当接驳通道中男人风尘仆仆的身影出现在视野内的那一刻，手里拿着光脑的池礼表情明显有些微妙。
“直接汇报吧，我需要尽快实现消息同步。”
德里安抢先开口，在对方惯有的客套言语出现之前掌控了话题。
银发Alpha索性也不再寒暄，迎上前递出了手中亮着微光的轻薄荧屏：
“联邦中央军已经正式对安达尼亚反叛军发起围剿，目前战局态势不明。”
德里安接过光脑，目光扫过屏幕上简要的通报内容，眉头渐渐锁紧。
联邦内战终于进入最后的清剿阶段，这本是预料之中的事情，但——
时间似乎有些过于突然和巧合了……
“……苏熙呢？”他放下光脑，手指无意识扣紧底部边缘的金属框，声音低沉。
池礼抿了抿唇。
“第九集团军差人回复说，小姐目前被扣押在他们的军舰上，具体位置不便透露，理由是‘涉及军事行动安全和反间谍需要’。”
他说得平静，但语气能听出些许隐晦的棱角。
德里安沉默了片刻，廊道内的灰白冷光映在他的脸上，将那本就冷峻的侧脸轮廓勾勒得更加分明。
他放缓了一刹那的脚步，衣摆晃动的幅度倏地减小，垂顺地贴在他肌肉紧绷的大腿处。
“所以……”男人开口，语速比平时稍慢，像是在斟酌措辞。
“联邦人一边和我们谈合作，一边把她扣在军舰上当人质。”
池礼暂时没接话，勉强算是默认。
“不过，他们也并非没有给我们留下筹码。”
“联邦那位研究精神力的专家，我已经将他带回舰艇了，必要情况下，或许可以利用他。”
他的步伐最终在一扇紧闭的门扉前停下，透过不远处的单向玻璃，示意般地看向房间内靠在座椅上闭目养神的Alpha。
德里安眼睫微微动了动，眼神顺着他的视线看了过去，不知想到了什么，末了沉思着垂下双眸，眉宇间凝着一团不易察觉的阴翳。
“联邦未必不会考虑到这一层。”
“……就在来这里之前，我们的舰艇曾在跃迁节点被无故拖延检查，通讯线路也间歇性受到了干扰，甚至中途停泊的某个补给站也称能源不足，导致起飞时间推迟了将近四个标准时。”
池礼的眉头微微蹙起。
“我让人顺着这些意外的背景去查了查。”德里安将目光移向他，碧绿色的眼眸里带着一丝冷意。
“它们的源头，无一例外，都指向联邦中央政府议会。”
池礼安静了几秒，默默消化着这个信息。
“那个家伙呢？”他沉吟了半晌，然后才轻轻开口。
“到了蕴川之后就不见了。”
Alpha的语气显得异常平静。
“港口出入境记录里没有他的任何信息，民用和军用的监控网络也找不到他的踪迹。”
“就好像……”
他顿了顿，没什么意外地听见对方突然接上了话：
“人间蒸发。”
池礼接过他递回的光脑，再次意味不明地看向一墙之隔的审讯室内部。
他需要把这些零散的信息拼凑起来——
联邦军方以“军事行动”为由扣押苏熙，这是明面上的牵制。
联邦议会则在暗处阻挠他们的行动，为那个身份特殊的某人提供庇护或者至少是掩护。
尽管对这两方的不和早有耳闻，但如此一番行为还是让他忍不住怀疑……
他们根本就是目的一致的利益共同体。
“殿下。”青年字斟句酌着开口，表情比平日里显得更加凝重：
“现在的情况……要不要向陛下汇报？”
“不。”
德里安依旧压着眉头，果断吐出一个字，紧接着静默了数秒，仿佛正在进行某种深思熟虑的决断。
“联邦费了这么多心思把我们引到蕴川，就说明他们不希望我们离开。”
“至少目前，我们在这里对他们来说是有用的，或者说……是可控的。”
“……”池礼若有所思地听着。
“既然这样。”
Alpha侧过身，暗含寒意的双眼直直地对上他的：
“我们就留在这里，把事情查清楚——这条药剂产业链牵扯到蕴川政府、联邦议会，甚至可能牵扯到更深的利益集团。”
“等我们把所有证据都握在手里，他们就没有任何推诿的余地了。”
青年微微点头，算是认可了这个策略，但他刚想开口说些什么，便听到自己的通讯器响了起来。
他抬手拂过耳机，自微型扬声器中传出来的，是自家部下稍显犹豫的声音：
“先生，蕴川执政官刚才派人送来了一份请帖。”
“请帖？”他难免有些意外。
“是，执政官先生得知殿下抵达蕴川，想邀请您与殿下今晚去他的府邸参加晚宴。”
“说是……为殿下接风洗尘，也表示蕴川对帝国来使的欢迎。”
听到最后，池礼垂下了双眸，眼神中带着些暗色。
“我知道了，回复说我们会去。”他不假思索地启唇。
直到挂断通讯后，德里安才看见他似笑非笑地抬眼回望过来。
“殿下，”他说着，声音微微压低了些，“看起来，有人似乎已经按捺不住了。”
入夜。
尽管星舰上根本感觉不到时间的流逝，但苏熙还是习惯性地时不时抬眸瞅一眼墙上挂着的信息显示屏。
温度、相对湿度、悬浮粒子、静压差……她的视线逐渐从最下端的一列数字上扫过，最终落在顶端角落显示的时间上。
效率还是太慢了——
根据从上一份样品中提取出来的S物质调节因子两种构象的浓度比例，她已经将每组注射液的使用浓度调整至纳摩尔级别，但作为局部肽类信号分子，即便SSM会被突触间隙的肽酶迅速降解或内吞回收，半衰期也有十多分钟，要想达到基本完全清除最少需要差不多一个标准时。
而从实验开始直到现在已经过去了十多个标准时，她才堪堪只得到一半的数据结果。
再次若有所思地踱步回男人身前时，苏熙垂眸打量了他几眼，最后仿佛不太忍心似地，抬手怜悯地拂过他额前被汗水浸透的发丝，捋到脑后，轻轻揉了揉。
感受到抚慰的黑猫勉强睁开眼睛，颇为不满地从喉间挤出一道短促轻哼，但身体却异常诚实地给出回应，用脑袋轻轻拱了拱她的掌心。
“……别以为这样就能讨好我，把我打晕绑到这里来的事情都还没找你算账呢。”
口嫌体正直的弈逸拧着眉头，哼哼唧唧地开口：
“等着吧，我迟早会让你付出代价的。”
苏熙挑了挑眉，在等待最后一个半衰期过去的空隙中，略微加重了手下揉搓猫头的力道。
“表现好的小猫理应得到奖励——看在你老实配合的份上，本想给你一次机会，可既然你都这么说了……”
“那我就只好收回这个决定了。”
听到某个词的弈逸瞬间竖起了耳朵。
……奖励？
一系列需要打马赛克的画面迅速从他脑海中划过，Alpha不自觉地动了动喉结。
然而末了他还是嘴硬地冷笑了一声：
“你以为这样就会让我屈服吗？”
说着，男人上下打量了她几眼。
“你把这身衣服脱了再说这句话还比较有信服力。”
苏熙眯了眯双眸，毫不犹豫地放开了他。
“行吧，不要算了。”
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