离开崩角酒馆时，晨雾尚未完全散去，三岔口像一头刚从沉睡中苏醒、打着哈欠的疲惫巨兽。街道上的人流比之前密集了些，各种族混杂，行色匆匆，彼此之间维持着一种心照不宣的警惕距离。空气中弥漫着一种无形的紧绷感，仿佛一根被悄悄拉紧的弦。
酒馆后门的小巷里，三人短暂告别。
布拉克将写好的血书信函仔细收好，又将自己那把沉重的战斧递给艾莉娅——她自然拿不动，布拉克只是让她触摸斧柄上几处特殊的磨损印记。“如果遇到兽人巡逻队盘问，或者需要向某个特定的老兵求助，出示这个印记，说‘石拳的斧子需要磨石’。懂的人自然懂。”他的黄褐色眼睛深深看着艾莉娅，“保重。别逞强。等我回来。”
艾莉娅点点头，用力握了握他未受伤的手臂。“你也一样。好好治疗。”
布拉克最后瞥了凯洛斯一眼，那眼神里的警告意味不言而喻，然后他转身，高大的身影很快融入小巷另一端的人流，朝着北边石喉村的方向走去。
凯洛斯收回目光，脸上没什么表情。“我们也该走了。趁净炎学会的晨间巡逻换岗，东侧小路相对空虚。”
他们绕开酒馆正门，沿着一条堆满杂物、散发着腐水气味的背街，快速向镇子东缘移动。凯洛斯走在前面，步伐轻盈而精准，总能提前避开地面的坑洼和头顶垂落的杂物，仿佛对这条腌臜小径了如指掌。艾莉娅紧随其后，努力跟上他的速度，同时将感知维持在较低水平，避免过度消耗。
镇子边缘的栅栏有一处破损，用几块破木板潦草遮挡着。凯洛斯移开木板，示意艾莉娅先过。外面是更加荒凉的原野，灰白色的冻土上覆盖着斑驳的残雪，稀疏的枯草在寒风中抖动。远处，灰岩丘陵那狰狞起伏的轮廓清晰可见，像一片凝固的灰色怒涛。
“跟上。”凯洛斯低声说，率先踏入荒野。他没有走任何明显的路径，而是沿着一种看似随意、实则遵循着特定地标的路线前进。艾莉娅注意到，他所选的路面往往相对坚实，避开了那些可能隐藏着冻土软坑或冰裂隙的区域。
两人在沉默中跋涉了一个多小时。天空始终是那种压抑的铅灰色，没有太阳，光线均匀而黯淡。气温很低，呼出的气息瞬间凝成白雾。艾莉娅的靴子很快沾满了泥泞和冰碴，腿部肌肉开始酸痛，但精神却因为周遭环境的变化而高度集中。
随着越来越靠近丘陵地带，她能感知到的“异常”也越来越明显。
首先是声音。风声在这里变得古怪，时而尖啸如泣，时而低沉如叹息，还会在某些特定的岩石缝隙间产生诡异的共鸣回响，仿佛有看不见的东西在模仿风声。其次是元素的状态。土壤中的“生命感”极其微弱，岩石的“记忆”则充满了断续的、混乱的碎片，像是被暴力翻搅过。空气中游离的魔力粒子不再均匀分布，而是形成了一片片稀薄或浓稠的“斑块”，流动毫无规律。
最明显的是那种无处不在的“滞涩感”。就像老莫里斯描述的那样，魔力并非消失，而是变得“黏稠”，难以被顺畅引导。艾莉娅尝试调动一丝最微弱的精神力去感应周围的火元素，发现反馈极其迟钝，而且带着一种怪异的“惰性”。
“感觉到了？”走在前面的凯洛斯头也不回地说，他似乎总能察觉到她最细微的能量波动尝试。
“嗯。很难受。像在水底呼吸。”艾莉娅喘着气回答。
“这是‘静滞场’的边缘效应。越靠近地缝，这种感觉会越强。对依赖魔力施法的人来说，这里是噩梦。但对你……”凯洛斯终于回头看了她一眼，“或许不同。”
他没有解释为何“不同”，但艾莉娅大概明白他的意思。她的“调律”依赖的是理解和协商，而非强力的魔力驱动。在这种魔力惰性的环境里，传统魔法师实力大减，而她这种独特的能力，受到的直接影响可能较小，甚至……因为环境规则的“异常”和“松动”，反而可能让她更容易感知和介入？
她不敢确定。
又走了大约半小时，前方出现了一片更加崎岖、布满巨大风化岩柱的区域。岩柱呈现出一种不自然的暗红色，表面布满蜂窝状的孔洞，像是被强酸腐蚀过。空气里的硫磺味明显加重。
“前面就是‘石语者小径’在东侧的岔口，也是我们计划潜入的起点。”凯洛斯在一根格外粗壮的岩柱后停下，示意艾莉娅隐蔽。“但情况有变。”
