三个月后，淮安城南城门。
“姑娘，您还是上马车里面歇着吧，外头风实在大，我在这等就是了，一见着萧先生的面就唤您。”一位样貌清秀、作丫鬟打扮的女子对身旁约莫十四五岁的姑娘道。
冬日寒凉，这两日虽未下雪，却刮着北风，呼呼地吹在人脸上，冻得人都快没了知觉。路上的人都是匆匆而过，急着赶回家，唯有她二人立在靠近城门的地方，极为惹眼。有好事者忍不住好奇看了过去，纵是被风刮得双眼都睁不开，也依稀瞧见那银狐绒的兜帽下是何等的冰肌玉骨。正要再多瞧两眼，那裹得严严实实的小姑娘已经背过身去，只看见狐裘披风上精致的绣花纹路。
这二人便是早先得到消息，知道萧平旌今日抵达淮安城便提前来侯着的宁姝和噙霜。噙霜本只想她一人来迎。只是今日恰逢学堂旬假，萧平旌又毕竟是宁姝的老师，这一趟是为了她才不远万里去的黔南，于情于理她都应该亲自来接。
宁姝上了马车后还时不时掀起帘子看看萧先生来了没有，庆幸有噙霜给她提前备下的手炉，不然这时真是要把手都冻僵了。
马车内燃着暖炉，比外头暖和许多。宁姝今晨起得早，等得久了不免犯困起来，不知不觉地就睡了过去。
待将将睁开眼时，马车竟已到了宁家门口，还是噙霜拍了拍她的肩，宁姝才揉了揉眼清醒过来。
“我们怎么回来了？”宁姝疑惑。
噙霜见她一副没睡醒的样子，忍不住摸了摸她的脑袋：“萧先生到时你睡着了，我正想叫醒你，萧先生却说不必，让药童赶了马车回来，到了家中看你还没醒，就先下去收拾行李了。”
宁姝一拍脑袋，十分懊悔：“我怎么就睡着了呢？还让师父看了笑话。”
噙霜笑着摇了摇头：“萧先生那是心疼姑娘呢，想着姑娘身子弱，睡得少不免精神头不好，才不让我唤醒您呢。”
二人下了马车，刚走进去，就见萧平旌要出门去，看见她二人，尤其是看见噙霜，双眼一亮，急道：“霜丫头，这时辰也不早了，咱们是不是也该用午膳了？”
噙霜忍着笑道：“是是是，先生赶路辛苦，我这就去烧火做饭。”
宁姝也有些忍俊不禁，她这师父医术高超，人也聪明，奈何生活琐事上一窍不通，全靠身边的药童。但药童做的饭只能说是勉强能填饱肚子，谈不上什么滋味，是以在怀宁的时候，萧平旌都时常来他们家蹭饭吃。
见腹中大事有了着落，萧平旌这才有空打量起自己这个唯一的弟子来，宁姝被他从上到下扫视了个遍，不由笑道：“师父您放心，弟子这一年来身子好着呢。”
萧平旌绕着她看了一圈才满意地点点头：“不错，宁珩那小子把你照顾得很好。气色红润，穿得比你师父我还要厚实，精气神也足，和去年比好多了。人也长高了，长开了，有个姑娘的样了。”
去年他初初和宁家兄妹二人分别时，还有些不放心。宁珩虽说少年老成，但毕竟年纪轻轻，照顾姊妹不免有遗漏之处，他走之前还叮咛了许多，现在看来倒是他想岔了。现在的宁姝，已经不再如先前般困溺于双亲接连离世的痛苦中，眉宇间充盈着勃勃生气。都说女大十八变，才一年不见，她就已经从原先才到他胸口处，长到了他肩膀高度，眉眼更是脱离了稚气，多了女子的柔美和灵巧。
宁姝看着师父，却觉得他和一年前没什么变化。萧平旌比她爹还要再大些，今年已经四十多岁了，但看着却和三十多的人没什么两样，面白无须，容貌俊雅，只是因为赶了许久的路，带着些许疲惫和沧桑。难不成他还有什么驻颜秘方？她暗自琢磨，那得挑个好时机逼问逼问师父。
“趁着霜丫头忙活的功夫，让师父看看这一年里你长进没有。我看你信中说在淮安的女学上学，可别把师父我教你的全给忘了！”萧平旌玩笑道。
宁姝也笑：“师父你就放心吧！你不在的这一段时日，我可用功着呢，医书每天都在看，您给我写的疑难杂症我也都写了对应的方子，就等您来看呢。”
萧平旌朗声大笑，拍了拍她的肩道：“这么自信？这便拿来我看！”
噙霜很快便准备好了午膳，见师徒二人还在就药方的事儿上谈论不休，上前催促道：“萧先生，姑娘，该用膳了！”
宁姝还想继续，萧平旌已是饿得前胸贴后背了，立马便放下手中物什，几步就走到了暖阁里坐了下来。
几人用过饭后，见萧平旌满脸疲色，宁姝也没有多加纠缠，便送他去了屋里休憩，自己回去完成学堂课业不提。
晚间宁珩也从书院下学回来，一家人终于在淮安重聚在了一起。热热闹闹地用过晚膳，萧平旌就叫了他去书房。
“你知道我叫你来所为何事吗？”萧平旌垂手看着这个晚娘唯一留在于世间的孩子，淡淡道。
宁珩拱手猜测道：“是为了阿沅的病？”
萧平旌点了点头，收敛起白日里吊儿郎当的样子，长叹了口气：“我是居无定所、四海为家之人，若不是当年向你娘许下了重诺，竭尽我毕生所学也要治好姝丫头的病，这些年我也不至于一直偏安于怀宁一隅。”
“其实我早就看出来，姝丫头并非晚娘亲生。以她那时亏空的身子，生下你之后几乎不可能再有孕。但这些年我冷眼瞧着，你和你父亲待她极好，就是亲生女儿也不过如此。”萧平旌长叹了口气，“但姝丫头的病并不只是早产带来的弱症而已，她体内一直有一种余毒存在，我猜测应当是母体孕期受到了毒害，因而流转到了她的身上。”
“这种毒极其罕见，幸而残余在她体内的余毒微弱，不然姝丫头早就没了命。”萧平旌没有看宁珩，反而透过窗棂看向屋外不知何时飘落下的细雪，“能弄到这种毒的人，天下也数不出几个。我虽不知丫头的真实身份，但也隐隐猜测到必定不凡，你真的，能承受住把她留在身边的
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