第三章
陆老夫人给了一条出路，云芙虽意动，却不敢贸然自荐。
陆老夫人精神不济，吃了茶以后，就被沈嬷嬷搀着回去休息了。
云芙的膝盖都要跪麻了。
好在今日没白忙活，云芙伺候得好，一点炭灰都没落到盆外，还得了一百个铜板的赏钱。
云芙喜不自胜，她藏好几十个铜板，又拿出十文买来一篓盐腌的鱼虾，亲手油煎，送给王婆子下酒。
夜里，王婆子端一碟油豆腐、几个烤芋头、一壶米酒，坐着和几个仆妇们闲聊。
外院里都是上了年纪的老奴仆，独云芙年纪最小，大家伙儿爱幼，时不时往她手里塞点饴糖蜜枣。
云芙也懂事，知道投桃报李。
外院的奴仆们用不起炭火，但陆老夫人仁慈，从来不拘着他们使用公灶柴薪，因此老仆们闲磕牙，云芙就坐到灶膛前，给老仆们通火烧柴，暖暖身子。
刘妈妈：“今儿荷蕖院那边可热闹了，二房、三房的丫鬟都背地里去寻沈家老嬷嬷，说是想去幽州伺候大爷!结果你们猜怎么着？”
王婆子斜她一眼：“赶紧说，别卖关子。”
“就是就是！”
刘妈妈咧嘴一笑：“有个叫明华的丫头，下午去的，傍晚就有小厮寻上门来，说明华私下应了他们二人的亲事，还没禀主子，这就想上男人了。气得沈家老嬷嬷那个脸红脖子粗，直接将人送回乡下配人了！”
刘妈妈从前也在陆老夫人院子里做事。
某日，她帮主人家烹茶，犯上瞌睡，险些烧着暖阁。这下落到沈嬷嬷手里，直接将她逐出外院，自此二人的梁子也就结下了。
刘妈妈一直记得旧怨。
也是如此，凡是沈嬷嬷的热闹，她都会凑上一脚，奚落两句。
云芙旁听半天，戚戚地想：当陆大爷的通房丫鬟也不容易，不但要验女孩家的贞洁身子，查家世来历，人还得盘正条顺。处处得体，才能上幽州伺候主子一场，当真和皇帝选妃似的。
可云芙想到祖母的眼疾，还有捉襟见肘的窘境，即便落选了遭人嘲弄，她也想试上一试。
比起祖母，几句笑话算得了什么？
想到这里，第二天云芙起了个大早，和王婆子讨了给荷蕖院送膳的活计。
年关正月得吃春盘，红木攒盒里摆满一道道盒子菜，譬如切成细丝的酱菜、卤羊肉、熏鸡丝……虽味道好，可气息太重。
冬天的棉袄厚实，容易沾味儿。
即便云芙隔盒抱着饭菜，也被肉味熏了满身，因此像这一类送菜的活计，虽有丰厚的赏钱，可那些有头脸的大丫鬟还是不愿做的。
云芙稳稳送来吃食。
她腿脚利索，跑得快，饭菜送到荷蕖院尚有余温，都不用去小厨房加热。
沈嬷嬷心里高兴，喊她来茶歇，递了一把铜板过去。
云芙没收钱，她深吸了一口气，胆大地朝沈嬷嬷露出一个灿烂的笑容。
“沈嬷嬷，我不拿赏钱，我有一事相求。我听说内院正在找合适的丫鬟，上边城服侍大爷……您看我成吗？”
沈嬷嬷听到那句软糯娇柔的话，本想讽一句：“你一个外院的粗鄙丫头，不知天高地厚，竟也做起这等美梦来了！”
可当沈嬷嬷轻蔑撩眼，看到云芙那张娇俏的嫩脸时，呼吸却慢了半拍，喉头微窒。
云芙生得柳叶眉，芙蓉唇，鼻尖挺翘，五官秀致，倒是个十足的美人胚子。只是脸上没用霜膏保养，摸起来糙了点，不够细嫩。
沈嬷嬷故意虎着一张脸，眯起老态龙钟的眼睛，细细打量云芙一回。
“张嘴，我看看牙口。”
云芙不敢有任何脾气，她任人粗鲁地掰起下巴，像是挑拣牲畜一般，被沈嬷嬷验看齿关。
没有龋齿、舌苔也薄红，身子骨不错。
沈嬷嬷满意了几分，但她不想让小丫头生出丝毫得意之色，只态度冷淡地道：“且等着，我去禀报老夫人。”
这是过了第一关的意思。
云芙松一口气，忙感激地道：“有劳嬷嬷了。”
沈嬷嬷心气儿稍顺，把这件事儿告诉陆老夫人。
陆老夫人听到消息，没有第一时间喊来云芙，而是让沈嬷嬷出去一趟，打听打听小姑娘的家世背景……若是家里乌七八糟，不是个好的，即便生得国色天香，也不能送到她孙儿跟前。
一刻钟后，沈嬷嬷回来了。
