有句话说得好，“高处不胜寒”。
现在，马坎男爵攥着酒杯，坐在“女神之血”的顶级包厢里，自心底发出这样的感叹。
在他面前，是卫兵们从歌登镇回收来的黄金。铃铛、雕像、纽扣……一堆闪闪发光的杂物，几乎将这个房间的角落塞满，已经是普通人不吃不喝工作百年都无法积攒的财富。
然而，马坎却为此发愁。
弗洛瓦与格拉斯的战争结束了，整个国度百废待兴。愿意铤而走险的人少了，来“女神之血”赚钱的斗士数量不比从前，商人牵来的奴隶更是一次比一次少。
俱乐部的营业额已经受到影响。马坎知道，再这样下去，倒闭只是时间问题。
他需要一笔钱去拓宽新的“进货”渠道，疏通关系。歌登镇上缴的这些黄金，数量十分可观，但非常可惜，这是应该上交给弗洛瓦皇室的财富。
歌登坐在沙发上，放下手里的羊皮纸，重重地叹了口气。
淡淡的玫瑰花香从纸上散发出来，它的边角用金色的墨汁画着玫瑰与荆棘的图样。这是弗洛瓦皇帝的敕令，加急送达，刚刚才被人交到他的手上。
弗洛瓦皇室一直知道歌登镇发生的事。四年前突然对格拉斯发动战争，也有贪图资源的原因。战争结束后，马坎接下命令，在霍斯菲尔德驻扎下来；而这座位于边陲之地的黄金小镇，也顺理成章地被他接手。
某种程度上说，歌登镇确实是块“金子”。弗洛瓦皇室不愿表现出贪婪的样子，便让马坎作为代理人，年年催促歌登缴税。
这样的肥差，马坎男爵当然不会放过。
马坎平民出身，在早年的战争里吃尽苦头，才爬到如今的位置。仗着小镇地势偏远、信息闭塞，马坎向歌登镇要求的税率是弗洛瓦要求的两倍。多余的部分则被他扣下来，拿去经营这座“女神之血”了。
时至如今，他积累下的财富，已经足够建立起一座富丽堂皇的庄园。
可这对马坎来说，是远远不够的。
他需要的，足够买下一整个国家的财富。
“女神之血”只是开始。马坎不仅痴迷于赚钱，更钟爱手握权力、一句话决定他人生死的感觉。可在弗洛瓦，他尚且要服从皇室的安排，还有一群毫无真才实学、只知道作乐的家伙们，凌驾在他的头上。
他不愿久居人下。
可惜天不遂人愿，格拉斯竟然这么快就战败了……
乱世不再，没人愿意让自己的孩子去做奴隶，也没有人愿意冒着生命危险与野兽搏斗来赚钱了，俱乐部的生意大不如前。
马坎最近刚联络上一伙原格拉斯的人口贩子。格拉斯战败之后，他们四处绑架无家可归的人，卖给弗洛瓦的地主。他看中这个机会，想和他们达成“长期合作”，却被狮子大开口，要了几千枚金币过去。
现在钱给出去了，格拉斯的奴隶却还在来的路上。“女神之血”人手短缺，来看戏的贵族们没伺候好，更不愿意掏钱。
要填上这个窟窿，这些从歌登镇收来的黄金，正好。
可是……
马坎蹙起眉头，最终还是挥了挥手，对站在一旁的年轻骑士说：“尽快带走吧，不要让陛下等急了。”
这位骑士的打扮与寻常骑士不同。他穿着铮亮的白银铠甲，上面覆盖着藤蔓一般缠绕的纹路。从体型上看，甚至比做过军人的马坎男爵还要高大健壮一些。
骑士微微一笑，向马坎男爵欠身行礼。他的姿态谦卑，气势却不输于人。
“谨代表女神感谢您的忠诚。”骑士微笑着说，“那么，再会，霍斯先生。”
马坎站起身，目送着他远去。直到骑士的身影消失在长廊尽头，他才如释重负地松了口气，倒在柔软的沙发上。
他也不想看着这块肥肉从眼前溜走的，可那位不是寻常的骑士。
那是直属弗洛瓦皇室的篱笆骑士团成员，只为皇室成员效力。他会出现在这里，说明弗洛瓦对歌登镇的金子十分在意……
可弗洛瓦现在应该不缺黄金了。
有必要这样大费周章吗？马坎不解地想。
不论如何，他现在必须想别的办法赚钱了。
要是天上能突然掉个魔法师下来就好了。马坎头疼地想道，一个魔法师出现在角斗场，那些贵族肯定上赶着打赏呢……就像多年以前，希娅还在的时候一样。
或许花神维洛尼亚真的听见了马坎的请求。下一秒，便有人叩响了包厢的门扉。
阿忒菈推门进来，身后跟着一个瘦小的女孩。她身上披着厚实的斗篷，垂下的兜帽遮盖住大半张脸。马坎看不清她的容貌，身上却莫名起了层鸡皮疙瘩——他总觉得这女孩的身形看着十分熟悉。
“主人。”阿忒菈在他面前半跪下来，视线恭顺地落在地上，“我为您带来了一位新的‘斗士’——她是一位魔法师。”
只听前半句话，马坎差点将阿忒菈一脚踹出门去。可听到这弱不禁风的女孩竟是个魔法师，他的眼睛顿时亮了起来。不过这世界上的魔法师高傲得很，不愿与普通人扯上关系，更不用提在这样的地下俱乐部里做“斗士”了。
马坎曾经以贵族的名义接济过一位混血种的魔法师。就这样，对方也只答应帮他在角斗场做一次“预热”而已，酬劳还是普通斗士的十倍……
想到这里，马坎稍稍找回了一些理智。正常魔法师怎么会跑来这种地方赚钱？他打量着阿忒菈身后的少女，沉吟片刻，张口道：“这位魔法师小姐，角斗场可是很危险的。看你年纪也不大，怎么会想到我们这来赚钱呢？”
马坎有意试探她，希娅却懒得浪费时间。她放下兜帽，露出原本的容貌来——跟着蜃楼奔波躲藏的这段时间里，她没有消瘦，身体还比之前结实了许多。白净的脸颊上已经没有任何受伤的痕迹了，只有那双眼眸依然漆黑一片，让人无法猜透她的情绪。
“别废话了，马坎。”希娅看着他，似笑非笑地说，“看着我这张脸，你想不到原因吗？”
马坎瞪大眼睛，终于知道这女孩身上的熟悉感从何而来了。
克莉希娅！这才一个月不到的时间，她是怎么从皇城逃到这里的！？不对，比起这种事情……
“阿忒菈！”马坎顿了一下，恨铁不成钢地骂了他一句，“你是脑子里只剩女人了吗？！到底在想什么，竟然把她带来见我……守卫，守卫呢！”
阿忒菈高大的身躯颤了一下，慌忙挡在他面前，低下头辩解道：“可是，主人，希娅她现在已经是逃犯了，除了‘女神之血’无处可去。您不是一直想招募一个魔法师吗？如果错过这次机会，以后就……”
“招一个皇室逃犯？你怎么不直接把大皇子亚纶绑来呢？”马坎忍无可忍，一脚将他踹到了一边去，“别说了，这女的死在我这我都嫌晦气！”
阿忒菈
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