谢迟衍是被一阵低沉的嗡鸣声唤醒的。
那是虫巢的晨祷，数以万计的虫族在同一频率振动翅鞘，声音从地底深处传来，像一颗巨大心脏的舒张。
他睁开眼，发现自己仍在血池中，但池水已经凉透，变成了黏稠的暗红色胶质。
瑟摩迦不在。
昨晚圈住他手腕的尾巴也消失了，只在皮肤表面留下一圈淡红色的痕，像被藤蔓勒过的痕迹。
谢迟衍抬起手腕，用指尖触碰那道痕，触感微凸，有细小的鳞片质感——那是虫族信息素残留，正在缓慢渗入他的皮下组织。
他收回手，平静地从池中站起。
水声沥沥，在空旷的洞穴里显得格外清晰。
他的囚服湿透了，贴在皮肤上，勾勒出瘦削的骨架。
但基因催化后的身体似乎有了细微变化，肌肉线条更流畅，皮肤下的血管泛着极淡的银蓝色。
他没死。
不仅没死，反而感觉……更清醒了。
痛觉变得迟钝，五感却异常敏锐。
他能闻到洞穴岩壁上每一个孔隙里散发的信息素气味，能听到地底千米外幼虫破茧的颤动，能看到光线中漂浮的尘埃里，每一颗孢子都在缓慢分裂。
他变成了半虫。
但也成了更致命的毒。
洞穴门打开，副官站在门口，眼神复杂，“大人让你去见他。”
谢迟衍没问“大人”在哪。
他跟着副官走出直属区，第一次进入真正的虫巢内部。
通道是活的。
两侧的墙壁由暗红色肌肉组织构成，遍布着密密麻麻的血管，脉搏在表层下涌动，像无数条蚯蚓在蠕动。
每隔百米，就有一个巨大的腔室，里面悬挂着透明的茧，茧中是人类，或是半虫化的养料，正通过脐带般的管子向虫巢输送血液。
谢迟衍走过时，那些人类的眼珠会缓慢转动，看向他。
眼神空洞，像被抽干的井。
他目不斜视，脊背笔直。
副官忍不住侧目。
他带过上百个养料进虫巢，没有一个能保持这种姿态。
大多数的腿在踏进第一步就软了，有的会呕吐，有的会失禁。
而这个人类，像走在自家的走廊。
“你不怕吗？”副官忍不住问。
“怕。”谢迟衍说，“但怕能让它们停止蠕动吗？”
副官语塞。
他忽然明白大人为什么对这个人类如此……特殊。
这不是骨气，是清醒到极致的残忍。
对自己残忍，对周围残忍，对整个世界都残忍。
他们来到虫巢核心。
那是一个巨大的球形腔室，直径足有千米，穹顶高得看不见尽头。
中央悬浮着一个血红色的肉球，表面布满孔洞，每个孔洞都在呼吸，喷吐着淡金色的雾气。
虫王。
没有实体，或者说，整个肉球都是实体。
它是虫族意识的集合体，是族群的母亲，也是最高意志。
所有军雌的精神力都连接于此，所有命令都从这里发出。
瑟摩迦跪在肉球下方，银灰色的翅膀垂落，触须低伏。
他在汇报昨夜交割的血样数据，但谢迟衍能听出，他刻意省略了自己的名字。
“直属区的样本，”虫王的声音从肉球深处传来，像千万个声音重叠，“为何未送检？”
瑟摩迦的脊背微僵，“属下认为，D级血液，不值得打扰您的沉眠。”
“D级？”虫王的孔洞开始收缩，像是在嗅闻什么，“不，我闻到了……不一样的味道。”
金色的雾气忽然转向，朝谢迟衍涌来。
雾气触碰到他皮肤的瞬间，他感到大脑被无数根针刺入。
那是精神力的扫描，粗暴，直接，毫无隐私可言。
瑟摩迦猛地抬头，翅膀瞬间张至最大，信息素不受控制地释放，“陛下！”
这是僭越。
军雌在虫王面前释放信息素，等同于拔刀相向。
但虫王没动怒。
相反，那些金色雾气更兴奋了，它们缠绕着谢迟衍，像毒蛇在确认猎物的温度。
“有趣，”虫王的声音变得粘稠，像涎水拉丝，“人类的壳，虫的核。还有……”
雾气忽然聚向他手腕上的那道红痕，“……军雌的毒。”
整个腔室陷入死寂。
所有跪伏的军雌都抬起头，看向谢迟衍，眼神从漠视变成了贪婪。
军雌的毒，意味着高浓度的信息素标记，意味着这是某个高阶军雌的“私有物”。
而私有物，在虫族法则里，是可以被挑战夺取的。
瑟摩迦的脸色彻底沉了下去。
他站起来，一步跨到谢迟衍身前，翅膀完全展开，将他挡在阴影里。
这是一个绝对的保护姿态，也是一个宣战姿态。
“陛下，”他声音冷得像冰，“这是我的直属养料。”
“你的？”虫王笑了，声音像指甲刮过玻璃，“瑟摩迦，你什么时候也学会了人类的占有欲？”
“不妨碍他的血液质量。”
“质量？”虫王的金雾忽然凝聚成实体，化作一只巨大的眼睛，悬停在瑟摩迦面前，“他的血液里，有催化酶。他主动污染自己，要成为我们的一员。但你……”
那只眼睛转向瑟摩迦，“……却在阻止他完全转化。”
瑟摩迦的触须剧烈颤抖。
他确实在阻止。
昨晚在血池中，当谢迟衍基因链崩溃时，他用自己的精神力包裹住那些断裂的链，强行缝合，阻止了虫族基因的彻底吞噬。
这不是慈悲，是更卑劣的私心——他要他保持“人类”的部分，要他继续清醒，要继续那种……让他上瘾的“毒”。
“你在养宠物，”虫王下了定论，“而不是养料。”
话音落下的瞬间，整个腔室的军雌都骚动起来。
宠物，是虫族最低贱的词汇，意味着将资源浪费在无意义的情感上。
瑟摩迦沉默了三秒。
然后，他做出了一个让所有人都震惊的动作。
他伸手，抓住谢迟衍的后颈，将他按跪在地。
自己则单膝跪下，保持着绝对的支配姿态。
“陛下教诲得是。”他说，声音听不出情绪，“那么，恳请陛下允许我——”
他停顿，
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