庄清蘩正和江清晏用晚膳，江清晏一直用公用的筷箸为庄清蘩夹菜，如捕猎归来，将美味之物都留给幼崽的父母。
“阿晏，你不必顾我。”在江清晏夹了不知道多少次菜后，庄清蘩看着碗里的饭山，不得不出言制止。
江清晏听话点头，她瞧老师有些清瘦，一定是平日里吃得太少的缘故，更健壮些才健康。
秉着不能浪费的守则，庄清蘩堪堪用完膳食，最先离席，朝花园的方向走。
怀枝从不遵从“食不言，寝不语”的规矩，心里痒痒，歪头高声问：“您是不是积食了？”
江清晏被说得双颊一红，埋头扒饭，同席的藏绿被怀枝噎住，含璃略带探究地望向庄清蘩的背影。
见庄清蘩没理自己，怀枝继续和江清晏小声说：“一定是，她不好意思了。”
江清晏扒饭的速度更快了。
巧的是，范平澜的夫人宁嫣前来造访，庄清蘩亲自在花厅接待了她。
宁夫人周身一股弱柳扶风的气质，穿着素雅的褙子与百褶裙，梳了一个简单的发髻，更显羸弱。
宁夫人行万福礼，“见过丞相。”
“宁夫人请起。”庄清蘩扶起宁嫣，对她的来意也略有猜测。
“妾有一不情之请，子安在狱中，我来不是为他辩驳，只是想见他一面。”宁嫣语气柔柔，莞笑提出自己的请求。
庄清蘩亦打算要私下见范平澜一面的，这是最正当的理由不过。
二人来到诏狱，狱卒对宁嫣和庄清蘩带来的东西都仔细检查一番，确定不曾夹带任何，才放人进去。
宁嫣提着饭菜来见范平澜，庄清蘩自是不跟着打扰夫妇二人密话。
程立昱躺在角落，不期庄清蘩来探监。
庄清蘩递了一壶酒给程立昱，二人无言，这酒还是宁嫣分给他的。
程立昱接下，仰头大口喝过，酒好啊，能暖身暖心。
宁夫人这边也给范平澜准备了他喜欢的饭菜和御寒衣物，这狱中最是阴冷，他不畏热却畏冷。
二人叙话短短，范平澜让宁嫣不要担心，查清楚了便能及时归家。
宁嫣要走了，庄清蘩却来和范平澜叙话。
她虽闻庄清蘩为人，但仍不放心。
范平澜让宁嫣离远些，宁嫣依言照做。
“程立昱指认范大人为主谋，你可有什么想说的？”庄清蘩开门见山。
“程立昱乃是诬告，世上会仿人笔迹者，多之又多。您明察秋毫，必能还臣清白。”范平澜盘坐在地上，不失风骨。
“那范大人以为此案是程立昱一人所为还是另有主谋？”庄清蘩语气虽和缓，但话间锋芒已露。
轻飘飘的话就像一个连环炸弹。
范平澜若是回答王崇明，则是与皇后为敌，侥幸躲过此劫，在朝堂上也止步于此了。
但若是不答，自己就要当替死鬼，孰轻孰重，他还是知道的。
“工部有此权利的只有一人。”范平澜委婉地点出王崇明。
活下来才是最重要的，好在庄清蘩是主审，她必能为自己翻案。
“你有证据？”庄清蘩在试探，她想知道王家有多少腌臜事。
范平澜缓缓点头。
“所以范侍郎呢对此事亦略知一二?”庄清蘩眸色沉沉，教范平澜不知道该回答哪个答案。
“臣……”
“想清楚了回答我。”庄清蘩逼回范平澜的侥幸，她要听真话。
“臣不知情。”范平澜想都没想，咬牙回答。
他了解庄清蘩的性子，千万不能承认，一旦承认，他就真的摘不出去了。
“那这个呢？你知情否？”庄清蘩抄出袖内的贴身密信，狱卒不敢搜得太仔细，便蒙混带进来了。
即使是一张轻飘飘的纸，也狠狠地砸向范平澜。
范平澜本能地身体一缩，但他不敢躲来自庄清蘩的怒火。
在十一月的冷天，范平澜反被吓出了一身冷汗。
范平澜颤颤巍巍地捡起密信，打开一看，全是他侄子范玟在临县的恶行。
“为强行霸占十三岁的幼女，打死她的双亲；为扩建自己的府邸，强占百姓的良田；将县内的官职分为三六九等，高价售卖……”庄清蘩细诉范临的罪行，已能倒背如流。
这是他的催命符。
