石林方向传来的异常波动，让小队立刻放弃了原本返回回声岩洞的计划。凯洛斯判断能量聚集点在石林东南角，距离他们上次修复的小型节点约两里——那正是石林三大污染核心中，被兹特标记为“混乱”核心的所在区域。
“必须去看看。”艾莉娅撑着疲惫的身体站起来，“如果是我们的修复行为引发的连锁反应，我们至少得知道发生了什么。”
“也可能是净炎学会提前行动了。”兹特快速收拾仪器，“但从能量特征看，更像污染核心自身的异变——带着强烈的‘被惊醒的暴怒’。”
凯洛斯看向艾莉娅：“你的状态能支撑吗？”
“不能也得能。”艾莉娅将星尘交付的“意识分流稳定器”戴在头上——那是一个银灰色的头环，前额位置镶嵌着一颗多面体水晶，两侧有微细的神经接触片贴合太阳穴。启动瞬间，她感到意识中多了一个清晰的“缓冲区”，那些原本需要她实时处理的碎片信息流，现在可以被暂存并有序提取。“这个确实有用。”
“但别依赖太久。”兹特提醒，“它消耗的是你的长期记忆带宽做缓存，用久了可能导致近期记忆模糊。”
五人急速向石林方向移动。暮色渐深，天空中出现了罕见的暗红色晚霞，仿佛天空本身也在渗血。
距离石林边缘还有一里时，他们已经能清晰感受到那股躁动的能量场。与之前纯粹的痛苦和混乱不同，此刻的波动中混杂着某种……尖锐的“警惕”。
就好像石林深处那个沉睡的巨兽，终于意识到有“医生”在试图治疗它，于是提前张开了布满毒刺的防御姿态。
“它在防备我们。”艾莉娅边跑边感知，“尤其是对我——四块碎片的共鸣让它不安。”
布拉克握紧战斧：“我们是继续靠近，还是先观察？”
“观察。”凯洛斯果断道，指向不远处一片较高的风化岩丘，“上高点，看全景。”
他们登上岩丘顶端。暮色中的石林全景展现在眼前——那些扭曲的怪石表面，污浊的发光纹路此刻正以前所未有的频率脉动，光芒从之前的暗绿色、浊黄色，转变为一种不祥的暗紫色。尤其东南角区域，一股股浓稠的、如同烟雾的黑暗能量正从几块最大的核心巨石中升腾而起，在空中形成一片缓慢旋转的漩涡。
而在石林外围，他们看到了别的东西。
“那是……净炎学会的先锋队？”图鲁格眯起眼睛。
石林北侧约半里处的空地上，驻扎着十几个帐篷，中央竖立着净炎学会的金红色火焰旗帜。隐约可见身穿白色镶金边教袍的人影在活动，帐篷外围布置着简易的圣光屏障。
更引人注目的是，三台造型奇特的机械装置正被组装——那是兹特之前在情报中提到的“圣遗物共振器”，用于扩大圣焰净化范围的大型设备。
“他们真的提前了。”兹特压低声音，“但看起来还没完全准备好，帐篷数量不多，主力部队应该还在路上。这些是先锋队，负责建立前哨和组装设备。”
“兽人那边呢？”艾莉娅看向石林南侧。
兽人部落的方向，隐隐能看见几个游荡的身影——那是兽人巡逻队，但他们都停在石林南方一里外的安全距离，远远观望，并未靠近。显然，石林的异常异动也让部落警惕。
三方势力，形成一个微妙的三角对峙。而石林本身，正在变成越来越不稳定的火药桶。
就在这时，凯洛斯突然侧耳倾听，阴影魔力在他耳廓周围形成微小的漩涡。几秒后，他脸色微变：“有对话声，从净炎学会营地传来……他们在说‘钥匙’。”
“钥匙？”艾莉娅心中一紧。
“原话是：‘圣器共鸣显示，钥匙的持有者已经接近污染核心。必须在钥匙与核心接触前，将其回收或销毁。’”凯洛斯精准复述，“他们指的‘钥匙’……”
