔓抓到一男的，说对方趁夜色模糊摸了她的胸。男的辩解说他只是转身时不小心碰了下，根本不是故意的。时蔓这下犹疑了。她犹豫的样子让韩琳非常鄙夷。于是这位大姐瞥一眼时蔓，傲慢说了声“废物”，转身拎着酒瓶子敲到那男生的头上。
哐当一声，如同水滴溅入油锅，吃饭人群立即炸开。男方五个朋友立刻起身。而韩琳以一敌六进入战场。时蔓本意是去拉架，但也莫名其妙变成帮忙。
从理论上讲，二打六是打不赢的。老杨拿着灭火器冲进战场，才制止这场骚乱。
韩琳一个人吸引了四个人的火力，她有点技术，只有胳膊被酒瓶割伤。时蔓伤得少，但鼻梁还是差点被打歪了。
然后一群人被扭送派出所。经过警察核实现场监控，那个男生的确只是一不小心碰了时蔓一下。这就反转了，时蔓和韩琳属于诬陷良家妇男，并造成人家脑瓜子受伤流血。
但由于伤势更惨重的是韩琳和时蔓，因此那几个人也同意私下和解。然后警察就送韩琳和时蔓去医院。再然后，姚成柱跑过来把两人教训一番。
当时出于羞愧，谁也说不出口打架原因。而等到时蔓意识到应该解释时，别人也不会相信了，只会觉得她和韩琳由于争抢名额而大打出手。
在这件事发生之前，时蔓和韩琳的确是互不搭理的竞争关系。在这件事发生后，她们的关系也没改善多少，这更让众人觉得自己的揣测是对的。
“喝几瓶？”韩琳给时蔓倒酒。
“一瓶。”
“废物。”
“你再废两句，信不信我把你嘴给缝上？”时蔓啪一声放下杯子。
“你有现在说话这利索劲儿，还会被辛易北牵着鼻子走？”韩琳反问。
时蔓闭了嘴，盯着她不吭声。
老杨把牛蛙锅端上来，拿了两瓶王老吉，“泄泄火，有话好好说。老实吃完这顿饭，给你俩打九折。”他觉得自己也是受虐特质，明知这俩妖怪经常作妖，还喜欢过来凑热闹，得劲儿。
时蔓没说话。韩琳掰开筷子递到她手里，又给她倒水洗杯盘，跟伺候大爷似的。
“你怎么知道？”时蔓问。
“刚问了老姚。他够狠啊，胳膊给我掐青了。”她说的是在实验室劝架时候。这几年很少动手，她手生，打架没感觉了。
“就你细皮嫩肉。你说你干嘛要把辛睿带过来？”
“谁知道你收了老板的儿子当小弟？蠢得要死，明知山有虎偏向虎山行。”
“说得轻巧，我能拒绝吗？”时蔓气得一口喝完啤酒。
“你可以。”韩琳一本正经地说。
时蔓愣住了。她一动不动看着韩琳，直到看得眼睛酸疼。
“你把后果想得太严重。拒绝了，她能把你怎样？冲动一把，踏出安全区，看看外面的世界才知道你的能力有多大。丫的劝我退学说得头头是道，到你自己这里，稀巴烂。”
时蔓没有料到韩琳会说“安全区”这个词。她想要的有很多，其中最重要的就是安全感。她就像一只蜗牛，将家当全部背在身上，负重前行。
一时触动后，时蔓转开视线，“我没有你那样的资本。”
她跟韩琳不一样。在科研这条道路上，韩琳是天赋型选手，她曾经辍学，却又在复学后连跳三级，高考进入理大的少年天才班，本硕连读跟坐火箭一样，二十岁毕业，马不停蹄继续读博士，今年不过二十一岁。
而时蔓是小镇做题家型选手，升学靠的是题海战术。她也聪明，否则不会在高考中杀出一条血路，但是聪明人也有很多。
如果说这个世界上有上万个时蔓，那么鲜少有一个韩琳。
时蔓拎起第二瓶啤酒，立马就被韩琳夺过去。“想醉了让我背回去？没门。”她又丢出来一个U盘，“拿着。”
“什么？”
“我的研究资料。”韩琳给自己倒酒，顺便把牛蛙腿肉全部夹得扔到时蔓碗里，“要是两年出不了论文，你就等着被我鄙视吧。”
她们俩都研究冷泉生态。冷泉，是海底天然气渗漏，有着极其独特的生态群落。
时蔓看着她没动。
“我这次是回来退学的。”韩琳终于说到重点。
……
初夏的夜晚，还很长。
辛易北从击剑馆出来，路过广场，正好见到汉服社在搞活动。一个瘦高漂亮的女孩穿着唐装发传单，吸引了大多数人的注意，连辛易北的队友都跑去拍照。而另一个胖乎乎的女孩子则尴尬地站在几米之外，也在发传单，却鲜有人问津。
辛易北本已离开，但注意到那个女孩后，脚步一顿，又转回来问她要传单。
女孩子一愣，立即欢快起来，连忙介绍起汉服社即将举办的大唐夜游活动，她将介绍词背得特别流畅，末了又说，“我穿的就是唐装——不过，你还是看我朋友吧，哈哈哈。我这身有点像李逵男扮女装。”她尽量大度地自嘲，显得毫不在意。反正大家都说她长得像李逵。
“很好看。”辛易北说。
女孩子一愣，眼睛像星星一样亮起来，红着脸雀跃地小小声道：“谢谢！”
“不客气，”辛易北温言道：“你可以多给我几张海报。”她肯定是得发完海报才完事儿。
