连着跑了好几天家庭舞会后，娜塔莉娅觉得自己快散架了。
旋转、行礼、微笑、寒暄、再旋转。
每天晚上被塞进裙子里陀螺一样转到散场，回家倒在床上，天不亮又被叫起来准备第二天的衣物和发型。
亏得这些邀约规模不大，她蹩脚的舞步勉强蒙混过关。但规模小意味着没地方躲——每一个眼神、每一句对白都在窄小的客厅里无处遁形。
那些良莠不齐的男人凑近时带着酒气和发油味，搭在她腰上的手或轻或重，全靠她自己把控边界。
更要命的是，自宫廷舞会结束后，娜塔就一直不给回应。
她在脑子里喊了无数次，用尽了撒娇、威胁、哀求，回答她的只有一片空白。
又一场舞会结束，马车在夜色里摇晃。
母亲坐在对面，来时脸上的笑容已经收进了某个抽屉里。
所有的热闹都没有下文，没有后续的“好消息”令人糟心——娜塔莉娅的美貌能让所有人争先恐后地来跳舞，可一旦话题转到婚嫁，连殷勤的笑容都要打折扣。
美人人人爱看，美人娘家的债务，没人想碰。
低气压在车厢里越压越沉。
叶卡提丽娜盯着手绢上的刺绣，亚利克珊德拉缩在角落假装打瞌睡，没有人敢吭声。
娜塔莉娅看着车窗外一片漆黑的莫斯科街道，在心里又一次呼唤。
“娜塔。”
没有回音。
“你再不说话，我就把你的人生往我喜欢的方向拐了。”
沉默。
“我不信只有嫁人这一条路。我真要疯了——你不回答我就当你默认，后面犯了什么禁忌我也不管了，撞上了算你倒霉。”
依旧沉默。
娜塔莉娅抬起头，打破了车厢里凝固的寂静。
“妈妈，回家之后我们谈谈。”
冈察洛娃夫人掀起眼皮。
“谈什么？有话就说。”
“我想看看家里的收支账本，了解一下经营状况——看看有没有什么改善的余地。”
空气冷了一度。
“改善？你？”
冈察洛娃夫人的声音平平的，像一把钝刀慢悠悠地划过来。
“娜塔莉娅，你只需要学会抓住有钱的男人就够了。经营不是你能碰的东西。”
“妈妈，就当是给我自己增加筹码。”娜塔莉娅往前坐了坐，尽量让自己的语气听起来恳切、耐心而不是冒犯，“会当家、懂经营的女主人，总比什么都不会的花瓶更有价值吧？”
冈察洛娃夫人盯着她看了几秒，忽然笑了一声。
那笑不带温度。
“行。那你说说看，咱们家靠什么吃饭，手里有什么产业——说出来。甚至不需要你说全，妈妈就让你看。”
娜塔莉娅张了张嘴。
脑子里一片空白。
她一个穿越过来不过月余的现代人，连这具身体十六年的记忆都没接收过。
家产？负债？她知道个鬼。
冈察洛娃夫人看着小女儿涨红的脸，已经收回了视线。
“连自家的产业都说不出来，还谈什么经营？”
娜塔莉娅嘴唇动了动，说不出话。
明明脑子里装着两百年后的商业知识、管理概念、财务常识，全都卡在了一个最基础的门槛上——她不知道这个家有什么。
像一个满级号登录了新手村，却发现装备、背包、仓库甚至邮件全是空的。
就在窒息感快要把她逼疯的时候——
“家里有卡卢加省‘波尔霍夫’庄园、莫斯科‘赫列诺夫尼基’庄园和普列斯尼亚区的庄园，以及一间造纸工厂和亚麻帆布制造工坊。”
莉娅愣住了。
那个声音从脑海深处浮起来，轻轻的，带着疲倦，却清清楚楚。
“债务方面，祖父留下的亏空约六十万卢布。工厂的设备已经十年没有更新，农庄连续五年歉收，大部分农奴土地已被抵押。”
是娜塔。
时隔多日，等了无数个沉默的夜晚，她终于回来了。
莉娅的鼻腔猛地一酸，死死忍住了。不能让车厢里的母亲和姐姐们看出任何异样。
但紧接着，娜塔话里的信息在她脑中炸开。
三处庄园、一间工厂、一个工坊——再加上贵族的封地和人口……
不der，这些个家底，家里是怎么混到背负巨债、连香水都用不起的？
但此刻，完全不该是因震惊而懵愣的时候。
依照娜塔的提示，莉娅收敛心神，望向母亲等着看笑话的眼睛，平静地将家底说得明明白白。
随着少女的罗列，大姐和二姐直直地盯死变得陌生的小妹，亚利克珊德拉更是死死抓住叶卡提丽娜的胳膊，把她都抓疼了。
她们心中山呼海啸：这还是和我们一起厮混的、妈妈的“小娜塔”吗？什么时候背着人偷偷用功进化了？简直“可气”！
但姐姐们又不免为妹妹感到自豪：看到妈妈震惊的样子了没？
母亲坐直的身体、微张的嘴，以及不知什么时候掉到脚边的折扇，都说明了问题——妹妹的回答，绝对八九不离十。
长久以来被母亲专制压迫的女儿们，纵然知道不应该，但请原谅她们，此刻内心的愉悦与欢畅是那么真切和鲜活。
挑战权威还能胜利，这简直太让人幸福了。
“母亲，我说的对吗？”
莉娅倾身向前，虽是问询，但压迫感十足。十六岁的少女，却有着与年龄不符的气势。
冈察洛娃夫人从头到脚地打量着小女儿，仿佛第一次认识她似的。
她印象里的女儿是温润的，像颗小珍珠。她的小娜塔不像她另外两个女儿，对文学无甚兴趣，喜欢漂亮的首饰和衣服，从小就喜欢万众瞩目场合——
小女儿不应该对经营感兴趣，更不会对家族的现状如此了解……她最听话的小天使，什么时候变了模样？
“是……德米特里告诉你的吗？”
冈察洛娃夫人喃喃自语，仿佛找到了什么理由说服自己。震惊褪去，慢慢恢复了镇定，她又重新变得端庄。
德米特里？
完全陌生的名字。
正在困惑的莉娅听到娜塔在内心深处解答：
德米特里·尼古拉耶维奇·冈察洛夫是长兄的名字，他是祖父认定的冈察洛夫家族继承人。
因为祖产集中在卡卢加省，大哥常年在外经营，加上他和“娜塔莉亚”之间感情不是特别深厚，因此一直没来得及介绍。
母亲还是觉得哪里不对劲，“你什么时候和你大哥这么亲近了？我记得你们都不怎么爱和他玩……他连这些都跟你说？”
莉娅挺起腰板，微笑着说：“妈妈不用猜测我是怎么知道的，但‘我知道了’，不就是一种证明吗？”
母亲嗤笑了声，打量小女儿许久，终于，她揉了揉眉心，像是终于妥协了。
“行，你想看，回家后我就把报告拿给你看——不止是你，卡嘉和珊德拉也可以看看。”
母亲没有在意大女儿和二女儿错愕的反应，她闭上眼假寐，语气里似乎满是疲惫。
“相信我，你们看过之后，会觉得跳舞嫁人是多么轻松的事了。”
*
冈察洛娃夫人如约把材料报告送到了三姐妹的卧室，允许她们今晚晚睡并额外点一支蜡烛。
起初，叶卡提丽娜和亚利克珊德拉还很兴奋。但很遗憾，经营报告和信件材料不是文学作品，
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