所有人的目光都落在艾莉娅身上。
“碎片。”兹特的声音干涩，“碎片是唤醒‘地心透镜’的钥匙。而石林污染核心深处，埋藏的就是透镜。他们不是来净化污染的——他们是来夺宝的。而你的碎片，是他们定位和开启宝藏的工具。”
艾莉娅感到怀中的碎片微微发烫。“所以……如果他们抓住我，就能用我的碎片强行唤醒透镜，然后夺走？”
“或者杀了你，让碎片重新变成无主状态，他们再想办法认主。”凯洛斯的语气冰冷，“无论哪种，你都是首要目标。”
一个尖锐的破空声突然从高空传来！
不是箭矢，不是魔法飞弹——那是一道纤细的、近乎透明的能量丝线，末端系着一枚小巧的水晶管，精准地落在他们藏身的岩丘后方。
“传讯水晶。”凯洛斯瞬间判断出无害，用阴影触手将其卷回。
水晶管自动裂开，里面是一张卷起的薄羊皮纸，以及星尘那特有的、带着星光的能量印记。
纸上只有简短的一句话：
“速回回声岩洞。‘钥匙’的真实含义及防护方案已备。勿与任何一方冲突——石林核心已进入‘自卫反击’模式，接近者死。”
下方附了一行小字：
“另：议会追踪到莉奈拉·银叶的魔力签名，她正在向你们的方向移动，预计两小时内抵达灰岩丘陵边境。”
莉奈拉姑姑！
艾莉娅握紧纸条。先是石林异动，再是净炎学会提前行动，现在连莉奈拉姑姑也亲自赶来了——局势正在以惊人的速度恶化。
“走。”她将纸条销毁，“先回岩洞。我们需要情报，尤其是关于‘钥匙’和‘自卫反击’的部分。”
返回回声岩洞的路程异常顺利，顺利得令人不安。他们避开了所有巡逻路线，甚至连一贯敏锐的野外生物都仿佛刻意远离了这片区域。空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑感。
岩洞内，星尘已经在那里等候。他独自站在洞中央，手杖上的星图水晶比之前明亮许多，映照得整个洞穴都笼罩在一片幽蓝的微光中。
“你们看到了。”星尘开门见山，不是问句，是陈述。
“石林核心提前苏醒了，净炎学会先锋队已到位，他们在找‘钥匙’——也就是我。”艾莉娅直视星尘，“你说有防护方案？”
星尘轻轻点头。他手杖一顿，地面的岩石表面浮现出一幅复杂的三维立体图——那是石林区域的地脉结构透视图。图中，三个巨大的暗紫色光团（污染核心）如同恶性肿瘤，深扎在地脉网络中。而在三个核心的正中央，更深的地下，有一个被层层能量锁链包裹的、散发出温和金光的球体。
“地心透镜。”星尘指向那个金色球体，“它的本质是上古神民用来调控大陆魔力流动的‘聚焦器’。完整状态下，它能将地脉能量平稳地分配到各个节点，维持整个系统的平衡。但数千年前那场灾难中，它受损并被污染包裹，沉入地脉深处，成了‘被困的太阳’。”
他手指移动，指向艾莉娅：“而你们手中的碎片——尤其是你的初始碎片——是当初用来操控透镜的‘权限钥匙’。碎片与透镜之间有天然共鸣，当足够近时，钥匙会尝试‘回家’，唤醒透镜。净炎学会正是探测到了这种共鸣的增强，才判断出钥匙持有者已经接近，于是提前行动。”
“那石林核心的‘自卫反击’又是什么？”凯洛斯问。
“透镜被污染包裹了数千年，那些污染能量早已形成了半自主的‘防御意识’。”星尘的语气凝重，“它们将透镜视为自己的‘心脏’，任何试图接近、唤醒透镜的行为，都会被它们判定为‘入侵’。而你们的修复行为——虽然只是外围小节点——已经让污染意识感知到了‘存在能够威胁它们的净化和理解力量’。于是，它们提前进入了高度警戒状态。”
