1936年初夏，不知不觉汤姆已经升上五年级，成为了所有老师心目中的宠儿，经常派他代表学校参加各种活动，而汤姆也不负众望捧回了很多奖项。看着他获得的赞誉，阿尔温与有荣焉一般心里满是骄傲。
天气渐渐燥热，人们终于可以脱下厚厚的春装换上清凉的夏装。女士踩着细高跟凉鞋，穿着一身飘逸的纱裙，裙子下摆露出光洁纤细的小腿，袅娜地沐浴在炽热的阳光下，背影挺拔伸展，像天鹅一样优雅。
汤姆和阿尔温此刻正在距离伦敦三十多英里的一个小镇上，正逢旅游淡季，小镇上的人不多。这里海拔较高，气候温凉，夏季的热浪暂时还没攀上来，镇外不远处的一座山谷里开满了娇艳的玫瑰，走在镇上，玫瑰花的香气在空气里飘荡。
这里没有城市的灯红酒绿，镇上的居民日出而作日落而息，保持着淳朴的生活习惯。小镇的街道由青石板铺就，街道两旁坐落着很多典型的英式乡村建筑，几乎家家户户都种着鲜花，其中玫瑰花是最多的。
傍晚，一个十七八岁的年轻女孩，臂弯里挎着藤条编制的篮子在街边兜售自家烤的面包、饼干，饱满丰腴的肌肤在阳光照耀下散发出蜜蜡般的光泽，金色的卷发结成粗粗的发辫背在身后，脸颊上洋溢着甜美的微笑，充满了少女的气息。
阿尔温叫过那个女孩儿，在她的篮子里挑选曲奇，一边回头略带得意地对汤姆说：“怎么样，这个地方不错吧？”
汤姆随意地伸展着手臂，橘黄色的日落余晖洒在他的脸上：“你怎么知道这儿的？”
“那当然是以前来过啊。”阿尔温掏出几英镑递给那个姑娘，兴致勃勃地说，“晚上可以去山谷里看星星。”
阿尔温买走了一些饼干和面包，篮子见了底。听到她和汤姆的对话，姑娘热心地提醒道：“晚上山谷里的风很冷，你们得准备厚一些的衣服。”
阿尔温将曲奇递给汤姆，对那个姑娘道了一声谢，说：“我们会注意的。”
姑娘向他们露出灿烂的笑容，挥手道别：“我得给邻居送面包去了，祝你们在这儿玩的愉快！”姑娘活泼的背影消失在栅栏转角处。
阿尔温和汤姆在小镇上的旅店住下，旅店老板热情地接待了他们。
他姓布兰德，是一个矮胖的中年男人，热情好客，蓄着一把浓密的胡须，得知他们要去山谷，不拘小节地扯着粗犷的嗓门说：“兰开斯特家族与约克家族关于红白玫瑰的战争，你们听说过吧？”他从烟袋里掏出一卷烟丝塞到烟斗内，又抽出一支火柴，“噌”的一声点燃，偏过头将嘴里叼着的烟斗凑到闪动的火苗上。
“我在一本书里看到过。”汤姆饶有兴致地听布兰德给他们讲述关于这座山谷的历史。
“兰开斯特家族的纹章是红玫瑰，约克家族的纹章是白玫瑰。”他总是乐于给新来这个小镇的旅客讲述他说过很多遍的故事，“后来，都铎王朝取代了约克家族的统治，都铎王朝的第一位君主和约克家族的长女伊丽莎白了结婚……”
布兰德是一个善于讲故事的人，肢体动作非常丰富，面部表情和语调随着故事情节而起伏，吊足了听众的胃口。他绘声绘色地接着往下说：“他们结婚后，这两种玫瑰合二为一，成为都铎玫瑰。但是你知道为什么我们镇上只有红玫瑰吗？”
布兰德转过脸，挤弄着棕色的大眼睛看向阿尔温，发出提问。
阿尔温很给面子地赶紧摇摇头，用眼神示意他快接着讲。
他很满意这位听众的表现，喝了一口水润润喉咙，然后接着说：“兰开斯特家族的次子，就是都铎王朝第一位君主的弟弟，对伊丽莎白公主早就情根深种，可是公主却要嫁给他的亲兄长！这个打击令这位年轻人失魂落魄无法接受，于是就离开王都到我们镇上隐居，也将红玫瑰的种子带来这个地方……”
听完这个故事，阿尔温有些惋惜：“红玫瑰历来是爱情的象征，没想到背后还隐藏这样一个悲伤的故事。”
汤姆则问布兰德：“那镇上有兰开斯特家族的血脉流传下来吗？”
布兰德胡子一翘，胖胖的手拿着烟杆往旁边的墙上敲了敲，烟斗里徐徐落下烧尽的烟灰，他把烟杆塞回嘴里猛地吸了一口，眯着眼睛说：“当然有！他们就住在山谷里。那个王子在山谷里修建了一座城堡，可是后来兰开斯特家族的血脉断绝之后那座古堡就慢慢荒废了……”布兰德缓缓吐出一口乳白色的烟，烟雾在他的上方袅袅飘散。
“那我们正好可以去看看那座城堡！”阿尔温说。
“没人能再见到它一眼。”布兰德眼睛一瞪打断她，然后又说，“这是一个葫芦状的山谷，两边高山相夹，入口很窄，进入腹地会越来越宽敞。”
布兰德就是有吊胃口的毛病，汤姆忍不住问他：“可是这跟地形有什么关系？”
“年轻人别那么急躁！”布兰德半眯着眼，斥了一句。
阿尔温在一旁憋笑憋得肚子都隐隐抽痛，汤姆一向被人夸赞沉稳持重，还从来没有被人说过他急躁。
汤姆吃瘪，哑口无言，看到阿尔温脸都憋红了，无奈地叹了口气。
“你慢慢说，慢慢说……”阿尔温给布兰德递上一杯茶。
布兰德接过，呷了一口：“城堡就建在山谷腹地最深处，地势最高的地方。山谷里的玫瑰一向由兰开斯特家族的人打理，后来兰开斯特家族的人全部去世后，玫瑰无人管理，漫山遍野疯长。”
“当然，以前镇上的人是不被允许进入这座山谷的，过了两三年，等镇上的居民发现这件事的时候，山谷里已经长满了红玫瑰，而那座城堡也被玫瑰的荆棘所覆盖。”
汤姆明白了这背后的原因：“想要再见到它，除非铲除整座山谷的玫瑰。没有人舍得毁掉这满山谷的玫瑰花，对吗？”
布兰德语气里含着感慨：“那当然了。所以我才说你们不可能再见到这座城堡。”
天色已经擦黑，稀疏的云层背后隐约露出星子闪烁的光辉。
阿尔温告别布兰德，带着汤姆往山谷的方向走去。
果然，夜幕降临，越接近山谷温度就会越低，阿尔温感觉周身浸润着一丝寒意，紧了紧身上的风衣。
眼前就是山谷的入口，两边高高的山峰相对而立，一个窄小的入口被夹在山峰中间。入口处地势较高，隔着一片幽暗的树林可以遥遥望见那座安静的小镇，小镇上灯火通明，偶尔还能听见几声犬吠。
远离了小镇，没有灯火的照耀，崎岖的山路一片漆黑，朦胧的星光被云翳遮盖，发出微弱的光芒。
“山谷有一个地势开阔的高地是观赏这座山谷特别好的地方，距离这里大概有半个小时的路
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