他指向岩柱林深处。艾莉娅顺着他的指引望去，起初什么都没看到。但当她将视觉与碎片提供的模糊感知结合时，她“看”到了——大约两百米外，几块岩石的阴影处，有两个几乎与环境融为一体的暗绿色身影，穿着与岩石颜色相近的简陋皮甲，正蹲伏在那里，一动不动。他们身上散发着微弱但清晰的能量波动，与周围环境的“静滞感”格格不入，带着一种冰冷的、秩序森严的味道。
净炎学会的哨兵。
“他们发现了这条小径？”艾莉娅低声问，心往下沉。
“未必。可能只是常规的外围布防。”凯洛斯观察着，“但说明他们扩大了警戒范围。绕过去需要更多时间，而且风险增加。”
“怎么办？”
凯洛斯沉吟片刻，从怀中取出那个暗银色的共鸣罗盘。罗盘表面的符文再次泛起幽光，指针微微颤动着，指向岩柱林更深处，也就是那两个哨兵把守方向的后方。“碎片感应更强烈了。地缝的能量扰动似乎在加剧，可能有什么东西被触发了。我们没有太多时间绕路。”
他收起罗盘，看向艾莉娅，暗紫色的眼眸在黯淡光线下显得格外深邃。“两个选择：一，我潜行过去，无声解决掉哨兵，但我们经过时可能会留下痕迹，增加后续被发现的风险；二，你试试看，能不能用你的能力……‘说服’这片区域的岩石和风，暂时掩盖我们的踪迹，让我们从他们眼皮底下溜过去？”
艾莉娅愣住了。从两个训练有素、很可能对能量异常极其敏感的净炎学会哨兵眼皮底下溜过去？这比之前在隘口凝固冰面听起来更不靠谱。
“我……没试过这种规模的‘调律’，而且目标是人……”她犹豫道。
“不需要针对人。”凯洛斯摇头，“针对环境。让风暂时不把我们气味和声音送过去，让岩石反射的光线产生细微偏差，让我们走过的地面不留下明显的痕迹……就像让我们暂时成为环境‘不愿意关注’的一部分。这符合你能力的本质，不是吗？不是隐形，而是‘不被注意’。”
这个思路让艾莉娅心中一动。确实，“调律”的核心是理解和协商，是顺应事物的内在倾向并加以微调。如果她能感知到这片区域风、光、岩石的“状态”，或许真的可以尝试引导它们，为他们的通过创造一个短暂的“盲区”。
但这需要极其精密的控制和庞大的信息处理。她不确定自己能否做到，尤其是在精神力尚未完全恢复的情况下。
“我可以试试，”她最终说，声音因为紧张而有些干涩，“但不能保证成功，而且一旦开始，我可能……无法分心做其他事。”
“足够了。你专注于‘调律’，我负责带路和应对突发状况。”凯洛斯从腰间皮囊里取出两片薄如蝉翼、泛着淡紫色微光的叶片，自己含了一片，将另一片递给艾莉娅。“‘影语者之叶’，暗裔的小玩意儿。含在舌下，能轻微扭曲自身散发的生命波动，配合你的‘调律’，效果更好。”
叶片入口冰凉，带着一丝薄荷与铁锈混合的怪味。很快，艾莉娅感觉自己的存在感似乎模糊了一些，就像隔了一层极薄的纱。
“准备。”凯洛斯蹲下身，示意艾莉娅将手放在他肩头。“跟着我的节奏走，脚步落点完全重合。呼吸放缓，心跳尽量平稳。”
艾莉娅照做，将另一只手轻轻按在胸口碎片的位置，闭上眼睛，将全部意识沉入与碎片的连接，然后缓缓向外扩散，如同投入石子的湖面涟漪。
感知的触须延伸开来。
她首先“听”到了风。这里的风杂乱无章，在岩柱间乱窜，形成无数细小的涡流。她需要找到一条相对稳定、流向哨兵方向的气流，然后“请求”它在经过他们所在区域时，暂时变得平滑，不卷起他们的气味和体温，甚至将可能的声音吸收或偏转。
接着是光线。黯淡的天光经过复杂岩柱的反射和散射，形成了明暗交错的光影迷宫。她需要理解这些光影的分布规律，然后“暗示”岩石表面的某些反光特性发生极其短暂的、细微的变化，让投射到哨兵视野方向的光线产生不易察觉的扭曲，将他们两人的轮廓融入背景的混乱之中。
最后是地面。冻土、碎石、苔藓……每一种物质都有其独特的质感、声音和能量反馈。她需要“协调”他们脚步落下时，与地面的互动——不是完全无声，而是发出与风声、岩石自然热胀冷缩声相似的、融入环境背景的轻微响动。
