“回皇上，”她的声音清凌凌的，在寂静的殿中格外清晰，“臣妾以为，圣旨已下，婚约已定。冯氏有罪，当依国法；然冯氏女无辜，既已许配夏家，便是夏家的人。”
她顿了顿，每个字都咬得清晰：
“臣妾兄长，愿依圣旨，如期迎娶冯氏二小姐。”
萧翊的耳边，有刹那的寂静。
不是真的寂静——
殿外的风声，炭火的噼啪，冯国公压抑的抽气，皇后骤然紧绷的呼吸……所有的声音都在。
但他听不见了。
他只记得她最后那句话，在脑子里一遍遍回响，“如期迎娶。”
她说什么？
冯家刚刚被坐实谋害皇嗣，攀诬藩王，顷刻间大厦将倾。
冯国公削爵下狱，皇后被夺印禁足，冯瑚容貌尽毁。
这个时候，正常人该怎么做？
该惶恐叩首，泣求皇上收回成命，言夏家清白门第，不敢与罪臣之后结亲。
该明哲保身，迅速切割，唯恐沾染半分晦气。
这才是他认知里，后宫嫔妃该有的反应——惊慌，无措，依赖他的决断，等待他的“恩典”。
可夏清圆在说什么？
她要她的兄长，娶一个“容貌尽毁”、家族倾覆的罪臣之女？
萧翊的第一反应是荒谬。
随即，一股极其陌生的情绪涌上来——不是愤怒，不是失望，而是一种……被精准预判后，棋路被打乱的怔忡。
他忽然想起那日在临华宫，她扯着他袖子说“反正臣妾就是不想让大哥娶那二小姐”时的模样。娇憨，执拗，带着点被宠坏的天真。
他当时觉得她不懂事，看不清大局。
可现在……
她不是不懂。
她是太懂了。
她不是要救冯瑚——新娘是谁，根本不重要。
她是要吞下冯家倒台后，残留的政治遗产。
冯国公府三朝积累，树大根深。即便家主下狱，家产抄没，可那些盘根错节的门生故旧、遍布朝野的暗线人脉、勋贵圈子里残余的影响力……不会一夜之间消失。
这些东西，像深埋地下的根须，表面看不见，却依然有生命力。
而她要的，就是借着“冯家姻亲”这个名分，让夏家的根，悄无声息地扎进那片刚刚被雷霆犁过的土壤里。
好大的胃口。
萧翊的手指，在袖中无意识地蜷缩了一下。
她是从方才太后给冯国公府求情时，开始重新思考冯夏联姻的可能性的吗？
或许更早——
她大概早就知道冯国公府谋害皇嗣，所以那夜在临华宫，以不愿高攀为托词，演出了那样一场足以骗过他的、属于“宠妃”的任性？
她今日主动要来御书房，根本不是因为所谓的“担忧”。
她是来收割的。
她要当着他的面、当着三司重臣、当着太后、程序正义地，当着这个王朝权力核心的所有人——宣布。
宣布她要从这场他亲手点燃的焚天大火里，扒出冯家烧焦的骨架，敲骨吸髓，啜饮最后的养分。
一股冰冷的怒意瞬间窜上他的脊柱，不是纯粹的愤怒。那里面混杂着更黑暗、更灼人的东西——
像是看着自己精心豢养的雀鸟，忽然撕开柔软的羽毛，露出底下森白的、属于鹰隼的利爪。
你凭什么？
这个念头第一次如此清晰地浮现在萧翊脑海。不是帝王的威权诘问，而是一种近乎私密的、被冒犯的惊怒。
他给她的还不够多么？
恩宠，位份，家族的擢升，甚至容忍她那些不合时宜的娇憨与逾矩。他以为她该满足，该感恩，该在他的羽翼下安分地做个“特别”的宠妃。
可她竟然敢——
敢用他教给她的聪慧，来算计他。
敢用他纵容的“特别”，来试探他的底线。
敢在他刚刚碾碎冯家、震慑朝野、将权柄攥得更紧的这个当口，像个精明的商人般，伸手索要“战利品”。
而且她要的，不是金银珠宝，不是虚名荣耀。