三维图上，三个暗紫色光团开始向周围延伸出无数细密的能量触须，如同一张巨大的、带刺的网，将透镜重重包裹。
“现在的石林核心区域，就像一个布满神经毒素的蜂巢。任何非污染能量进入，都会引发连锁攻击。净炎学会如果强行用圣焰冲击，会立刻引爆整个污染网络，届时爆炸的能量足以掀翻半个灰岩丘陵的地表。”星尘看向艾莉娅，“而你的碎片共鸣，则是唯一能让这层防御网‘平静下来’的钥匙——但前提是，你必须先与污染核心建立深度沟通，获得它们的‘许可’。”
艾莉娅沉默片刻：“就像我唤醒硫磺泉节点那样，但规模大得多，也危险得多。”
“准确说，是困难得多。”星尘纠正，“硫磺泉节点是‘倦怠’，你可以用陪伴和温暖感化。石林污染核心是‘被痛苦折磨到疯狂’，它们没有理性，只有最原始的防御和攻击本能。与它们沟通，就像试图与一个全身重度烧伤、神志不清的病人讲道理。”
他停顿了一下：“但议会研究过类似的古代案例。有一种方法，叫做‘共鸣潜入’。即，不直接沟通污染意识本身，而是通过碎片共鸣，模拟出与它们同源的能量波动，像一滴水融入大海那样，悄无声息地穿过防御网，直接接触透镜。然后，从透镜内部向外释放净化脉冲——那才是污染能量真正认可的‘来自心脏的指令’。”
“这需要多高的同步率？”兹特立刻问，“碎片共鸣的模拟精度必须无限接近污染本身，否则立刻会被识破攻击。”
“理论上需要95%以上的能量特征匹配。”星尘看向艾莉娅，“而根据你之前的测试数据，你在‘理解并模仿能量情绪’方面有独特天赋。但要做到95%匹配，你需要……更多的数据。”
“什么意思？”
星尘的手杖再次轻点。洞壁上浮现出另一幅画面——那是从高空俯瞰的视角，石林东南角那个正在喷吐黑暗能量的核心区域，被放大显示。画面中，黑暗能量的流动呈现出一种诡异的规律性：如同呼吸般涨缩，每一次收缩都会在核心表面留下短暂的、清晰的能量纹路。
“议会的高空观测装置记录下了污染核心的能量脉动图谱。”星尘说，“要模拟它，你需要近距离感知至少三个完整的脉动周期，让碎片‘记忆’这种频率和情绪。而每个周期大约持续二十分钟。这意味着你需要潜入到距离污染核心三百米内，保持至少一小时的不被发现状态。”
布拉克立刻反对：“三百米？那个距离已经进入核心的直接攻击范围！而且净炎学会的先锋队就在北侧，他们肯定也在监控核心区域！”
“所以需要掩护和时机。”星尘平静地说，“议会可以提供一项技术支持：‘相位潜行斗篷’。它能将穿戴者的能量特征暂时与周围环境同化，只要不主动使用大威力魔法或攻击，理论上可以瞒过污染核心的感知。持续时间：九十分钟。”
他顿了顿：“但斗篷只有一件。只能保护一人。”
所有人都明白这意味着什么：潜入者只能是艾莉娅。她必须独自深入最危险的区域，在敌人的眼皮底下，完成至少一小时的近距离感知。
洞穴内陷入沉默。只有星图水晶流转的微光，在众人脸上投下变幻的阴影。
“我去。”艾莉娅最终开口，声音不大，但清晰。
“太危险。”凯洛斯几乎是立刻反对，“即使有斗篷，万一净炎学会用大范围侦察神术，或者污染核心突发无差别攻击……”
“但这是唯一可能阻止灾难的方法。”艾莉娅看向他，“如果我不去，三天后净炎学会强攻，石林爆炸，半个灰岩丘陵毁灭。如果我失败，最坏的结果也不过是我死，石林还是会爆炸。但至少我们尝试过。”