“小丫鬟虽签的是和雇契书，家里头倒还干净，只一个瞎眼祖母要照料，每月就一钱银子的月俸，还得匀出大半用来养家。”
宅子里操持的主人家都是人精，听到这话还有什么不明白的？想来是走投无路，这才应下这等活计。
沈嬷嬷不是恶人，想到云芙生得漂亮，做事细致，心里也存了一丝怜悯，难得帮着说了句好话：“依老奴之见，单凭那丫头的容色，纵是在外给人做个小的，也够格了。可她没走那等捷径，反倒来咱们府邸，本本分分做扫洒粗活，攒钱养家，想来是个好的。”
沈嬷嬷的眼睛多尖啊。
一看云芙指肚的茧子，手背的冻疮。还有那一件浆洗到褪色、袖口塌线的袄子，便知她老实巴交，是个踏实做事的好孩子。
陆老夫人信赖沈嬷嬷的眼光，她脸上浮起一丝笑，和善道：“行了，喊她进来给我瞧瞧吧！”
-
隆冬天里，庭院还积着雪。
云芙在外站半天，小腿都冻麻了。
她锤了锤腿肚子，听得沈嬷嬷含笑唤她：“丫头，你进来！”
云芙连忙垂眉敛目，规规矩矩地踏入布膳的厅堂。
陆老夫人住的院子坐北朝南，白日阳光通透，帘子撩开，暖香烘面，令人倍感舒适。
云芙的眼睛不敢乱瞟，她老实盯着自己鞋尖三寸地，直到陆老夫人喊她抬头。
云芙慢慢仰首。
她有点害怕金尊玉贵的老夫人，一害怕就不自禁露齿微笑，毕竟伸手不打笑脸人。
小丫鬟没规矩，不知矜持，见到主子，还敢这般殷切地笑。
可不知为何，看到那张气色红润的俏脸，陆老夫人难得没生火气，也笑了下，细细打量起云芙。
诚如沈嬷嬷所说，云芙家境贫寒，身上穿的是陆府前几年发的冬衣。可即便衣布简陋，也掩不住她的窈窕身段。该鼓的鼓，该翘的翘，是个好生养的，且五官精致，人也貌美，只消一眼，陆老夫人便开始幻想日后的玄孙了。
若是云芙与陆筠生出的哥儿，那该有多漂亮！
陆老夫人朝云芙招招手：“好孩子，上前来给我瞧瞧。”
云芙从善如流靠近：“云芙见过老夫人。”
陆老夫人摸了把糖枣塞她手里，又问：“今年多大了？可知去了幽州要做什么？边城属北地，风沙大，天气寒，你这般年纪轻的小姑娘，可能吃苦？”
老太太一叠声问了诸多问题，云芙逐一作答——
“奴婢过完年，刚满十八岁。”
“奴婢知道，此次去幽州是要服侍大爷，也好诞下庶出的子嗣。”
“奴婢不怕吃苦，奴婢只想攒一笔钱给祖母治病……”
“老夫人放心，奴婢知分寸，不敢将此事张扬，亦不会对大爷透露半分。奴婢生下孩子后就拿钱解契，带着祖母远离永州，决不会留在府中，给日后进门的大房夫人添堵生乱。”
云芙口齿清晰，说话伶俐，一桩桩一件件都讲得明白。
云芙觉得陆老夫人当真是多虑，她不喜高门里受人辖制的日子，又怎肯留下当陆筠的姨娘，连带着祖母一起在高门大院里，遭人白眼，吃苦受罪？
况且，云芙知道，她若能生下孩子，此子定会被陆家善待，比跟着她在外吃苦要好。
闻言，陆老夫人心中满意。
虽是给陆筠挑选通房丫鬟，但“去母留子”的法子到底阴损。万一陆筠生了点怜悯之心，不愿把庶出子女的母亲轰走，定会生出诸多麻烦……
况且，陆筠心气儿高，若是让他知道，丫鬟们为了承嗣拿钱而来，恐怕他一个都不会近身。
因此，这笔交易，陆老夫人只能私下同云芙做。
若云芙乖巧，陆老夫人定会践诺给钱；若她不乖，往后即便成了小妾，在一个府上生活，陆老夫人也有阴私手段惩治她。
陆老夫人拍了拍云芙的手，笑道：“成了，我知你是个好的就行。我库房里正好有一支百年老参，最是养神清目，明儿就给你祖母送去，再派个小丫鬟三不五时过去照看老人家，你就安心赶到边城侍奉筠哥儿便是。”
云芙乖乖应下：“多谢老夫人。”
多亏了云芙的好皮相，此次赴边怀子的事，竟罕见的顺利。
但
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