这时刘掌柜的眼睛突然又能看见了。
他看见河面上浮起了一个白花花的东西，慢慢显露出人形，湿漉漉的长发贴在脸上，水珠滴滴答答，直往下掉。
最可怕的是那双眼睛全是白的，没有瞳孔。
“不、不可能……”刘掌柜双腿一软，坐倒在地。
那东西缓缓朝他飘来，带着河底的腥臭。
他终于看清了“它”的脸，是二十年前的那个船工老陈，被他亲口推进河里灭口的老陈！
“别、别过来！”他手脚并往后爬，“当年都是张员外指使的，不关我的事啊！”
水鬼咧开嘴，露出水草缠绕的牙齿，接着他伸出泡得发白的双手。
工人们早就跑的没影了，码头只剩下刘掌柜和他。
“救命！救命啊——！”
刘掌柜爬起来想跑，可是脚下一滑，整个人却栽进了河里。
河水冷的刺骨，他拼命挣扎，却感觉到有无数只手在往下拽。
水草缠住了他的脚，越缠越紧。他看见老陈就站在他面前，那张浮肿的脸几乎贴到了他的脸上。
然后，有更多苍白的身影从黑暗的水底浮现，他们围着他，将他死死按向河底。
这些都是在码头上意外淹死的人，原来，他们都在等着这一天。
刘掌柜的嗓子里灌满了水，发不出任何声音。
他最后看见的，是老陈脸上那一丝令人毛骨悚然的笑容。
第二天，打渔的渔夫发现刘掌柜的尸体卡在桥墩下。
捞上来的时候，所有人都倒吸了一口凉气。
他浑身上下都是乌黑的手印，像是被无数双手按在水里，活活溺死了。
最诡异的是，他脸上还带着一丝笑，好像在死前看到了特别开心的事情。
老船工们私底下都说，刘掌柜这是被水鬼找了替身，而且看样子找他的还不止一个。
“水鬼拉替身！”
流言再次升级，人们惊慌不已，传递着这个消息。
这与《梦归志怪录》中另一个名为“水鬼怨”的故事对应上了。
运河码头一时人心惶惶，日落之后无人敢靠近。
接连两起离奇命案，死法都与《梦归志怪录》的情节吻合，让锦宁城的百姓都陷入了恐慌。
茶馆酒肆，街头巷尾，人人谈之色变。
那本原来销量平平的《梦归志怪录》，瞬间成了所有人目光的焦点。
而此时书的作者——落魄书生唐云山，还窝在他那间租来的破旧书斋里，对着新写的草稿字斟句酌，他对外面因他笔下的故事而掀起的滔天巨浪一无所知。
官府压力巨大，将与死者有关联的人都排查了一遍。
最终，所有的疑点，似乎都指向了一个人——《梦归志怪录》的作者，唐云山。
捕快在唐云山简陋的住处搜出了《志怪录》的手稿，以及一些他与人讨论鬼怪情节的信件，其中不乏对世道不公的愤懑抱怨。
更重要的是，有人证实，唐云山曾在酒馆与张员外发生过口角，也曾因向刘掌柜推销书籍被辱骂。
“看来，定是这唐云山心怀怨恨，借志怪故事之名，行凶杀人！”
县令一拍惊堂木，下了定论。
很快，唐云山就被衙役们押上了公堂。
“堂下犯人唐云山，你可知罪？”
唐云山跪在堂下，虽然害怕，却仍然抬起头道：“大人明鉴！学生不知身犯何罪？”
“《梦归志怪录》乃是学生杜撰的志怪小说，只为抒发内心情感，换些银钱度日，绝非什么邪术咒语，更不曾以此害人！”
“还敢狡辩！”县令拿起案几上的一本《梦归志怪录》，厉声喝道：“张员外之死，仿你书中的‘画皮抽肠’篇。刘掌柜之死，仿你书中‘水鬼怨’篇。且两位死者皆与你有所接触！”
“你屡试不第，心怀怨愤，所以借此邪书宣泄，模仿书中情节，杀人泄愤，扰乱民心，报复社会！”
“如今人证物证俱在，还不从实招来！”
唐云山如遭雷击，脸色惨白，急忙辩解：“大人，学生冤枉啊！学生写书只为谋生，与那些老爷们也只是泛泛之交，怎么会因此而杀人呢？这……这分明都是巧合，或是有人栽赃陷害啊！”
县令自认证据确凿，根本不听唐云山的辩解：“看来不用刑，你是不肯招了！来人，大刑伺候！”
凶狠的衙役应声上前，按住唐云山。
水火棍、夹棍……各种刑具一一摆开，惨叫声和皮肉撕裂声顿时响彻公堂。
唐云山一个手无缚鸡之力的文弱书生，哪里经得起这等折磨，几次昏死过去，又被冷水泼醒。
最后，在痛苦与绝望中，他不得不屈打成招，签字画了押。
消息传出，城中百姓议论纷纷。
虽有人觉得太过巧合，但更多的人在恐慌中宁愿相信凶手已经伏法，纷纷唾骂唐云山是“披着人皮的恶鬼。”
然而，就在唐云山被打入死牢，等待秋后问斩的当口，第三起命案，发生了。
赵家。
赵乡绅把自己关在佛堂里已经三天三夜了。
张员外被开膛破肚，刘掌柜溺水身亡。
下一个……就该轮到他了！
他比谁都清楚，这是为什么——二十年前，林家那件事。
“菩萨保佑……佛祖保佑……”他跪在蒲团上，手里的念珠转的飞快。
桌子上的烛火突然晃了一下。
他惊恐地抬起头，佛堂里静悄悄的，只有他自己的影子在墙上抖动。
“来、来人！”他喊了一声，声音在空荡荡的屋子里显得特别虚。
没人应声。这不对劲，他明明吩咐过下人，要整夜守在门外。
又一阵阴风吹过，烛火疯狂跳动，眼看快要熄灭，可佛堂的门窗明明都关得严严实实……
“谁？是谁在那里？！”他盯着角落的阴影，心脏砰砰直跳。
阴影处传来一声轻笑，又软又美，听的人骨头都酥了。
然后，一个白衣女子款款走出。
她长得可真美啊，美的不像是真人。皮肤白的像玉，眼睛黑的像葡萄，嘴角噙着一丝若有若无的笑。
“你、你是谁？”赵乡绅吓得往后退，直到后背抵在供桌上。
女子并未回答，而是走近几步，她身上有一股奇异的香味。
“是、是林家……林家派你来的？”赵乡绅声音发抖。
女子轻轻一笑：“老爷您说什么呢？小女子只是路过，见此处佛光普照，特来参拜。”
她说话的尾音像带着钩子，挠得赵乡绅心里直痒痒。
他明明该害怕的
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