是冯家倒塌后，那些隐形的、黏连着血肉骨髓的根系。
是那些散落各地的门生故吏，是宗亲世家一荣俱人、一损俱损的“自己人”印记，是即便抄家灭族也无法一刀斩断的、属于百年世家最后的“政治遗产”。
她在为夏家铺一条后路。
不，不是后路——是血包。
她在怕，怕孤臣被党争耗尽。
萧翊忽然想起那夜在临华宫，她扯着他袖角，眼里含着泪光说“反正臣妾就是不想”。
那时他只觉得她天真任性，需要被敲打，需要明白这宫里的规矩。
现在他才明白，那不是任性。
那是试探。
她在试探他对夏家的底线，试探他对她“任性”的容忍度，试探他…究竟把她放在棋盘的哪个位置。
他的答案大概没能让她满意。
所以，她也不再在棋盘上任他摆布。
她要上桌，对弈。
这个认知带来的不是愤怒，而是一种带着战栗的亢奋。
像独自执棋半生的弈者，看见对面空无一人的位置，终于坐下一个影子。
殿内的空气凝固着。
吴全顺的呼吸几乎停了，额角渗出细密的冷汗。
冯国公瘫在地上，浑浊的眼睛死死盯着夏清圆，像是濒死的兽看着最后一滴水源。
萧翊能感觉到太后投来的目光，那目光里有审视，有估量，或许还有一丝不易察觉的——幸灾乐祸。
她在看，看这位年轻的帝王，如何处置他“宠爱”出的、反噬自己的猎物。
可惜，太后还是不了解他。
萧翊缓缓抬眼，目光落在夏清圆脸上。
他看得极仔细，像第一次见她。看她的眉骨走向，看她鼻梁挺直的弧度，看她唇瓣微抿时那道近乎锋利的线条。
然后，他看见了。
在她平静无波的眼眸深处，在那片伪装恭顺的表象之下——有一簇极细微、却烧得灼人的火。
那是野心。
那是他也有的，属于掠食者的野心。
她在赌。
赌他不会破坏她的“道德正义”，赌他会对世家留一线生机，赌他或许……会欣赏这份胆魄。
该死。
他确实欣赏。
这种欣赏仿佛临水自照。
他欣赏她的眼光，欣赏她的算计，欣赏她抓住时机时那种孤注一掷的果断。
更奇怪的是，他感到一种被刺痛后的快意。
像是长久以来独自背负的重担，忽然有人试图分担——哪怕这分担的方式是抢夺，是算计，是背叛。
“婉昭仪。”他终于开口，声音比想象中更平稳，却带着一种金属刮擦琉璃的质感，刮得人耳膜生疼，“你兄长娶的，将是一个罪臣之女。”
他顿了顿，像是通过问话，来确定他对她的揣摩：
“夏家清名，来之不易。你父亲在朝堂上晒金明志，为的就是‘清白’二字。如今你要夏家，娶一个谋害皇嗣、攀诬亲王的罪臣之女——”
他身体微微前倾，目光如淬了毒的钩子，锁住她的眼睛：
“你让天下人，如何看夏翀？”
这是诛心之问。
将一场政治算计，拔高到道德与家族存续的层面。
夏清圆的睫毛颤了颤。
极轻微的颤动，像蝴蝶濒死时最后一下振翅。
然后，她抬起了眼——
四目相对。
萧翊在那双眼睛里，第一次看见了毫不掩饰的、冰冷而清醒的对峙。
“正因父亲一生清正，夏家才更不能做背信弃义之事。”她的声音依旧平稳，却多了一丝难以察觉的、针锋相对的锐利，“婚约是天家所赐，若因岳家获罪便毁约，世人不会说冯家有罪当诛，只会说夏家趋炎附势，见风使舵。”
她顿了顿，一字一顿：
“清名易损，难建。父亲可以晒金明志，因此，兄长……也不能背负‘拜高踩低’的污名。”
她在偷换概念。
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