容鹿鸣看看身旁的萧正则，比上次分别时明显地长高了，但在她看来，仍是孩子的模样。有时候就是忍不住，会为他考虑得很远。
粗朴的街巷两旁，店铺却不少。沿街叫卖的摊贩亦是一波又一波。容鹿鸣买了两块热乎乎的桂花糯米糕，作为两人的朝食。
“阿则，尝尝这个”，她又买了碗酸浆汤饼给他，“有些类似咱们那里的羊肉汤饼，汤底却是不同的。”
小贩这里，是没有地方可坐的。他们立在路边，萧正则捧着木碗慢慢喝。容鹿鸣意态潇闲地站在他身旁，不着痕迹地把他护在身后。
这碗酸浆是什么味道，萧正则没太在意。一手桂花糯米糕，一手木碗，他只想快快喝完，然后再握住容鹿鸣温热的手。
面前的牛车、驴车接二连三地过去了，萧正则这才看到街对面，一个伤兵，像是南蛮人，奄奄一息地躺在那儿。
萧正则放下木碗，想要走过去。容鹿鸣拦住他，微微摇头。
走出好远了，萧正则突然问：“老师，那人会死吗？”
容鹿鸣没回答这个，“两国战事甫停，这条街上，多少人因战乱，承受着丧亲之痛。刚刚你若过去施以援手，马上就会招来争斗。”
“也是一条命，就……就让他那么死了吗？”
“不言罪过或无辜，倘若没有战争，这一切都不会发生。战争摧毁了很多东西，阿则，不能有战争、不要有战争。”容鹿鸣轻轻摸了摸他的头。
容鹿鸣的话和那个奄奄一息的南蛮人的影子一起，一刹地，静静落进萧正则心里。
他们沉默地走了一段，手里的桂花糯米糕凉了，萧正则忘了去吃。
突然，一个衣衫褴褛的身影冲了过来，抢走了他手里的米糕。
那个身影好熟悉。容鹿鸣握紧袖中匕首，对萧正则道：“追！”
萧正则跟了上来，袖中亦有一把匕首。他于剑术上已是大有长进，亦如他老师容鹿鸣一样，擅使匕首。
疾速的奔跑之中，容鹿鸣记起那个孩子的名字，“阿难”，比萧正则小不了几岁，父母皆死于战乱。被人所骗签了卖身契，却未去县衙备案，算是私卖人口。容鹿鸣当时就觉得事有蹊跷，这种事定然不止一桩。碍于战事日炽，未及追究。
相寻不如撞见，此时，正是好机会。
他们随阿难来到镇外一处废弃的村子，距离战场不远，村民们早已逃光。随处可见残甲、断戟和血肉未干的白骨。残垣断壁之间，有数间半新不旧的土屋，听不到丝毫人声。
除了那半块桂花糯米糕，阿难手中还提着个包袱，进入了其中一间。
村中仍有数棵杨树，枝叶皆被焚去，犹得焦黑的树干矗立不倒。
容鹿鸣与萧正则躲在一处二三人才可环抱住的树干后面。容鹿鸣抽出了匕首，却示意萧正则离开。
她本来想的是，自己教了他这么久，可利用这个机会，试他一试。然而到了关口，她又却步了，担心萧正则会受到一点点伤害。
“阿则，你按原路返回。我刚同丁记布行的掌柜打过招呼，他立时去通知小虎前来接应。你往回走一截，便能同他汇合。”
“怪不得老师刚刚拐进布行。”萧正则想，站着没动。
“怎么？”
萧正则淡淡地笑了，抽出袖间匕首，“老师即便不相信我，也当相信自己。作为老师您最宠爱的徒弟，我的身手……”淬过火的匕首在他指间舞动，灵巧得犹如一只黑蝴蝶，有毒的蝴蝶。
在这一刻之前，容鹿鸣想过许多，诸如：他会不会害怕、会不会受伤、会不会退缩……像是珍藏了颗宝珠，总不忍其轻易现世，忧心前来欣赏的人碰落了它。
看来，忧心皆为多余。容鹿鸣心里既欣慰又快意。她重重拍在萧正则肩上，心中有了计策。
萧正则见她抽出袖间匕首，银色的，于她指间翻飞舞动，如冰花、如一条冰冷的蛇。
他不禁后退半步。
这柄匕首源自西戎，西戎公输家所制，为西戎王室珍宝。据说，传闻中从不露面的这一任墨家钜子，亦出自公输家。这诡刃削铁如泥，可轻易断骨，于容鹿鸣手中却如同玩具。
萧正则屡屡见她边读书，边于指间转动此匕首，寒光若镜，于书斋方寸间反射道道凛光。他在她身旁为她奉茶，注水时手都是抖的，不敢说一个字，怕惊动她，令她一个恍神间，削断手指。
也曾见她在自己面前净手，亦洗这匕首。黄铜盆里是一盆血水。她拿白棉布抹净手背和银刃，面容平和。然后才转过头来同他说话。而他知道，这匕首刚刚曾刺入某人的喉咙。
这匕首刃极薄，原是有个鞘的，但容鹿鸣几乎从不用。如斯锋利的刃，却总叫她紧贴皮肉藏着，与她雪色皓腕融成一体。小指一勾刀柄上的小扣，这利刃就会蹿出来。待面前人看清了冷霜似的薄刃，匕首已插入其血肉之中。
此时，这柄匕首逼近萧正则胸前，他不觉敛住了呼吸。容鹿鸣将他衣襟处划开两道口子，接着划破袖口，而后在破口处扯出线絮，再涂上泥巴。她自己的衣裳亦如是处理。
又在两人脸上各抹了几把泥。萧正则就那么站着，随便她行事。
“不问要做什么？”容鹿鸣问她徒弟。
“大约猜到了。”
“眼神太锐利，收敛些，往地上看。”
“好。”
容鹿鸣又从袖中抽出支她改良过的墨笔，于自己左手手背上画了个怪异的花纹。片刻即干，水洗难除。
“老师，这是？”
“我先前救过一个被私买的奴隶，他手上便纹了这个。这样的地方，奴隶众多、地位卑微，没人在意他们的长相。进出此地，凭的就是手背上的纹身。”
容鹿鸣在萧正则的手背上也画了一个，“一会儿你绑住我，过去了就说，我意图逃走，被你抓住了。”
“他们会不会处罚您？”
“放心，我心里有数。”
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