这是一个庞大而精细的工程。每一个细节都需要同时处理，且必须保持动态平衡。艾莉娅感到精神力如同开闸的洪水般奔涌而出，比在隘口时更加凶猛。碎片传来灼热的脉动，既是支持，也是警告。她咬紧牙关，竭力维持着这种高负荷的“多线程”感知与调律。
凯洛斯开始移动了。
他的步伐极慢，每一步都仿佛经过精密计算，落地轻柔而稳定。艾莉娅紧跟其后，努力让自己的动作与他完全同步，将身体的起伏和呼吸的节奏都调整到与他一致。这本身就需要巨大的专注力。
他们如同两道贴着地面滑行的影子，悄然潜入岩柱林。
距离哨兵越来越近。一百米，八十米，五十米……
艾莉娅能清晰地“看到”那两个哨兵的轮廓了。他们戴着遮住大半张脸的金属面罩，只露出冰冷的眼睛，专注地扫视着前方。其中一人偶尔会抬起手腕，上面似乎戴着某种探测仪器。他们的能量波动冰冷而锐利，像探照灯一样扫描着周围环境。
压力剧增。艾莉娅感觉自己的意识像一根绷到极致的弦，随时可能断裂。汗水浸湿了她的内衫，眼前开始出现细小的黑点。碎片的灼热感几乎变成疼痛，但它输送出的那股精纯暖流也前所未有地强大，支撑着她摇摇欲坠的精神世界。
三十米……二十米……
他们已经进入了哨兵最清晰的视野范围。艾莉娅甚至能“听”到他们面罩下平稳的呼吸声，感受到他们身上那令人不适的、充满排斥意味的能量场。
就在此时，其中一名哨兵似乎察觉到了什么，头部微微偏转，视线扫向他们所在的这片岩柱阴影！
艾莉娅的心脏几乎停跳。
千钧一发之际，她将最后的力量灌注到对光线的“调律”中。不是强行扭曲，而是“放大”了旁边一根岩柱因内部温度不均而产生的、极其微弱的自然光影晃动，让它恰好“吸引”了哨兵那一瞬间的注意力。
哨兵的目光在那根岩柱上停留了半秒，随即移开，似乎认为自己只是看到了岩石在寒冷中正常的物理反应。
凯洛斯的步伐没有丝毫停顿，甚至没有加快，依旧保持着那种缓慢而稳定的节奏。他带着艾莉娅，如同滑过水面的游鱼，从两个哨兵侧面不到十五米的距离，悄无声息地穿过。
十米……二十米……五十米……
他们逐渐远离了哨兵的位置。直到拐过一根巨大的、形如弯刀的岩柱，彻底脱离了哨兵的直线视野，凯洛斯才停下脚步，快速将艾莉娅拉入一个狭窄的石缝中。
艾莉娅几乎瘫软下去，靠在冰冷的石壁上，大口喘息，冷汗如浆。眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响，精神力被彻底抽空，甚至有种灵魂出窍般的虚脱感。碎片的灼痛感缓慢退去，取而代之的是一种深沉的、近乎枯竭的疲惫。
凯洛斯扶住她，将一个冰凉的小瓶凑到她唇边。“喝下去。补充精神力的药剂，暗裔配方，有点刺激，但有效。”
艾莉娅没有力气拒绝，勉强吞咽。液体如同冰火混合的刀子滑入喉咙，带来一阵剧烈的咳嗽，但随即，一股清凉却充满生机的感觉从胃部扩散开来，如同干涸的土地迎来细雨，虽然无法立刻充盈，却止住了那种可怕的枯竭感。
“做得很好。”凯洛斯的声音在很近的地方响起，带着一丝不易察觉的……赞许？“非常精细的控制。那两个哨兵完全没有察觉。这种程度的‘环境协同’，即使在古代调律者的记载里，也属于相当高阶的应用了。”
艾莉娅缓过气，慢慢睁开眼睛，看到凯洛斯正半蹲在她面前，暗紫色的眼眸近距离地看着她，里面没有了平时的疏离和审视，多了几分真实的探究。“你刚才……差点被抽干。你的碎片在保护你，但它本身的能量似乎也消耗巨大。你们之间的连接方式，比我想象的更加……共生。”
艾莉娅无力解释，只是点了点头。她能感觉到碎片此刻非常“安静”，脉动微弱，仿佛也陷入了某种恢复性的休眠。
休息了几分钟，药效发挥作用，艾莉娅勉强恢复了行动能力，但精神上的疲惫依旧深重。凯洛斯递给她一块高能量的精灵干粮，自己也吃了一些。
“我们距离地缝东侧入口还有不到半小时路程。”凯洛斯摊开那张简易地图，“但根据罗盘显示，能量扰动源头似乎在移动……或者，地缝内部的结构在变化。我们必须加快速度。”
他们再
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