等待是枯燥且漫长的。在头一个星期里，我时刻紧张，任何风吹草动都觉得是九头蛇前来抓我。这样的日子令人疲惫。好在新年将至，学校里一派节日气氛，课业也相对减轻。
我开始过上循规蹈矩的生活，不再频繁游荡、闲逛，而是一放学就回到家中。如果受到袭击只是时间问题，我宁愿它发生在我熟悉的地方。
家里，雪穗正在积极准备前往新奥尔良的旅行，但我觉得她是强打精神。
我仿佛感到有低沉的阴云正压在这个家庭头上，不知究竟是自身的错觉，还是果真如此。至少我听从了娜塔莎的建议，没有再进入过地下室查探。尽管每次马斯特斯呆在下面不知做些什么的时候，我都忍不住想去一探究竟，哪怕只是推门而入，谎称有事找他呢。也许我就能看到他整日对着那些视频究竟在做什么，已证实自己的猜测。
然而，生活中的一切看上去似乎都风平浪静，也不见九头蛇的影子。最初，我担心他们的到来，几乎到了夜难成寐的地步。现在，我却又希望他们赶紧来，好让这煎熬结束。这种日子一直持续到马斯特斯夫妇启程前往新奥尔良，然后随着噩耗传来戛然而止，死亡的阴影则接踵而至。
原本，我已在马斯特斯的安排之下住进了他的同事家中，结果第二天我便接到了通知，或者不如说是噩耗。当时是在学校，警察和老师都站在教室门外的走廊上。不祥的阴云笼罩着俄亥俄的这个小镇。
他们说，马斯特斯夫妇乘坐的大巴遭遇了车祸，马斯特斯此刻仍在医院，雪穗则当场身亡。
“我知道这是沉重的打击，孩子，”那位老师用力捏着我的肩膀，似乎是想把她坚定的意志以此传送给我，“但现在，你必须坚强起来。”
我回答说：“我会的。”心想：也许这是九头蛇的阴谋，也许这消息只是为了迷惑我。
但并非如此。娜塔莎想办法联系上了我，并证实了车祸的消息。
“安东尼·马斯特斯眼下还在新奥尔良的医院里，”她说，在阴冷的天气中脸上仍架着一副大大的墨镜，“我没能见到他妻子的尸体，但已通过当地验尸官的报告确认了雪穗·马斯特色的死亡。”
“是意外吗？”我不得不问，但仍心存怀疑。
娜塔莎摇了摇头，“如果是，那一定是精心策划。”她说，“我一直在监视马斯特斯，但没有任何发现。而且他没有理由谋杀妻子，除非他妻子知道了什么。”
“你是指地下室？”我问。
娜塔莎的脸藏在墨镜之后，但我却能察觉出她对我的审视。“你觉得是这样吗？在出事之前，你有没有感到什么异常？”她问。
我摇摇头。
“事情仍不明朗。”娜塔莎叹息了一声，“你现在退出还来得及，没人会说半个不字。我们会把你送到安全的地方，也许暂时让你呆在复仇者大厦。”
“我不会退出的。”尽管回到复仇者大厦的确很吸引人。那地方给人以安全感，就像游戏中的存档点一样不受恶鬼侵袭。
我发现自己仍暗自渴望能够融入那个遥不可及的团体当中，但其性质已与最初的白日梦完全不同。
“那我就只剩一句忠告了。老调重弹，但却不得不弹。”娜塔莎摘下墨镜，好让我看到她的眼睛，“不要信任任何人。”她一字一句地说。
我昂起头，说：“我知道我在做什么，而且我会做成这件事的。你且等着瞧吧。”
雪穗的葬礼在半个月后举行。葬礼上，我没看到雪穗的亲戚，但她在镇上交的朋友全都来了，剩下的则是马斯特斯在学校的同事。
马斯特斯当然也出席了葬礼，他在这之前便已从医院康复回家。这混蛋，在车祸中除了肋骨骨折以外，竟然毫发无损，然而见面时我却仍吓了一大跳。
这几个月来，马斯特斯本因为酗酒和熬夜已经有些憔悴，但跟眼下那副形销骨立的样子相比，简直可以算是生龙活虎。
他看上去心如死灰。
我不知道雪穗是否和他伉俪情深、情比金坚，但马斯特斯整个人都垮了下来，仿佛因雪穗的死而失去了生的希望。葬礼那天，全靠同事帮忙，才把马斯特斯拖到教堂去。
他真是喝了不少，甚至醉到拒绝在葬礼最后致辞，整个人裹在松垮的黑色西装里，面色阴沉，一言不发。
会是表演吗？
这几天，我不由自主地观察着马斯特斯，希望找到他的破绽，证明这一切都是演戏，为了让我放松警惕。但事实是，比起之前的混蛋，我更害怕如今这个一言不发、整日沉思的马斯特斯。万一他像电视上演的那些变态杀手一样，在某天晚上操起菜刀乱砍乱杀，最后把猎枪筒塞进嘴里把自己的脑袋打开花，我可不想成为受害者之一。
诚然，我并非不同情他，或是对雪穗的死全然无动于衷，只是担惊受怕之下，还要为即将到来的人生剧变做心理准备，我实在已心力交瘁。
即便如此，九头蛇仍旧按兵不动。我甚至想冒险联系娜塔莎，问问她是不是搞错了情报，但终于还是忍住了。
葬礼当晚没有下雪，不过仍冷得足以冻掉鼻子。回家以后，我找到暖气阀开到最大，却依旧没法暖和起来。尤其是客人离开之后，这里就更冷清了。
马斯特斯彻底在客厅的沙发上醉死过去。同事们本想帮忙将他抬回卧室，但他拒绝上二楼去，并且对那些好心人破口大骂、拳打脚踢的。
我给马斯特斯从水龙头里接了一杯水放在茶几上，就上了二楼，真心希望他就这么睡死过去，千万别来烦我。然而事与愿违。
半夜，我被一连串巨响惊醒，还以为是强盗上门，或者九头蛇终于到了。结果，我裹着外套跑出去一看，发现马斯特斯把客厅砸了。
那家伙气喘吁吁地站在一地狼藉中间，还把自己弄伤了。血腥味在客厅里弥漫着。我站在楼梯顶端，不敢下去。
“滚回卧室去。”马斯特斯粗声粗气命令我。
我立刻遵命，并且一点不以为意。这世上我最不愿意呆的地方就是他的身旁，简直跟站在火山口没什么两样。
也许他到底还是崩溃了、疯了，不管和九头蛇达成了什么协议，也许他现在都抛到了脑后。
万一他来杀我怎么办？
那一晚，我几乎没睡着，接下来的几晚也没有好转。有天晚上，我不知道梦见什么可怕的事情，开始狂呼乱叫。
马斯特斯踢门的声音惊醒了我。我的心脏仍在狂跳，却不知为何完全忘记了梦的内容，只是死死盯着站在我放门口的马斯特斯，以为这就是我的末日。
“只是梦。”我大气不敢喘，用拇指悄悄按住食指上的戒指，“抱歉，先生，我刚才做梦呢。”
我提心吊胆等着，然而马斯特斯却一言不发，掉头就
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