开学日。
采薇书院前，车马辚辚，锦幕华盖，人声喧沸。
御使大夫家的幼子唐琼搴起紫竹帘，梭巡往来行者。
他拉住母亲：
“娘，你快看。那是谁家的公子？生得清眉秀目，好个美少年！”
却见他娘兴致乏乏，睐一眼便罢了，嗤笑：“瘦猴儿身材。多半是银样镴枪头，中看不中用。”
“那怎样的才好？”他问。
音未落，母亲看到什么，忽直起身，“萧将军！他怎么来了？”
唐琼跟着投去一瞥好奇的目光。
首先看见的，是一个高大魁梧的身影，背对着他，乌缁色的窄袖戎衣，韧粗的腰、腿、臂膀，岩石砥砺般的密实肌理，蕴满力量。
“太壮猛了些，不美，看着叫人害怕。”
“这样的才好咧。嘁，你还是小毛孩子，你不懂。”
只见萧明槃手臂起落，似在搬东西。
他稍站靠边。现出个漂亮的小哥儿，亭亭玉立。简直像从老虎怀里小心翼翼地掏出只小白兔。
众人一惊，然则心念电转，很快想通。
哦！早听说萧家在喜堂上兄弟换亲！
——就是他呀。
这嫩青果子般的小哥儿。
半生不熟，便落了蒂。
苏纺被四面八方的人探看，有些发慌，心咚咚跳，紧张不已地牵牢萧明槃的手。
他觉得自己是狗尾巴草上的露水，经不起摇摆。
萧家今天架来两台车。
后一台装礼物，是些精巧的糕点蜜饯。与苏纺同班的哥儿均获赠。
萧明槃亲自与来送孩子的各家大人打招呼，道，这是他夫人，性情腼腆，还请多担待。
苏纺紧想着不能给夫君丢脸。在袖下手攥成拳，进了书堂，找个角落坐，不敢言语。
“你是萧将军的夫人、苏家的夫郎吧？幸会幸会。”唐琼走近，笑盈盈地同他打招呼，很是友善。
唐琼此人，交友不分贫富，专挑美人。
于是，苏纺有了第一个贵族哥儿的朋友。
两人比邻而座。
唐琼十分关照他，见他才疏字丑也不嘲笑，只是问：“你没学过吗？”
苏纺如实相告。
其他人听说，也无一奚落他。
来之前，苏纺还担心过。他问夫君到时要怎么说。
萧明槃鼓励他，“实话实说即可。你信我，一定没人敢笑话你。”
夫君好厉害！真和夫君说的一样！
他蒙昧地想。
苏纺温柔和气，没过几日，便和同窗的哥儿们熟络，不再怕上学。
萧明槃仍按时接送。
他特意选的离军营最近的书院。不厌其烦。天天起早半个时辰，先送小妻子，下值又顺道来接。在车上，笑着听他唧唧喳喳地讲，今天先生又教了什么。
唐琼羡慕，“你亲爹不做人。你夫君倒才像你爹，掌上明珠一样地宝贝你。”又说，“可惜古板了些。他在家也这样不苟言笑吗？”
苏纺脸红，迟疑点头。
萧明槃在家也是较为端肃的；在外，更是守规矩。
对他是发乎情，止乎礼。从马车扶他下来都只是碰一碰手，从不举止亲昵。
/
五月过后，渐入暑天。
苏府。
苏尚书刚下朝回来，进门便听见他夫人的训斥声，暴怒如雷。
他心道倒霉，正想绕路。却被夫人抓住。
“又怎么了？”苏尚书不耐烦地问。
“今天你的大哥儿跟他夫婿送节礼来了，你看看——”他冷笑道，“包得蛮鲜亮，尽是便宜货，可不是故意磕碜我们？人也不来，打发件破东西。听说他给书院的人都送……”
苏尚书打断，“礼数到位不就够了。前天还有人揶揄我，到底是和萧将军结亲，还是结仇。”
“尤其是御使大夫，还想以‘为父不慈，苛待骨肉’参我一本呢！如今京城许多人在蜚短议论。连皇上都问，我是状元郎，怎么孩子却像个孤儿，连书都没读过。”
现在想起，他也直冒冷汗。
“你是怪我喽？”
“哪敢！”
“当初你不是半句话都没吭，现在想全推我一个人头上？我还没骂你，你既在乡下已有个怀胎待产的妻子，为什么要答应做我家的榜下佳婿！我也是大学士家的嫡哥儿，我嫁谁不配？”
“行了行了，不想跟你吵。那不是年少不懂事嘛。我自有你以后，何曾起过二心？”
他的夫人遂而转移仇恨，咬牙切齿，“都怪姓萧的多事！”
骂道，“果然是暴发户一介武夫，没有底蕴，没有规矩。哪家的哥儿嫁了人还上学堂？没的丢人现眼。纺哥儿也是，我提点他，他竟反过来，敢顶嘴，说他以夫为纲！”
“纺哥儿既嫁出去了，便是覆水难收。”
苏尚书说，“你也行行好。别再跟萧将军较劲。”
“萧明槃和我一般年纪，还高半个品阶。我拿什么压他？即便皇上再不待见他，他一日军权在手，便一日是朝中肱骨。更何况……皇上想来还是器重他的，不然，又怎会把京城的卫戍交在他
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