帝京城自御街至州桥一段打马向东，大街上坐北朝南的是左藏库，库内分四司，各司分别收录着奇珍异宝和绫罗锦缎。
帝京百姓上至达官显贵，下至贩夫走卒，人人皆知此处乃皇家国库，掌收四方财物，民间甚至还流传着“天下财赋皆纳于左藏库”的传说。
俗话说，清酒红人面，财帛动人心。
若将宝库设在别处，定会引得梁上君子排队光顾，可自从左藏库建成以来，整条街都极少发生偷盗案件，只因其东西两处大宅分别是镇安大将军和昭德大将军的府邸。
如今已改为定国公府和卫国公府了。
想当年，战无不胜的镇安将军和昭德将军可谓是大名鼎鼎，家喻户晓。
二人系出名门，年少时一同投军，相辅而行，很快便立下赫赫战功，是前朝章文帝钦定的一品大将。
朗钦河一战，二位将军率十万军力大胜三十万羌兵，短短几年时间就连克数城。
整支队伍军法严明，号令如山，阵前横戈跃马，阵后安土息民，两位将军也因此深受百姓爱戴，威名远扬，以至周边部族纷纷不战而降。
随着边关战事不断告捷，章文帝大权日益稳固，他的性情却变得暴虐多疑起来。
常有臣子因无心之言而锒铛入狱，更有甚者则被御林军提到殿前当场斩杀，尽管内侍们三天两头清洗地面，可是金銮殿前白玉石阶上的血迹依旧触目惊心。
一时间，朝堂上风声鹤唳，人人自危。
人越杀越多，章文帝又开始惧怕阴魂索命，整日痴迷于求神问道，乞求长生，后来竟下令让一众道子于金銮殿东侧放置铜鼎，哪怕上朝的时候也一刻不停地大炼丹药，搞得宫殿内乌烟瘴气，文武百官敢怒而不敢言。
胡人不敢进犯，边塞日渐安宁，朝廷的局势却越发变幻莫测。
镇安将军远在边疆，也听说了帝京的暗流涌动，暗中将妻儿接至身边，他多次秘密传信，劝说老友尽快将家眷接出帝京城，可是昭德将军却犹豫着迟迟没有动作。
“兄长速携家小弃京西走，忌北上，祸事来！”
“贤弟莫要再劝，吾平生所为，未尝有不可对人言者耳！”
昭德将军是军中有名的儒将，镇安将军私下里总说他心软手软，太过优柔寡断，这样的性子早晚有一天会害了他。
昭德将军对京中之事也有所耳闻，正因天性谦逊仁厚，才令他始终不愿相信皇帝会为了那些子虚乌有的传言而治他的罪。
他想，若陛下当真疑心他意图谋反，他即刻奔赴帝京，挂冠而去，卸甲归田便是。
可他没想到，朝中那□□佞小人纠合了一帮宦官在章文帝耳边进献谗言，说如今天下已定，镇安、昭德两位将军却还把持着兵权，辖地之内，官兵百姓唯知将之恩威，而不知有天子，他们拥兵自重，功高盖主，恐怕已生二心。
曹贵妃也为了族人被昭德将军整治一事而怀恨在心，日日夜夜对着皇帝吹枕边风。
章文帝本就对他们二人心怀忌惮，日子久了，居然信以为真！
性情谦和的昭德将军首当其冲。
先是假意召他进京述职，后是鸿门宴设计陷害，借着御前行刺和轻薄妃嫔的由头削职罢官，没给他一丝辩驳的机会，堂堂的昭德大将军转瞬便落得个以死谢罪、满门流放的荒唐结局。
“兄长好生糊涂啊！”
“暴君当政，奸佞弄权，愚忠啊，愚忠！”
听闻老友惨遭劫难，镇安将军大哭三日，闭门不出，西北全军披麻戴孝，白布高悬。
章文帝得知此事后龙颜大怒，奈何镇安手握重兵，且早就举家离京，暂时动他不得。
愤愤之下，章文帝又接连下旨，严禁朝中百官与罪臣袁北望九族亲戚子弟来往接济，若有违者，以同罪论处。
没过多久，镇安将军率数十万部众南下追随端王，反了！
昭德将军的夫人本就性情柔弱，遭此大难后更是郁结于心，百殃缠身，流放之初便撒手人寰。
至此，偌大的将军府死的死，逃的逃，只留下尚处总角之年的小公子和老管家。
流放那一日，除昭德将军府外，一同前去岭南的还有其他获罪官员的亲眷，长长的队伍排出了三四里地。
女眷和稚子的手臂上缠着镣铐，另一端都系扣在一条长长的大铁链上，累累如珠，相互掣肘。
男子则项戴盘枷，脚套锁链，那盘枷又称“铁叶盘头枷”，由铁皮包边，重达数十斤，仿佛能将人碾进土里，每走一步都叫人苦不堪言。
将军府的小公子们也曾是帝京城里赫赫有名的人物，如今见昭德将军的独子衣衫破烂，色若死灰，狼狈地拖着母亲的尸首艰难前行，流放的解差也有些于心不忍，便解了小公子和老管家的枷项，两人一个推一个拉，这才勉强跟上队伍。
时值盛夏，官道两旁的草木在烈日下奄奄待毙，地上仿佛落了火。
这个时节很少有人会在正午赶路，行人们都聚在脚店的茶棚里歇凉，点上一壶凉茶，对着流放的队伍指指点点。
年幼的袁知晏青筋暴起，用尽浑身力气拖动木板车，肩膀被磨得皮开肉绽，他娘在上面永久地睡着。
他仰面朝着当头的太阳，汗水腌渍了他的双眼，他感到自己正赤裸裸地站在天底下，惶惑而痛苦地接受审判。
铁链的撞击、解差的鞭哨和流犯的哀号声响成一片，领头的差爷也受不了了，他抹了一把脸上的汗水，宣布就地休整，底下的解差开始给流犯们发放黑面窝头。
天气一热，尸身就开始散发异味，众人对此颇有微词，所以每到休整的时候，袁知晏和老管家都不得不拉着板车远离人群，附近的阴凉地被别人占完了，主仆二人只好顶着太阳席地而坐。
由糠麸、草籽制成的黑面窝头又苦又涩，一咬就是一嘴渣，要抻着脖子才能勉强吞进肚里，老管家一不留神就被渣子呛得咳嗽起来，袁知晏顾不上吃饭，急忙伸手拍着他的背。
“咳咳咳，少爷快吃，您都一天没吃东西了，咳咳……”
此地距离京郊已有四十多里，离他们不远的地方停着一辆马车，车身四面皆由乳白色的纱幔围挡，车舆处挂着一串铜铃，铃下悬着木牌，马车行进时风铃和木牌便叮叮咚咚响个不停。
听到老管家的咳嗽声，车帘撩起了一角，里面传出一道轻柔的女声。
“他们车上拉的是什么东西？”
丫鬟往他们这儿瞟了一眼，慌慌张张地拉上帘子：“呀！姑娘快别看了，是死人！”
“慌什么，死人有什么可怕的。”
车里的女孩约莫八九岁左右的年纪，说话却已经很沉稳了。
“多晦气啊，奴婢也是替姑娘着想嘛，咱们头一回进京，路上别触了霉头才好。”
“你啊，这年头哪里不死人呢，他们是流犯，没钱让逝者入土为安，若非逼不得已，谁愿意这般难堪。”
“姑娘教训的是，奴婢知错了。”
车里的声音渐渐低下去，过了片刻，马车的门帘忽地拉开，一个身穿
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