“别说了别说了……”范平澜将信一扔，捂住自己的双耳，不愿听庄清蘩的话。
他连质疑不都质疑，便是默认了。
“若是这些，你都说一句不知情，这些都与你无关，你就能翻案。”庄清蘩近乎悲悯地看着范平澜。
“臣，臣……”范平澜痛哭流涕，嘴唇蠕动，反复尝试，但就是说不出那三个字。
庄清蘩明白范平澜的良知还未完全泯没，不像程闻昱之流。
若是范平澜是个纯臣或是一个佞臣，她都不会如此痛心，可偏偏他必须死。
“听说你还养了一房外室，已怀胎四个月。宁夫人知道你为范家香火如此努力吗？”庄清蘩狠心低语，闭着眼再刺一刀。
“这些臣都认。臣教导子侄无方，臣豢养外室，可我没做过的事，我拒不能认。”范平澜哭了，他哭得小声，身形颤抖，伏首于地，也不知道在向谁忏悔。
“所以你知情，但不曾阻止，对否？所以你选择做个递刀子的凶手，对否？”庄清蘩一连抛出两个范平澜最想回避的问题，范平澜根本不知道回答哪个，心理防线迅速崩塌。
“范平澜，那你背后的主公呢？你不想连累她吧？”庄清蘩低声耳语，像一个恶魔一样捏紧范平澜的心房。
范平澜猛地抬头，目光间满是恐惧，她怎么会，怎么会知道自己效忠的是谁。
“你想要我做什么？”范平澜聪明，即刻明白对面怀有私心。
“除了你，还有谁有王崇明的罪证。”
范平澜擦干泪痕，宛如就义的勇士，“整个工部，只有我有铁证。”
“我要你手上王崇明所有的罪证，要你为他认罪。”
“可以，你必须藏住我与主公之间的关系，不得借此事兴风作浪。”
“好，我起誓，若有悖逆，不得好死。”庄清蘩诚心诚意。
二人中间卡着一层木栅栏，隔空击掌，阴狱中飘过无数亡魂，为二人做下天地见证。
范平澜最后一个要求，便是要来笔墨，以十载无后之理由，休了宁嫣。
望着离开的庄清蘩，他幽幽吐出一句，“庄清蘩，哦不，庄丞相，你也做了他的狗啊。”
范平澜将插入心脏的匕首送还给庄清蘩。
庄清蘩独走在狭长甬道中，她听见了，身形一颤，而后迅速恢复正常。
果然，只有范平澜这种人的刀子才能真正扎到庄清蘩。
庄清蘩懂范平澜在处于黑白间的无数为难，范平澜又岂会不懂庄清蘩呢？
不过没关系，她从来不需要开口向解释，她也不需要人懂。
庄清蘩与宁嫣一前一后跟着离开诏狱，却遇冒夜前来的陆彧与程懿。
二人似乎匆匆赶来，身上带着独属夜幕的凉意。
陆彧黑袍黑衣，上锈金线，月色下镀得玉面更莹，奈何黑沉凤目间锋利，更着探究之意。
相比之下，程懿则穿得随和多了。
接到狱卒的密报，陆彧就喊自己赶过来，非说庄清蘩包藏祸心。
宁嫣似乎有些怕凶煞气势的陆彧，默默挨得庄清蘩更近一步。
庄清蘩未换下厚底皂靴，又站在最高一层阶梯之上，比陆彧高出一个头。
她居高临下，抬眸间眼里半蕴威势，不惧来人，更着一分训诫味道：“陆大人，你吓着她了。”
陆彧这才将眼神堪堪分给只露半张侧脸的宁嫣，那鹌鹑一般的人。
“另一桩案子有了眉目，陆大人不过来陪同我星夜前来。”程懿笑着出来打圆场，信不信他可就不管了。
“是妾胆子小，让诸君见笑了。”宁嫣声音怯怯，但唇齿清晰，顺着程懿的话揽过责任。
庄清蘩不再语，送宁嫣离开这是非之地。
程懿随意行礼拜别这位丞相。
陆彧朝庄清蘩离去的方向作揖，但上身如桧木般直挺，不曾弯下。
宁嫣亦是乘车而来，只让庄清蘩留步。
怀枝坐在车架上，手持缰绳赶车，嘴里在小声嘀咕：“装什么呢，大晚上穿那么黑，跟鬼打墙一样。”
庄清蘩听见了，却难得没制止怀枝。
“走吧。”程懿拍上陆彧的后背。
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