她的逻辑冰冷而残酷，但无法反驳。
兹特忽然说：“斗篷的原理是什么？如果我分析它的运作机制，也许可以做一些增强改装——比如增加一个紧急脱离用的短距传送信标，万一被发现，至少能把她瞬间拉回安全距离。”
星尘看了他一眼：“斗篷的技术涉及议会核心机密，不能拆解。但传送信标……可以考虑附加。议会可以提供一枚一次性的‘阴影跳脱符文’，激活后可将穿戴者随机传送到半径一公里内的任意位置。但注意，是随机，可能传到更危险的地方。”
“总比原地等死好。”艾莉娅说，“我接受。”
“还有一个问题。”伊瑟拉兰缓缓开口，“即使艾莉娅成功潜入并完成模拟，获得了接近透镜的机会……她该如何从内部释放‘净化脉冲’？地心透镜是被污染层层包裹的，她需要一种能瞬间贯通内外通道的方法。”
星尘沉默了几秒。然后，他做了一个令人意外的动作——他将手杖横举，双手握住杖身两端，轻轻一旋。
“咔嗒”一声轻响，手杖从中间分开，露出中空的内管。里面静静躺着一枚细长的、散发着柔和月白色光芒的水晶梭。
“这是‘月光穿孔器’，议会珍藏的古代遗物之一。”星尘的声音压得很低，仿佛在说一个巨大的秘密，“它唯一的作用是：在高度浓缩的能量屏障上，凿开一个极其微小但稳定的孔洞，持续时间约三十秒。理论上，它可以刺穿污染核心对透镜的包裹层，让艾莉娅的净化能量得以注入。”
他将水晶梭递向艾莉娅：“但注意，孔洞一旦打开，污染能量也会顺着孔洞向外泄露。你必须在那三十秒内完成净化脉冲的释放并撤回，否则泄露的污染能量会反向侵蚀你的意识。”
艾莉娅小心地接过水晶梭。它只有手指长短，触感温润，内部仿佛有液体月光在流动。“我明白了。”
“那么，计划如下。”星尘重新合拢手杖，“今夜子时，石林的污染能量会进入一个相对平缓的周期——根据观测，每日子时前后，核心的活性会下降约15%，持续两小时。这是最佳潜入窗口。”
“议会将提供：相位潜行斗篷一件，阴影跳脱符文一枚，月光穿孔器一枚，以及高空观测的实时情报支援。”
“你们的任务：掩护艾莉娅潜入至核心三百米内，保护她度过一小时的感知期。之后，等待她发出信号——她会用碎片共鸣制造一次微弱的闪光——那时你们需要在核心外围制造足够大的动静，吸引污染核心和净炎学会的注意力，为她打开孔洞创造机会。”
“动静要多大？”布拉克问。
“大到让污染核心认为‘外敌入侵优先级高于内部异常’。”星尘说，“比如，对核心外围的污染节点发动一次强攻，或者……直接袭击净炎学会的先锋营地，引发他们的反击，让双方的冲突成为焦点。”
凯洛斯眯起眼睛：“让我们同时挑衅污染核心和净炎学会，吸引火力？”
“这是最优解。”星尘毫无波澜，“混乱中，内部的操作才不易被察觉。议会会在高空监视，必要时提供远程支援——比如，用能量干扰弹暂时瘫痪净炎学会的侦察法阵。”
他环视众人：“当然，你们可以选择拒绝。议会不会强迫。但这是目前唯一有可能在净炎学会主力抵达前，安全接触透镜并阻止灾难的方案。”
拒绝？不可能。灾难的倒计时、莉奈拉姑姑的即将抵达、以及那些可能被卷入的兽人村落和人类小镇……他们没有退路。
“我们接受。”艾莉娅替所有人回答，“子时行动。”
星尘微微躬身：“我会在岩洞等候你们的信号。愿星光指引前路。”
