连绵了三日的金陵春雨，终于在府试第三场招覆交卷的铜锣声中，渐渐停歇了。
贡院那两扇沉重的朱漆大门轰然洞开，被困在号房里熬了数个日夜的童生们，犹如一群从阴曹地府里爬出来的饿鬼，脸色惨白、步履蹒跚地鱼贯而出。有人刚跨出门槛便两眼一翻昏死过去；有人则捧着残破的考篮，在泥水里嚎啕大哭。
在一片凄风苦雨与哀鸿遍野中，程昱牵着程文博的手，随着人流缓缓踏出了那道高耸的龙门。
十二岁的少年，身上的月白长衫早已褶皱不堪，甚至沾染了底字号房那洗不净的泥污。他原本高烧初退的身子，在这阴冷潮湿的考棚里强撑了三日，此刻已是面如金纸，唯有那双黑眸，依然亮得犹如孤星。
“哥……”程文博紧紧攥着兄长冰凉刺骨的手指，眼底翻涌着痛心。他知道，兄长这三日，是用命在底字九十九号的漏雨绝境中，硬生生熬过来的。
“我没事。”程昱借着弟弟肩膀的力道，微微直起身子，苍白的唇角扯出一抹安抚的清浅弧度，“这金陵的鬼门关，终究没能收走我的命。走，回客舍。”
早早在贡院外等候的镖师连忙迎上前，将兄弟二人护送进宽敞温暖的马车。
马车甫一驶离贡院的青石板街，程昱那紧绷了三日三夜的神经终于彻底断裂，眼前一黑，重重地倒在了铺着厚厚锦垫的软榻上，陷入了极度疲惫的昏睡之中。
程文博跪坐在塌前，小心翼翼地替兄长掖好大氅，那张稚嫩的小脸在昏暗的车厢里，冷硬得宛如修罗。
“赵有良，你加诸在兄长身上的一切，我程文博对天起誓，来日定要将你剥皮楦草，让你求生不得，求死不能！”十岁幼童的眼底，燃烧着足以焚毁整个江南官场的地狱业火。
——
夜幕降临，金陵贡院的明伦堂后院——誊录所，却是一派灯火通明。
大越朝科场防弊极其严苛。为了防止主考官认出考生的字迹暗通款曲，所有考生交上来的黑墨试卷，都必须先经过弥封官糊名——用糊纸将考生的姓名、籍贯彻底封死。
随后，再交由数百名被关在誊录所里的书办，用朱砂红笔，将考生的文章一字不落地重新抄写一遍。最后，再由对读官将朱卷与墨卷严格校对，确认无误后，只将红笔抄写的朱卷呈送给知府等考官批阅。
这便是科场铁律：糊名誊录。
此刻，金陵知府赵有良，正背着手在誊录所外焦躁地来回踱步。
礼房典吏钱通，像个缩头乌龟般跟在赵有良身后，浑身的肥肉都在不住地打颤。
“废物！一群废物！”赵有良压低了声音，咬牙切齿地骂道，“那底字号漏成那个样子，他程昱不仅没染上风寒死在里面，竟然还能把卷子干干净净地交上来！”
“大、大人息怒……”钱典吏擦了擦额头的冷汗，“那小子邪门得很。不过大人放心，卑职已经买通了誊录所里的一名心腹书办。那程昱第二场写的判词，不是极其狠辣地判了那个纵奴行凶的江南巨贾吗？”
钱典吏眼中闪过一抹极其阴毒的算计：“卑职已吩咐那书办，只要在誊录时，发现那篇极其扎眼、判词严厉的卷子，便在抄写朱卷时，故意滴上一大团朱砂墨汁，污损卷面！亦或者，在那判词中随便加上两个冒犯当今圣上的避讳字眼！只要这朱卷一废，他程昱纵然有惊天之才，也是名落孙山，甚至要背上科场违纪的重罪！”
赵有良闻言，那双倒三角眼里终于浮现出一丝残忍的笑意。
“好！做得干净些，手脚麻利点。”赵有良冷哼一声，“程万里那三千两的银票，本官拿得烫手。只要这小畜生的朱卷毁了，这桩买卖便算是彻底做成了。本官倒要看看，他一个无权无势的乡下童生，拿什么来翻这糊名誊录的铁案！”
两人相视冷笑，仿佛已经看到了程昱在放榜之日，面对落榜与获罪时的绝望惨状。
——
金陵城，秦淮河畔的画舫内。
檀香袅袅，茶香四溢。
阜南王府的首席谋士林不言，正手执一枚黑子，与坐在对面、一身月白锦衣的赵明月小郡主对弈。
“郡主，暗桩刚传来的飞鸽传书。”林不言落下一子，语气中带着一丝极其冷厉的嘲讽，“赵有良那厮，在底字号的阴谋落空后，果然狗急跳墙了。他买通了誊录所的书办，准备在红笔朱卷上做手脚，直接毁了程昱的考卷。”
“呵，这等不入流的下三滥手段，也配恬居正四品知府之位？”赵明月冷笑一声，手中的白子“啪”地一声重重拍在棋盘上，杀气腾腾，瞬间绞杀了林不言的一大片黑子。
“本郡主看上的人才，他赵有良也敢动？林先生，是时候给这金陵的官场，松松筋骨了。”
“郡主的意思是……动用王府的暗线直接介入？”林不言微微一惊，“科场舞弊案牵连甚广，若是咱们直接下场，恐会引来京城那些文官言官的弹劾，说王爷武将干政啊。”
“谁说我们要自己下场了？”赵明月端起茶盏，眼波流转间，尽是运筹帷幄的上位者心计，“林先生，我记得，当今圣上派来江南巡视科举的提督学政苏大人，为人最是刚正不阿、眼里揉不得沙子。而且，苏大人早年间，似乎受过我父王的一次活命之恩？”
提督学政，乃是朝廷直接派驻各省、掌管教育与科举的最高官员，官居正三品。在科场上，学政的权力甚至大过知府和巡抚！
林不言瞬间恍然大悟，眼底爆发出极度的激赏：“郡主英明！属下这就拿着王爷的信物，去拜见苏学政。借学政大人的刀，去斩赵有良的脏手。如此一来，既保了程昱，又名正言顺地敲打了江南官场，可谓是一石二鸟！”
赵明月站起身，负手走到窗前，看着浓墨般翻滚的夜色，嘴角勾起一抹极其明艳的笑意。
程昱啊程昱，你在考棚里用阳谋架住了赵有良的脖子；那这贡院外的权谋暗杀，本郡主便替你挡了。
大越的朝堂太腐朽了，本郡主很期待，你这条能在绝境中搭起防雨布的孤狼，将来若是踏入京城，能掀起怎样一场改天换地的腥风血雨！
——
金陵贡院，誊录所内。
一名贼眉鼠眼的书办，正满头大汗地在一份墨卷上飞快地誊抄着。当他抄到第二场那篇关于巨贾纵奴杀人的判词时，他握着朱砂笔的手猛地一顿，眼中闪过一抹贪婪的光芒。
找到了！就是这篇极其扎眼、判罚狠辣的文章！
这就是钱典吏许下五十两雪花银，让他必须毁掉的那份卷子！
那书办深吸了一口气，提起饱蘸着朱砂红墨的毛笔，假装手腕一抖，眼看着那一大滴刺目的红墨，就要直直地砸落在整洁的卷面上——
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