清晨，城门刚开，寒铮便带着踏雪出了城。
官道向北延伸，两旁是渐次稀疏的农田。
再往前，农田也没了，只剩连绵的荒山，枯黄的野草漫过脚踝，风一吹，沙沙作响。
走了约莫两个时辰，踏雪忽然从她肩头竖起耳朵：
【娘亲，前面有人。】
寒铮脚步不停。
她也听见了——不是人声。
是某种沉闷的轰鸣，像有什么东西正在地下翻身，一下，一下，缓慢而沉重。
又走了一炷香，眼前豁然开朗。
一片巨大的荒野铺展开来，枯草丛间零星散落着巨大的石块。
那些石块太整齐了，像是被什么东西一刀劈开的，切面光滑如镜，在灰蒙蒙的天光下泛着冷意。
荒野深处，一道半透明的光幕冲天而起。
那光幕不是直的，而是微微向内倾斜，呈圆弧状笼罩着方圆数十里的土地。
光幕上符文流转，古老而繁复，每一道符文都在缓缓蠕动，像活物。
寒铮停下脚步。
她见过不少结界。
灵山的护山大阵，小城的禁灵结界，甚至月华宗遗址里那些残破的禁制——
但没有一个像眼前这道。
那些符文……太老了。
老得像是从另一个时代爬出来的，带着说不清的、让人后颈发凉的气息。
踏雪的小爪子抓紧了她的衣领：
【娘亲，这地方……怪怪的。】
寒铮没有说话。
她只是望着那道古老的光幕，望着光幕上那些蠕动的符文。
符文流转间，偶尔会闪过一道极淡的影——像有什么东西，正在光幕那边看着这边。
光幕前，乌压压站满了人。
锦衣华服的公子小姐，肃然而立的护卫，还有几个负手而立的灰衣老者。
人群外围插着各色旗幡——
有写着“镇北侯府”的，有写着“平西将军府”的，还有几面寒铮不认识的家徽。
那些公子小姐正兴奋地说着什么，偶尔有人抬头望向光幕，眼神里带着藏不住的贪婪。
一个穿紫衣的少女跺了跺脚：
“怎么还不开？都等了一个时辰了！”
旁边一个锦衣公子摇着扇子笑：
“急什么？里头那个东西又跑不了。”
“听说上回有人进去，直接疯了？”
“那是他自己找死，非要去动那座塔。”
塔。
寒铮的目光微微一动。
光幕深处，隐隐约约能看见一座山的轮廓。
山上，有什么东西立着，看不真切，但确实是塔的形状。
踏雪小声问：
【娘亲，他们在说什么？】
“试炼场。”寒铮说。
【什么？】
“上古大能留下的试炼场。”寒铮说。
“封着一头……不知道什么东西。每隔几年开启一次，让各家的年轻才俊进去碰运气。”
踏雪眨眨眼：【碰什么运气？】
“谁能得到里头那个东西的认可，”寒铮说，“谁就能带走它。”
踏雪的尾巴登时摇了起来：
【那咱们也进去！娘亲这么厉害，肯定能——】
“进不去。”寒铮打断它。
踏雪愣住：【为什么？】
寒铮指了指那些灰衣老者。
“有人在看着。”
“试炼场有规矩，只能骨龄三十岁以下的人进。我进去，没人拦。但你——”
她低头看向肩上的踏雪。
踏雪这才反应过来——它是灵体。
不是人。
寒铮要是带着它进去，那些灰衣老者一眼就能看出来。
踏雪的尾巴耷拉下来。
【那……那怎么办？】
寒铮没有回答。
她只是望着那道古老的光幕，望着光幕上那些蠕动的符文，望着光幕深处那座山、那座塔。
那个让山心印颤动的东西，就在那里。
在等着什么人。
她们找了个不起眼的角落，盘腿坐下。
踏雪趴在她肩头，眼睛滴溜溜转，把那些公子小姐挨个看过去。
看了一会儿，它的尾巴忽然摇了起来：
【娘亲娘亲！那个！那个穿蓝衣服的！】
寒铮顺着它的目光看过去。
一个年轻公子，二十出头，面容俊朗，腰间佩玉。
正和身边的人说笑，眉眼舒展，一看就是从小被捧着长大的。
“骨龄二十二。”寒铮说，“练气七层。气息一般，根骨一般。”
踏雪的尾巴停了。
【那……那个呢？】它又指向另一个。
一个黑衣少年，十七八岁，独自站在人群边缘，不和任何人说话。
眉眼冷峻，腰间别着一把短刀。
“骨龄十八。”寒铮说，“练气巅峰。根骨上佳，气息干净。”
踏雪的尾巴又摇了起来：
【这个好！这个好！】
寒铮看了它一眼。
“好什么？”她说，“愿意吗？”
