腊月二十七，冯夏联姻的旨意正式颁下，婚期定在来年开春。
夏家欢天喜地接了旨，而冯家那头，却只有冯国公夫人一人出面领旨。
事后，有好打听的人传出风声，说那位二小姐听闻婚讯，竟闹了场悬梁自尽的戏码，躲去别院不肯露面。
消息辗转递到临华宫时，夏清圆只漠然牵了牵嘴角。
若拒婚当真这般容易，她也不必在深宫之中绞尽脑汁了。
垂眸，目光落在殿外跪着的两个奴才身上——小厨房太监喜顺、寝殿洒扫宫女春蕾。
自段云柔递来名字，她便让锦娘暗中盯了几日，终是寻了由头，将二人明正典刑地拘在此处。
喜顺用的还是老法子，悄悄在她的饮食里掺避子药物；春蕾则借着洒扫之便，偷翻她与家中的书信，探听消息。
她心下并无多少怒气，反倒生出一丝近乎轻蔑的了然——不过如此。
以小禄子之案观之，她原以为太后的手段会更狠辣些。
静坐思忖片刻，她大约明白了：皇上先前对她的那份恩宠，到底让太后存了三分顾忌。
毕竟，太后若真贸然弄死了她，谁知那位最擅借题发挥的帝王，会掀起多大的风浪？
她未申斥，也未动刑，只令二人在冰天雪地的庭院中，众目睽睽之下长跪。
约莫一炷香后，内侍省管事黄严匆匆赶来，脸上堆着小心翼翼的笑：“奴才给婉昭仪请安。不知……这两个不长眼的，如何冲撞了娘娘？”
“黄严，”夏清圆面色平静无波，“喜顺与春蕾，可是你内侍省拨到临华宫的人？”
“回娘娘……”黄严喉结滚动，硬着头皮应道，“确是内侍省送来伺候娘娘的。”
“那你也跪下。”声音不高，却字字如冰。
“这……”黄严脸上的笑容僵住，膝盖微曲，似跪非跪，内侍省管事的体面让他一时难以屈就。
“怎么？”夏清圆抬眸，目光清凌凌地扫过去，“本宫罚不得你？”
“奴才该死！”黄严膝弯一软，“噗通”一声，直挺挺跪在了喜顺身前。
又熬过一炷香，黄严腹中草稿已打好，正欲开口辩解——
“奴才给婉昭仪请安。”吴全顺的嗓音适时响起。
婉昭仪让周全去寻他时，他确有一瞬疑惑：处置两个犯错宫人，找黄严便是，何须劳动他这位大内总管？
但既然来找了，顺势卖个人情也无妨。
路上听了周全几句低语，此刻再瞧见同样跪在雪地里的黄严，吴全顺心下顿时雪亮——
这两个奴才怕是大有来头，婉昭仪这是要借机立威。
他向夏清圆行过礼，转身便道：“喜顺、春蕾，杖毙。”
黄严闻言，脸上血色尽褪，惊疑不定地望向周全。周全得了夏清圆默许，附耳过去，低声说了几句。
刹那间，黄严在冰天雪地里竟急出一头冷汗，连连叩首：“娘娘明鉴！奴才就是有一万个胆子，也绝不敢指使这起子贱奴行此大逆之事！奴才……奴才实不知情啊！”
“黄严，”吴全顺适时开口，“你身为内侍省管事，失察在先，管教宫人不力在后。罚俸半年，杖二十。”
他亲自盯着行刑完毕，方堆起笑容：“奴才差事已了，告退。”
“慢着，”夏清圆起身，从荔枝捧着的描金托盘里抓了一把金叶子，“劳烦公公带句话给皇上——就说，臣妾酿的梅花酒，好了。”
萧翊已有十日未踏足临华宫。若再不借借他的势，怕真要让旁人以为她失了圣心。
虽然，从某种意味上说，她近来确有些“失宠”。
吴全顺看着掌中金灿灿的物什，略一迟疑，分神想起另一桩事——
今早他从冯、夏两府宣旨回来复命时，皇上曾状似无意地问了句：“婉昭仪……知道了？”
思及此，他心下稍定，坦然收下，又压低声音提点道：“皇上近日政务缠身，饮食时常不准时，娘娘若能备些暖胃的汤食……”
“吴公公有心了。”夏清圆颔首赞道。
酉时末，萧翊的步辇刚拐进临华宫前的巷子，远远便瞧见一幅“雪夜提灯”的景致——
宫灯晕开一团昏黄暖光，夏清圆裹着厚厚的雪狐斗篷，连帽兜边缘都镶着一圈风毛，整个人被裹成毛茸茸的一团。
她似乎等得有些焦躁，在原地轻轻踩着碎步，琉璃灯盏随之晃动，照见她绣鞋尖上已沾满晶莹的雪沫。
萧翊脚步不自觉地加快。
行至近前，见她握灯柄的手指冻得通红，他拧眉低斥：“胡闹。”一把将她冰凉的手攥入掌心暖着。
走了两步，瞥见她绣鞋已被雪水浸透，索性俯身将人打横抱起。
“苦肉计，还是美人计？”他垂眸，嗓音里听不出情绪。
夏清圆瘪了瘪嘴，鼻尖与眼眶俱是冻出的嫣红，手臂却乖顺地环上他脖颈，将脸埋在他肩窝，声音闷闷的：“都有……”
吴全顺与周全交换一个眼神，袖中又悄然滑入几枚金叶子。窃喜，他这揣摩圣心的功夫，倒是愈发精进了。
萧翊抱着她步入内室，解开那件厚重的斗篷——
青丝如瀑散落，未簪一饰，身上只着一件单薄的绯色绫纱小衣，在暖融融的烛光下，透出肌肤细腻的暖白。
他依稀记得，上次床笫之间，也是这般美景。他曾随口吟过一句：“香汗浸绯绡，灯深看愈姣。”
此刻此景，却让他有些不解风情地想笑。
余光瞥见床角那几本翻得边角卷起的话本子，想来她这几日除了见长姐，心思多半用在了这上头。
“不学好。”他屈指，轻轻刮了下她微凉的鼻尖。
其实那日看过她送出的家书，他心头那点不快便已消散，反倒有些心软——
话或许说得太重，态度过于冷硬，更不该挥袖便走。
她初入宫闱，定然吓坏了，才会急急修书回家。
她才入宫多久？他不该因带她见了些世面，便奢望她顷刻间通晓朝堂权术，更不该以前朝那些老泥鳅的揣摩圣意的标准来要求她。
她担忧兄长受委屈，不愿高攀，本就是人之常情。
自我开解后，他确实等了两日，隐隐期待她能像其他妃嫔那般，送些汤水绣帕，递个“台阶”。
可等来的，却是她召见长姐、忙得不见人影的消息。
前朝政务如麻，他数日未入后宫，那点难得的柔软心绪也就淡了。
直至今日下午，她让周全去寻吴全顺——他觉得，她是在递台阶，便顺势来了。
“冷。”她又往他怀里缩了缩。
“朕饿了。”萧翊开口，带着几分煞风景的实诚。
可一踏入临华宫，连日来因朝政而麻木的七情六欲，仿佛瞬间复苏。
夏清圆抬眸看他，目光在他脸上逡巡片刻，似在分辨他是否还在托辞。辨明之后，她欲起身更衣，却被他一把拉住——
“别换。”萧翊随手用那件斗篷将她裹紧，俯身在她耳畔，气息温热，续上那未
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