因为辛易北出众的外形，社团不少人朝这边看过来，包括那个漂亮搭档。女孩子开心又紧张，赶紧数出十张递给他。“嗯嗯，你可以拿给同学！”
“谢谢。”辛易北接过海报，转身离开。
出了学校，辛易北路过热闹的“三个同学”炭火牛蛙店，直接回对面的原教职工小区。
这里是很多年的老小区，层高才五楼，红色砖墙非常复古，但由于是最好的学区房，房价不便宜。
三楼，辛易北洗漱完，脖子上挂着白色毛巾，任由发梢慢慢滴水。他一边擦头发，一边拉上窗帘，恰好遮住楼下墙外路边吃饭的时蔓和韩琳。
手机响了，是丛娣的跨国电话。这已经是第三个电话。他不接，丛娣是不会放弃的。
接通电话，丛娣完全没有意识到是否应该关心儿子受伤情况，一开口就是习惯教训，“恭喜你，又让我丢脸了。”
辛易北沉默半晌，“说完了？”
“你怎么就不明白？我虽然也看不惯辛睿，但他好歹在老实拿科研奖项，而你呢？在击剑场浪费时间。说句实话，你拿的那些奖牌……”丛娣委婉地问，“如果真有优秀选手参加，你还会得奖？”
辛易北看着镜子里自己肩膀上的膏药，刺眼极了。他气极反笑，“你真这么想？”
丛娣听出儿子语气里的情绪，改口道，“做人要有抗压能力，你一直这么脆弱，这辈子废了。”
空气安静得连一根针掉到地上都会听得到。
丛娣许久都没有等到儿子的回答，便换了话题。在她看来，换话题就是妥协，辛易北应该领情。“给你解释的机会，为什么打架？”
因为龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞。辛易北却不想解释，他本意维护的母亲，压根不在乎他，于是直接挂掉电话。
辛易北拿着医疗包，到浴室里给自己上药。
比赛挣钱，是第一步。搬出家门，是第二步。
他迫不及待地希望能充实自己的羽翼，离开牢笼。如果可以，他希望能拿到大学文凭。但是也做好了肄业准备。他会为自己挣到足够的钱，重新去学喜欢的专业，重新开始人生。这一切，越快越好。
而另一边，听着电话那边的嘟嘟声，丛娣慢慢放下手机，看向窗外的夜色。此刻，已经是德国深夜。
从吃糠咽菜的贫困县走出来，一路摸爬滚打到如今，丛娣知道生活的艰辛，所以她自认为没有让儿子受过一分苦。而他还是长歪，让她失望了。
丛娣与辛易北的关系向来不融洽，但她认为自己已经做好母亲的本分，她给他提供优渥的生活条件，给他铺好人生之路。而辛易北却从来不满意。丛娣将此归结为他从小被保姆娇纵惯了。
当然，丛娣也从来没有夸过儿子一句——为什么要夸？夸奖会使人骄傲自大。就算辛易北要建立自信心，他也应该是依靠自己，而不是建立在他人毫无意义的夸奖之上。
丛娣觉得自己的打击型教育是有用的。辛易北自力更生，获得不少击剑以及航模方面的奖项——不过这些兴趣类的小东西没有任何实际作用。只有接棒科研，才是让人尊敬的正路。
尊敬，是她最为看重的东西。
她叫丛娣，她的名字，是她一辈子都抹不掉的耻辱烙印。
……
夏初的夜晚非常燥热。吃饭的地方更是阵阵热浪。时蔓的头发很快汗湿。
两个人已经一言未发地吃了一刻钟。连在不远处暗暗观察的老杨都觉得惊奇。
“你导师同意你退学了？”时蔓的眼睛已经红了，她认为肯定是被辣的，而不是其他什么原因。
“上午就聊完了。反正也没心思读，倒不如工作挣钱。”
时蔓还是伸手拿了第二瓶啤酒。韩琳的视线跟着她的动作，但没有阻止。
“你舅现在怎么样？”时蔓语气平静。
“送戒毒所了。”韩琳示意时蔓碰杯，“你妈呢？”
“你说话说全行不行？听着像骂人。”时蔓不平，“老样子，在老家……又离婚了。”
“第五次？”
“……六。”
韩琳沉默了一下，突然笑了，“我发现你每次跟我单独吃饭，当天都会打架挂彩。”
“你还挺得意啊？我一世英名就是被你毁了。”
“你有屁的英名。”
两个人又开始断断续续打嘴仗。
学校里的圈子，说大不大，说小也不小。众人都以为时蔓和韩琳是针尖对麦芒，水火不相容。然而对于时蔓来说不是这样的。一切还得从她大四毕业去支教开始说起。
她去了南方那个偏远山区的小镇。整个小镇不过两千来人，所以不管发生什么事情，都会很快传遍街头巷尾。第二年时蔓的支教快结束时，镇里发生了一件事情：一个开洗头城的男人，被扫黄打非的警察抓进去了。
时蔓很快就见到了回来处理这件事的，那个男人的外甥女，韩琳。
远远看到韩琳的第
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