踏雪愣住。
寒铮收回目光，声音淡淡地落下来：
“要自愿缔盟。要心甘情愿给出精血和气运。你以为，是挑萝卜？”
踏雪的尾巴再次耷拉下去。
但它还是不甘心，继续一个个看过去。
穿白衣服的，练气六层，气息浑浊。
穿紫衣服的，筑基初期，根骨不错但眼神飘忽。
穿灰衣服的，练气九层，气息干净但骨龄二十九，太大了。
穿……踏雪的脑袋转来转去，尾巴摇了又停，停了又摇。
最后它泄气地趴回寒铮肩头：
【娘亲，都不行吗？】
寒铮没有说话。
她只是望着那些公子小姐，目光从他们脸上一一扫过。
“有三个。”她说。
踏雪的耳朵瞬间竖起来：
【三个？！哪三个？！】
“那个黑衣的。”寒铮说，“还有那边那个穿青衫的，还有——”
她的话忽然停住。
踏雪顺着她的目光看过去。
人群最边缘，站着一个年轻男子。
二十出头，穿着寻常的灰布长衫，洗得发白但干净。
他独自站着，不和任何人说话，也不看任何人，只是望着那道古老的光幕。
侧脸线条冷峻，眉眼低垂，看不清表情。
但踏雪看见，他的腰间别着一把刀。
刀柄上，刻着一个字。
太远了，看不清。
踏雪想问娘亲那是谁，为什么忽然不说话了。
但它还没开口，就感觉到——
娘亲的肩膀，微微绷紧了一瞬。
就在此时，人群忽然骚动起来。
“开了开了！结界开了！”
“快进去！别被人抢先！”
光幕上，那些蠕动的符文忽然加速流转，像无数条蛇在爬。爬着爬着，中间裂开一道口子——那口子不是慢慢打开的，而是“撕”开的，像有什么东西从里面往外撕。
一股冷风从裂缝里涌出来。
明明是白天，那风吹在身上，却让人想起深夜的墓地。
踏雪打了个哆嗦。
那些公子小姐却像没感觉到一样，争先恐后地涌向裂缝。
一个接一个，被那道裂缝吞进去。
每吞一个，裂缝就抖动一下。
像在咀嚼。
寒铮站起身。
“你留在这儿。”她说。
踏雪愣住：【什么？！】
“你留在这儿。”寒铮重复了一遍，“我进去看看。”
【可是……那些老头会拦你吧？】
寒铮唇角微微弯起一个极淡的弧度。
“让他们拦。”
说完，她抬脚往前走。
踏雪想跟上去，却发现自己被一道无形的力量按在原地。
【娘亲——！】
“一炷香。”寒铮的声音淡淡传来，“一炷香我不出来，你就回识海。”
踏雪眼睁睁看着她走向光幕，走向那些灰衣老者。
那些老者果然动了。
其中一个上前一步，抬手要拦——
寒铮抬眼，看了他一眼。
就一眼。
那老者的手停在半空。
他张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。
那双浑浊的眼睛里，有什么东西正在翻涌——不是恐惧，是……茫然。
像被什么镇住了。
寒铮从他身边走过，踏入光幕。
那老者在原地站了很久。
旁边的人喊他，他也没反应。
只是望着那个消失的背影，喃喃了一句：
“……那是谁？”
光幕内，是另一片天地。
没有太阳。
却有光。
那光不知道从哪儿来的，灰蒙蒙的，均匀地洒在每一寸土地上，没有影子。
脚下是荒芜的土地，寸草不生。
偶尔能看见几具枯骨，有人形的，也有不是人形的。
那些枯骨躺得很随意，像睡着了一样，但每一具都朝着同一个方向——那座山的方向。
寒铮低头看了一具。
骨龄不超过二十五。
死了很多年了，但骨头上一道伤口都没有。
不是被杀。
是……被什么抽干了。
她站起身，望向远处那座山。
山上有建筑群，残垣断壁，依稀能看出曾经的宏伟。
正中间，立着一座塔——不是普通的塔，是黑色的，瘦长的，像一柄倒插进山体的剑。
塔尖上，有什么东西在动。
太远了，看不清。
但寒铮感觉到，那个东西在看她。
从她踏入光幕的那一刻起，就在看。
她收回目光，继续往前走。
走了没几步，忽然停下。
前方不远处，有几个人正在对峙。
三个锦衣公子，围着一个灰衣青年。
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