他转身准备离开，却又停步，没有回头地说了一句：“另外，关于莉奈拉·银叶……她的魔力签名显示她并非独自前来。与她同行的还有一股熟悉的能量——来自魔法学院，年轻，骄傲，带着改革派的锐气。如果没猜错，应该是赛伦·维特。”
赛伦也来了？
“他们抵达后，我会引导他们来此与你们汇合。更多的帮手，总是好的。”星尘的身影融入岩壁阴影，“最后提醒：不要相信净炎学会的任何‘谈判’提议。他们内部极端派已经掌控了先锋队指挥权，目标只有透镜和钥匙——不择手段。”
星尘消失后，洞穴内只剩下小队五人。
距离子时还有四个小时。他们需要休息、准备、以及消化这庞大的信息量。
艾莉娅坐在一块平整的岩石上，仔细检查着月光穿孔器。兹特则研究着星尘留下的相位潜行斗篷——那是一件看似普通的深灰色斗篷，但布料在光线下会呈现出细微的波纹状流光。
“这种编织技术……我从未见过。”兹特用护目镜的放大功能观察，“纤维内部嵌入了纳米级的能量导路，能主动吸附环境中的游离能量并模仿其特征。天才的设计……但为什么议会愿意把这么珍贵的东西借给我们？”
“因为如果透镜被净炎学会夺走，或者石林爆炸，对议会的损害更大。”凯洛斯冷冷道，“我们只是他们阻止最坏结果的工具。”
“互惠互利罢了。”艾莉娅轻声说，“重要的是阻止灾难。”
她闭上眼睛，开始调整状态。四个碎片在胸前微微发热，意识分流稳定器让她能更清晰地感知每块碎片的“情绪”：初始碎片沉稳如基石，银白色碎片活跃而好奇，土黄色碎片厚重忠诚，第四碎片则带着机械特有的、精准的韵律感。
她要让这四种不同特质的能量，模拟出污染核心那种疯狂、痛苦、但又异常统一的脉动。这就像让一个弦乐四重奏去模仿重金属摇滚——本质上的不兼容，需要极致的技巧和理解。
时间在沉默中流逝。
约三小时后，岩洞入口处传来轻微的动静。
凯洛斯瞬间进入潜行状态，细剑在手。布拉克示意其他人警戒，自己缓缓走向入口。
但来者的气息很熟悉——清新如森林晨露的自然魔力，以及一股虽然竭力掩饰但仍透出骄傲的年轻法师的波动。
“是我，伊瑟拉兰。”洞外传来温柔的女声，“以及……一位来自魔法学院的客人。”
艾莉娅猛地睁开眼。
入口处的伪装岩壁滑开。走进来的，果然是莉奈拉·银叶——与之前在学院记忆幻象中见过的形象几乎一致：精灵特有的优雅身姿，银色长发束在脑后，翠绿眼眸中盛满智慧与温柔。她穿着一身便于行动的墨绿色旅行长袍，手中握着那根熟悉的橡木手杖。
而跟在她身后的，是一个让艾莉娅有些意外的人。
赛伦·维特。
这位曾经的天才法师、学院骄子，此刻看起来风尘仆仆。他原本一丝不苟的深蓝色法师袍有些褶皱，金发略显凌乱，但那双冰蓝色的眼睛依然锐利，下巴微微抬起，带着固有的骄傲。只是那骄傲中，似乎掺杂了一些别的什么——疲惫，或许还有一丝不易察觉的……挫败感？
“艾莉娅·拂星。”赛伦的目光第一时间锁定在她身上，语气复杂，“看来传言是真的——你不仅活着，还在做比炸毁学院喷泉池疯狂百倍的事。”
“赛伦学长。”艾莉娅站起来，“你怎么会……”
“学院分裂了。”赛伦简短地说，走到洞穴内一块岩石边靠住，毫不掩饰自己的疲倦，“改革派和保守派的冲突已经公开化。教皇赫尔加四世的支持者控制了议会，开始清洗异见者。我和莉奈拉女士是逃出来的——带着一部分支持者，但他们还在后方，我们需要先找到你们确定情况。”
莉奈拉走到艾
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